第十九章我观察周围，有所发现
我的学校生活即将结束，离开斯特朗博士学校的日子一天天临近，我说不清自己心中是悲是喜。我在那里过得很快活，对博士非常依恋，而在那个小小世界中，我的表现也相当突出。由于这些原因，一想到离别，我就忍不住悲从中来。但由于另外一些并不坚实的原因，我又忍不住欢欣雀跃。成为独立自主的青年，成为独立自主的青年后便能在社会上占有一席之地，成为这样了不起的人物便能目睹和缔造种种美好与神奇之事，并且必将对社会造成令人惊叹的影响—这些朦朦胧胧的想法引诱着我离开。在我年幼的心灵中，这些幻想的力量无比强大。如今看来，我离开学校的时候，似乎全无应有的惋惜之情。那次离别给我留下的印象，同其他离别大不一样。我努力回想那次离别时的感受和情景，却一无所获。在我的记忆中，那次离别并不重要。我想，是即将展开的未来图景迷惑了我。我现在知道，我那点儿浅薄的人生经验，当时几乎毫无用处；对当时的我来说，人生不过是即将翻看的一部伟大的童话。
关于我应该投身哪种职业，姨婆和我曾经仔细商议过许多次。在一年多的时间里，我竭力为她时常重复的问题—“你究竟想做什么”—寻找满意的答案。但我发现，我对任何事都没有特别的爱好。倘若我受到航海科学知识的启发，率领一支高速航行的远征船队环游世界，做出种种新发现，胜利归来，那我或许会认为自己完全适合做探险家。不过，既然不存在这样奇迹般的条件，那我只希望自己从事的职业不会让她太破费，而且不管做什么，我都要全力以赴。
迪克先生参加了我们的每次讨论，而且总是一副若有所思、睿智精明的模样。他从不发表意见，只有一次例外。那一次（我不知道他怎么会冒出这个点子），他突然建议我当一个“铜匠”。姨婆听到这个建议，很不高兴，从此之后他就没敢再插嘴，只是从旁注视着姨婆，一边留心她给的建议，一边把口袋里的钱弄得哗啦作响。
“特罗特，你听我说，亲爱的，”我离开学校以后，圣诞节期间的一天早晨，姨婆对我说，“因为这个棘手的问题还没有解决，而我们必须尽量避免做出错误决定，所以我觉得，我们最好暂且缓缓。与此同时，你必须努力用新眼光看待这个问题，不要再从学生的角度看。”
“我会的，姨婆。”
“我想，”姨婆继续道，“换个环境，出去看看外面的世界，也许对你有好处，有助于你了解自己的想法，做出冷静的判断。要不，你现在就去做一趟短途旅行怎么样？比如，回乡下老家去看看—看看那个举止怪里怪气、名字野蛮无比的女人怎么样了。”姨婆揉着鼻子说，她永远都无法完全接受佩戈蒂那离经叛道的名字。
“这主意我再喜欢不过了，姨婆！”
“哎呀，”姨婆说，“真巧，我也喜欢这个主意。不过，你喜欢是合情合理的。我坚信不管你将来做什么，特罗特，都会是合情合理的。”
“我希望如此，姨婆。”
“你姐姐贝齐·特罗特伍德，”姨婆说，“也一定会是个做事合情合理的女孩。你不会对不起她的，是吧？”
“我希望我对得起你，姨婆。那样我就心满意足了。”
“可惜啊，你那可怜又可爱、自己都是个小娃娃的妈妈没活到今天。”姨婆带着赞许的目光看着我说，“她要是活到今天，一定会为自己的儿子感到骄傲的。她那脆弱的小脑袋如果还没有完全迷糊的话，也肯定会高兴得发昏的。（姨婆总爱如此这般，将溺爱我这一弱点转嫁到我那可怜母亲的身上。）天哪，特罗特伍德，我一看见你就想起她来了！”
“我希望，你想起她时很开心，是吧，姨婆？”我说。
“他真像他妈妈，迪克。”姨婆强调道，“他真像他妈妈那天下午开始哭闹前的样子。天哪，他那双看我的眼睛，简直就跟他妈妈一模一样！”
“真的？”迪克先生问。
“也像他爸爸大卫。”姨婆斩钉截铁地说。
“他非常像大卫！”迪克先生说。
