第十六章我在许多方面都翻开了新篇章
第二天早上，吃过早饭，我重新开始了学校生活。在威克菲尔德先生的陪同下，我来到了将来上学的地方。那是一座位于院子当中的庄严建筑，笼罩着一层学术氛围。离群的乌鸦和寒鸦从教堂塔楼上飞下来，在草坪上学究气十足地走来走去，倒是同这里的氛围颇为相称。威克菲尔德先生把我介绍给我的新老师斯特朗博士。
在我看来，斯特朗博士几乎同这座宅子外面高高的铁栏杆和大铁门一样锈迹斑斑，几乎同大门两侧的巨大石瓮一样僵硬沉重。这些石瓮相隔一定的距离安放在环绕院子的红砖墙上，如同升高的九柱戏木柱，专供时光之神游戏。他正在图书室里（我是说，斯特朗博士正在图书室里），衣服没有刷得很干净，头发也没有梳得很整齐，马裤没有束紧，黑色长绑腿也没扣上扣子，炉边地毯上的那双鞋子张开大嘴，宛如两个黑窟窿。他向我投来黯淡无光的眼神，这让我想起了一匹被遗忘许久的老瞎马，那匹马常在布兰德斯通教堂墓地里啃食青草，不时被坟头绊倒。他对我说，很高兴见到我，然后朝我伸出手。我不知该拿这只手怎么办，因为它只是伸了过来，却没有做别的任何动作。
但是，在离斯特朗博士不远处，有一个非常漂亮的姑娘正在做针线活儿—他叫她安妮，我猜应该是他女儿—她帮我解了围，因为她乐呵呵地跪下来，手脚麻利地给斯特朗博士穿上鞋子，扣上绑腿扣子。她做完这些事，我们正要出门去教室的时候，我听见威克菲尔德先生告别时称呼她“斯特朗太太”，大感讶异。我纳闷她到底是斯特朗博士的儿媳，还是斯特朗博士的太太。就在这时，斯特朗博士本人无意中解开了我的疑惑。
“对了，威克菲尔德，”博士在走廊里停住脚步，一只手搭在我肩头，说道，“你还没给我太太的表哥找到合适的工作吧？”
“没有，”威克菲尔德先生说，“还没有呢。”
“我希望这件事办得越快越好，威克菲尔德，”斯特朗博士说，“因为杰克·马尔登又穷又懒，这两件坏事有时还会生出更坏的事来。沃茨博士[1]是怎么说的来着，”他盯着我，配合引用的诗歌的节奏摇晃着脑袋，补充道，“‘撒旦总会找坏事给游手好闲的人做’。”
“哎呀，博士，”威克菲尔德先生回应道，“如果沃茨博士了解人类，或许会写出一句同样符合事实的话：‘撒旦总会找坏事给奔波忙碌的人做。’你要知道，奔波忙碌的人在这世上也做尽了坏事哩。在最近的一两个世纪里，那些忙着争权夺利的家伙都干了些什么？不都是坏事吗？”
“我认为，杰克·马尔登绝不会为争权夺利而忙碌。”斯特朗博士摸着下巴沉吟道。
“也许不会吧。”威克菲尔德先生说，“你这话又让我回到正题上了，请原谅我刚才离题了。不错，我还没想出办法来安置杰克·马尔登先生。我相信，”他说到这里迟疑了一下，“我看穿了你的动机，这样事情就更难办了。”
“我的动机，”斯特朗博士回应道，“就是给安妮的表哥找到合适的工作，他是安妮小时候的玩伴。”
“是啊，我知道，”威克菲尔德先生说，“国内国外都可以。”
“没错！”博士回应道，显然不明白威克菲尔德先生为何如此强调那几个字，“国内国外都可以。”
“你知道，这可是你自己说的，”威克菲尔德先生道，“国外也可以。”
“当然，”博士回应道，“当然。随便哪里都可以。”
“随便哪里都可以？你就没有选择吗？”威克菲尔德先生问。
“没有。”博士答道。
“没有？”威克菲尔德先生的语气中充满惊讶。
“一点儿都没有。”
“国外可以，国内不行，”威克菲尔德先生说，“你有这个意思吗？”
“没有。”博士答道。
“我必须相信你，当然，我也确实相信你。”威克菲尔德先生说，“如果早知道这一点，我办起事来就简单多了。不过，我得承认，我之前还以为你是别的意思。”
斯特朗博士看着他，脸上写满困惑与怀疑，但这种表情转眼就变成了莞尔一笑。我备受鼓舞，因为这笑容中满是温柔亲切。他的笑脸，还有整个仪态中，都蕴含着一种质朴。透过覆盖其上的那层勤学笃思的冰霜，这种质朴深深吸引了我这样的年轻学子，令我心中燃起了希望。斯特朗博士一边重复着“没有”“一点儿都没有”之类表达同一主旨的简短坚决的词句，一边迈着忽快忽慢的奇异步伐走在前面，我们紧随其后。这时我注意到，威克菲尔德先生神情严峻，自顾自地摇着脑袋，完全不知道我在看他。
