“现在，”米考伯先生说，“我没有别的话要说了。”
让我无比惊讶的是，他说完冲大家鞠了一躬就走了，态度极其冷淡，脸色极其苍白。
当我转头去看特拉德尔斯，希望他做点儿解释的时候，他只是笑了笑，摇了摇头（他的头发笔直地竖起来）。于是我无可奈何地掏出怀表，数那五分钟。姨婆也把表拿在手中，做起同样的事。时间一到，特拉德尔斯就伸出胳膊，让姨婆挽住，我们一齐走向那座老宅，路上一句话也没说。
我们发现米考伯先生在一层的角楼办公室伏案疾书，或者假装伏案疾书。他的背心里插着一把办公用的大尺子，但没有完全藏好，从怀里支出了一英尺多，就像新式的衬衫褶边。
大家似乎都在等待我开口，于是我大声说：“你好吗，米考伯先生？”
“科波菲尔先生，”米考伯先生一脸严肃地说，“希望你也一切安好。”
“威克菲尔德小姐在家吗？”我问。
“威克菲尔德先生染病在床，先生，患了风湿热。”他答道，“但我相信，威克菲尔德小姐一定会高兴见见老朋友。请进吧，先生！”
他把我们领进餐厅—当年我第一次到这里时，最先进入的就是这个房间—打开威克菲尔德先生过去办公室的门，用洪亮的声音说：“特罗特伍德小姐、大卫·科波菲尔先生、托马斯·特拉德尔斯先生和迪克森先生来访！”
自从上次揍过乌利亚·希普以后，我一直没见过他。我们的来访显然令他大吃一惊；我们虽然也惊讶于自己的举动，但我敢说他比我们更吃惊。他的眉毛没有拧到一起，因为他的眉毛已经少得不值一提。但他还是在使劲蹙额，小眼睛几乎眯成了一条缝。与此同时，他忙不迭地举起皮包骨头的手，摸了摸下巴，这暴露出他的惊恐或讶异。这只是我们进门时我从姨婆肩头瞥见他的模样。一眨眼工夫，他就又像平常那样谄媚、那样谦卑了。
“哎哟喂，我相信，”他说道，“这真是意想不到的荣幸！可以说，圣保罗大教堂周围的所有朋友[2]同时大驾光临，是我求之不得的开心事！科波菲尔先生，我希望你一切安好，而且—如果我可以卑贱地表达意见的话—我也希望你能友善地对待他人，不管他们是不是你的朋友。科波菲尔太太，先生，我希望她也很好。说实话，听说她最近玉体欠安，我们都非常不安呀。”
让他握着我的手，我深感羞愧，但一时也不知如何是好。
“从我还是个卑贱的小办事员、给你牵马到现在，这个事务所变了许多，你说是吧，特罗特伍德小姐？”乌利亚面带令人作呕的微笑道，“不过我没有变，特罗特伍德小姐。”
“呃，先生，”姨婆回应道，“对你说实话吧，我觉得你一直忠实于年轻时的抱负，这话该让你满意了吧。”
“谢谢你的夸奖，特罗特伍德小姐！”乌利亚笨拙地扭动着身子说，“米考伯，叫人去通报阿格尼丝小姐—还有我母亲。我母亲要是看到这里的客人，一定会非常高兴的！”乌利亚边说边为我们摆好椅子。
“你不忙吧，希普先生？”特拉德尔斯说。乌利亚狡猾的红眼睛正躲躲闪闪地打量我们的时候，碰巧撞上了特拉德尔斯的目光。
“不忙，特拉德尔斯先生。”乌利亚答道，回到办公的座位上，合拢两只骨瘦如柴的手，塞进骨瘦如柴的膝盖中间，“我倒希望自己能更忙点儿。你知道，律师、鲨鱼和蚂蟥都是不容易满足的呢！话说回来，要不是威克菲尔德先生几乎不适合做任何工作，先生，我和米考伯也不至于这么忙了。不过，我敢说，为威克菲尔德先生工作，既是义务，又是乐趣。我想，你跟威克菲尔德先生还不太熟吧，特拉德尔斯先生？我相信，我只是有幸见过你一面吧？”
“不错，我是跟威克菲尔德先生不太熟，”特拉德尔斯答道，“否则我也许早就来拜访你啦，希普先生。”