“但我想要你成长为，特罗特—”姨婆接着说，“我不是说身体，而是说道德，因为你的体格已经很棒了—我想要你成长为一个坚强的人。一个优秀、坚强的人，有自己的主张，而且意志坚定。”姨婆对着我甩动帽子，攥紧了拳头，“你要果敢坚决，还要品格高尚，特罗特。你的品格绝不能受任何人、任何事影响，除非有正当的理由。我就想要你成为这样的人。你的父母本来也可能成为这样的人，天晓得，他们本来会因此活得更好。”
我表示我希望能成为她描述的那种人。
“为了让你从小事开始依靠自己，独立行动，”姨婆说，“我打算让你单独旅行。我确实想过让迪克先生跟你一块儿去，但转念一想，还是决定让他留下来照顾我。”
有那么一瞬，迪克先生露出了微微的失望，但一听说自己将照顾世上最了不起的女人，那份荣耀和尊严又让他脸上重现阳光。
“况且，”姨婆说，“他还要写陈情书呢。”
“噢，没错。”迪克先生连忙说，“我打算，特罗特伍德，把陈情书马上写好—非得马上写好不可！写好了，就可以上交，你知道的—然后就—”迪克先生说到这里就打住了，过了大半天才接着说，“然后事情就会一团糟！”
根据姨婆那份好心的计划，她不久便为我准备好了一大笔钱和一只大旅行箱，依依不舍地送我上了路。告别时，姨婆对我叮咛再三，吻了又吻。她还说，因为她的目的是要我出去多看看、多想想，所以只要我愿意，不妨在伦敦待上几天，可以是在去萨福克的时候，也可以是在回来的时候。总而言之，在这三个礼拜或者一个月的时间里，我想干什么就干什么。除了前面提到的多想多看，我还得保证每周给她写三封信，如实报告我的情况，此外就再也没有别的条件来限制我的自由了。
我先到坎特伯雷，向阿格尼丝和威克菲尔德先生告别（我还没退掉我原来在他家的那个房间），也向善良的博士告别。阿格尼丝见到我非常高兴，并对我说，自从我走后，那座房子就大不一样了。
“我觉得自己走后也变样了。”我说，“离开了你，我就好像失去了右手。当然，这样的比方无法充分表达我的意思，因为右手是没有思想，也没有感情的。凡是认识你的人，遇事都会找你商量，听你指教，阿格尼丝。”
“我相信，认识我的人都把我宠坏了。”她笑盈盈地回应道。
“不是这样的。大家听你的，是因为你跟别人不一样。你心地善良，脾气温和。你的性格那样和蔼，你的见解又总是那样正确。”
“你把我说得呀，”阿格尼丝坐着干针线活儿，突然愉快地笑起来，“就像是最近出嫁的那位拉金斯大小姐了。”
“嘿！拿别人对你吐露的秘密开玩笑，这可不公平。”我回应道，想起自己如何拜倒在那位蓝色女神脚下，不由得面红耳赤，“不过，我还是会对你吐露秘密的，阿格尼丝。这习惯我永远改不掉。但凡我遭遇麻烦，或者坠入情网，只要你允许，我都会对你说—就算我认真谈起了恋爱，我也要对你说。”
“怎么？你可是从来都很认真的呀！”阿格尼丝说着，又哈哈大笑起来。
“噢！我从前还是娃娃，还是学生嘛。”我说。这次轮到我笑了，但不免有些羞赧。“现在时过境迁了，我想，我总有一天会认真得可怕呢。奇怪的是，你自己到现在都还没有认真谈恋爱，阿格尼丝。”
阿格尼丝又笑了，摇了摇头。
“噢，我知道你没有！”我说，“因为你有的话，一定会告诉我的。至少，”我看见她脸上泛起淡淡的红晕，便话锋一转，“你会让我发现的。不过，我认识的人当中，没有谁有资格爱你，阿格尼丝。一定会出现这样一个人的，他比我在这里见过的所有人都更高尚、更配得上你。到那时，我才会同意他爱你。从今以后，我会瞪大眼睛，小心审视所有追求你的人；只有满足我的苛刻条件的人，才能最终胜出，这点我可以向你保证。”
我们就这样，一会儿亲密地打趣，一会儿认真地谈心。这种谈话方式，是从我们两小无猜的亲密关系中自然发展出来的。但这时阿格尼丝突然抬起眼睛，盯着我的眼睛，用另一种态度对我说：
“特罗特伍德，有一件事我想要问问你。现在不问，也许很长时间都没机会问了。这件事，我认为不能问别人。你有没有发现，爸爸渐渐变了？”