教室是一个非常大的厅堂，位于校舍最僻静的一侧，对面是五六只大石瓮，仿佛正在庄严地凝视着我们。从教室可以窥见博士古老而幽静的私人花园。园中向阳的南墙上，桃子正在逐渐成熟。教室窗外的草坪上，有两大株种在花盆里的龙舌兰。打那之后，在我的联想中，这种又宽又硬的植物叶子（看上去好像涂了漆的白铁片），便是安宁和幽静的象征。我们进入教室时，大概有二十五名学生在专心看书，但一看到博士，他们就立刻起立问候早安，又见威克菲尔德先生和我跟在身后，他们便保持站立，没有落座。
“年轻的先生们，这位是新同学，”博士说，“名叫特罗特伍德·科波菲尔。”
接着，一个名叫亚当斯的学生就离开座位来欢迎我。他是班长，扎着白领巾，看上去像是年轻牧师，但非常和蔼友善。他将我的座位指给我，还把我介绍给各位老师。如果说有什么东西能让我放轻松的话，那就是他这种彬彬有礼的态度了。
然而，我已经有许久不曾与这种学生、与自己的同龄人相处了（米克·沃克和“粉土豆”除外），所以此时此刻，我感到前所未有的陌生。我强烈意识到，我体验过的种种场景，是他们全然不知的；我获得的经历，是同我的年龄、外表和作为他们当中一员的身份格格不入的。所以我几乎认为，以一个普通小学生的身份来到这里，简直就是欺诈。在默德斯通与格林比公司待过之后，不管那段时间是长是短，我都已经不再熟悉学生们玩的那些运动和游戏了。我知道，即便是对他们来说最普通不过的事情，我做起来也会显得笨手笨脚，毫无经验。我从早到晚都在为了生计而从事低贱的劳动，先前学过的东西早已忘得一干二净，现在他们考了考我，看我知道些什么，我竟然一问三不知，于是被分去了全校最低的年级。我缺乏学生的游戏技能和书本知识，这已经够让我苦恼的了，但与我不知道的相比，我知道的才让我同他们愈发疏远。一想到这里，我就感到无比难受。我总是琢磨，如果他们知道我对王座法庭监狱了如指掌，会怎么想呢？我会不会在无意中暴露自己同米考伯一家的关系呢？毕竟我为他们做过那么多事，去当铺，卖东西，还同他们一起吃晚餐。如果有哪个学生见过我疲惫不堪、衣衫褴褛地经过坎特伯雷，认出我来，那可怎么办？他们从不为金钱担忧，如果他们知道我如何半便士半便士地攒钱，好每天买点儿干腊肠和啤酒，或者几片布丁，他们会怎么想？他们对伦敦的生活和伦敦的街市一无所知，倘若他们发现我对这两者最肮脏的部分都颇有了解（我对此深感羞愧），他们会做何反应呢？我来到斯特朗博士的学校的头一天，这些疑虑就在我脑中萦绕不去，以致我对自己的一颦一笑、一举一动都毫无信心。每当有新同学朝我走来，我就会在心里一个劲儿地往后退。放学时间一到，我就匆匆离校，生怕他们会好心地对我表达关怀和亲近，而我一不小心做了回应，露出马脚。
不过，威克菲尔德先生那座老房子对我产生了巨大的影响。当我腋下夹着新课本叩门时，我便感觉自己的不安开始消退了。我朝楼上我那个通风的老房间走去，沉沉的楼梯阴影似乎笼罩了我的怀疑和恐惧，令往事变得愈发朦胧。我坐在房间里，聚精会神地读书，一直读到晚餐时间（我们总是三点钟就放学）才下楼，觉得自己还是希望成为一个过得去的学生。
阿格尼丝在客厅等候她父亲，后者在事务所被什么人拖住了。她用那令人愉快的微笑迎接我，问我是否喜欢那所学校。我告诉她，我应该会很喜欢的，只是刚开始还有点儿陌生。
“你没上过学，”我说，“对吧？”
“噢，上过！我每天都上。”
“啊，你是指在这里，在你自己家上学吧？”
“爸爸舍不得让我去别的地方。”她答道，微笑着摇了摇头，“你知道，他的管家就得待在他家里嘛。”
“我肯定他非常爱你。”我说。
她点头称是，然后到门口听父亲上来了没有，好去楼梯上迎他。但他还没来，她又转身回来。