这句回答的语气有点不对劲，乌利亚一脸阴鸷、满腹狐疑地抬起头，又看了说话人一眼。不过，见特拉德尔斯面色和气、态度朴实、头发倒竖，乌利亚就不再深究，而是浑身**，喉头一紧，答道：“那实在太遗憾了，特拉德尔斯先生。不然的话，你也会跟我们一样钦佩他的。他那些小小的缺点，只会让你更喜欢他。不过，如果你想听对我合伙人的盛情赞美，那就请你去问问科波菲尔。他最擅长谈论这家人的话题，如果你没听他说过，不妨听听看。”
我本要拒绝这种恭维（我无论如何都要这样做），但还没张口，阿格尼丝就在米考伯先生的引领下走了进来。我觉得，她并不像往常那样镇定，显然饱经忧虑和劳累的折磨。但她真挚的热诚和娴静的美丽也因此散发出更柔和的光辉。
她跟我们打招呼时，我看见乌利亚在监视她，不禁联想到谋逆的丑陋妖怪在监视善良的仙子。与此同时，米考伯先生向特拉德尔斯传递了一个不易觉察的暗号，特拉德尔斯便出去了。除我之外，谁也没留意。
“你可以下去了，米考伯。”乌利亚说。
米考伯先生手握胸前的尺子，笔直地站在门口，公然打量着他的一个同行，而那人正是他的雇主。
“你还待在这儿干什么？”乌利亚说，“米考伯！你没听见我说你可以下去了吗？”
“听见了！”米考伯先生答道，身子却一动不动。
“那为什么还待在这儿？”乌利亚说。
“因为我—简言之—乐意。”米考伯先生突然发作道。
乌利亚的双颊顿时失去血色，一种病态的苍白布满面部，但依然微微透着原本无处不在的红色。他紧盯着米考伯先生，满脸都跟气喘时一样。
“全世界都知道，你是个**无度的家伙。”他强行挤出一个微笑道，“你这样，恐怕是要逼我把你赶走了。滚开！我待会儿再跟你算账！”
“如果这世上还有一个恶棍的话，”米考伯先生突然再次发作，慷慨激昂地说，“我已经跟他谈得够多了，那个恶棍的名字就是—希普！”
乌利亚往后退了一步，好像挨了一拳，或是被蜇了一下。他露出最阴险、最邪恶的表情，把我们慢慢扫视了一遍，用更加低沉的声音道：“噢哈！原来这是个阴谋！你们是约好了聚到这里的！你跟我的办事员串通一气，对不对，科波菲尔？嗯，你可要小心呀。你这样干是不会得逞的。你和我，咱们彼此知根知底。咱们都不喜欢对方。你从头一回到这里来，就一直是个傲慢的狗崽子。你忌妒我高升了，对不对？别跟我耍阴谋诡计，我会让你吃不了兜着走！米考伯，你给我出去！我待会儿再跟你算账。”
“米考伯先生，”我说，“这个家伙突然变了，不光是在这件事上说了实话，在许多别的方面也变了。我相信他已经走投无路了。该怎么对付他就怎么对付他吧！”
“你们这群人可真厉害呀，对不对？”乌利亚依然低声说道，用又长又瘦的手擦去额上突然冒出的黏湿汗珠，“竟然买通我的办事员，一个不折不扣的社会渣滓—科波菲尔，你知道，你在被人收养之前也是同样的德行—用谎言来败坏我的名誉？特罗特伍德小姐，你最好阻止这件事，不然的话，我可就要收拾你丈夫，惹得你不痛快了。我专门摸过你的底，那可不是白干的，老小姐！威克菲尔德小姐，如果你还爱你父亲，最好别掺和到这群人里面。如果你与他们同流合污，我就要把他毁掉。好啦，来吧！你们有的人已经是我砧板上的肉了，在我手起刀落之前，你们再好好想想吧。你，米考伯，如果你不想身败名裂，就再好好想想。趁现在退出还来得及，我建议你先出去，待会儿我再跟你算账，你这个傻瓜！我母亲在哪儿？”他说，似乎突然发现特拉德尔斯不在场，他大惊失色，连忙拉了拉铃绳。“在别人家里干这样的好事，真有你们的！”
“希普太太来了，先生，”特拉德尔斯说，带着那位杰出儿子的杰出母亲回来了，“我已经不揣冒昧，向她做了自我介绍。”
“你是什么东西，向她做自我介绍？”乌利亚驳斥道，“你来这儿干什么？”
“我是威克菲尔德先生的代理人和朋友，先生，”特拉德尔斯用公事公办的口吻平静地说，“我口袋里有一份委托书，授权我代表他处理一切事务。”