“哎，亲爱的朵拉，你一定知道，我并没有这样说呀！”
“你说我让你很不舒服！”朵拉说。
“我是说，家务乱七八糟的，让我很不舒服。”
“那完全就是一回事！”朵拉哭道。她显然就是这样想的，因为她哭得伤心欲绝。
我又在屋子里转了一圈，心中充满对我美丽妻子的爱，同时又自责不已，恨不得把头往门上撞。我又坐下来，说道：
“我没有责备你，朵拉。我们两个都有很多东西要学。我只是想告诉你，亲爱的，你必须—你真的必须—”我决心坚持提出这个要求，“学会管教玛丽·安妮，学会为你自己，也为我，做一点儿事。”
“我没想到，实在没想到，你竟然说出这样忘恩负义的话。”朵拉啜泣道，“你明明知道，那天你说你想吃点鱼，我就亲自出去，走了好几英里地，给你订了一条，好给你一个惊喜。”
“你真的很贴心，我亲爱的宝贝。”我说，“我很感动，所以无论如何我都没有提你买的是一条鲑鱼—两个人根本吃不完。也没提买那条鱼花了一镑六先令—咱们可负担不起呀。”
“你明明吃得很香，”朵拉呜咽道，“你还叫我小耗子来着。”
“我还会这样叫你，亲爱的，”我回应道，“叫上一千遍！”
但我毕竟伤了朵拉那颗脆弱稚嫩的心，怎么安慰她都无济于事。她又是抽泣又是悲叹，看上去可怜极了，我觉得自己一定是稀里糊涂地说了什么伤人的话。后来，我不得不匆匆出门，直到很晚才回来。整个晚上，我都悔恨交加，痛苦万分。我觉得自己就像一个良心遭到谴责的刺客，隐隐约约感觉自己犯下了天大的罪过。
我回到家时，已经是凌晨两三点了。我发现姨婆在家里坐着等我。
“出了什么事吗，姨婆？”我惊讶道。
“没什么，特罗特，”她答道，“坐下，坐下。朵儿的心情不好，我一直在陪她。就是这样。”
我手撑脑袋，坐在那里盯着炉火。我万万没想到，自己刚实现最光辉的梦想，心情就变得如此难过沮丧。想着想着，我偶然撞上了姨婆的目光，只见她注视着我的脸，眼神中充满焦虑，但很快就消失了。
“我向你保证，姨婆，”我说，“想到朵拉那个样子，我一晚上都不痛快。我没有别的意思，只是想温言软语、满心关爱地跟她谈谈家务罢了。”
姨婆点点头，表示鼓励。
“你必须有耐心啊，特罗特。”她说。
“当然。天知道我不是故意不讲道理，姨婆！”
“没错，没错。”姨婆说，“可朵儿是一朵非常娇嫩的小花，只能沐浴在和风之中。”
我打心底里感激姨婆，因为她对我妻子是那样温柔慈爱。我相信她知道我很感激她。
“姨婆，”我又凝视了一会儿炉火，说道，“为了我们两个好，你能不能时不时劝劝朵拉，给她点指导呢？”
“特罗特，”姨婆答道，样子有点激动，“不行！不要叫我做这种事。”
她的语气非常认真，我不由得惊讶地抬起了头。
“回顾我的一生，孩子，”姨婆说，“我就会想到几个已经埋进坟墓的人，后悔当初自己没跟他们相处得更好一些。如果我严厉指责别人在婚姻上的错误，那也许是我在婚姻中饱尝苦涩，有理由严厉指责自己在这方面的错误。过去的事，就让它过去吧。这么多年来，我都是一个暴躁、古板、任性的女人。我现在依然如此，将来也会一直如此。不过，你和我相依为命，相互扶持—不管怎么说，你帮了我的忙，亲爱的。到这种时候，咱们之间可不应该闹矛盾呀。”
“咱们之间闹矛盾？”我喊道。
“孩子啊，孩子！”姨婆将裙子抚平，说道，“如果我掺和进来，就连预言家也说不清，咱们多快就会闹矛盾，又会惹得咱们的朵儿多不高兴。我希望咱们的小家伙喜欢我，希望她像蝴蝶一样快活。不要忘记你妈妈再婚后家里是什么光景，不要用你刚才提到的那种事来伤害我和她！”
我立刻明白姨婆所言有理，也认识到她对我亲爱的妻子是多么宽宏大量。
“你们才刚开始哩，特罗特。”她继续道，“罗马不是一天，也不是一年建成的。这个妻子是你自己选的，”我觉得一片阴云从她脸上掠过，“而且选了一个非常漂亮、非常爱你的女孩。你应该根据她已经具备的品质，而不是她也许并不具备的品质，去评价她，就像当初你选中她一样。这是你的责任，也是你的乐趣—这点我当然知道，我可不是在教训你。如果可能的话，你应当在她身上培养她也许并不具备的品质。如果不可能的话，孩子，”说到这里，姨婆揉了揉鼻子，“那就要学会习惯她的不完美。但你要记住，亲爱的，你们的未来掌握在你们自己手中，没有人能帮你们，只能靠你们自己去创造。婚姻就是这样，特罗特，愿上天保佑你们这对‘林中小儿女’[3]！”
姨婆神采奕奕地说完这番话，吻了我一下，祝福我们。
“好啦，”她说，“把我的小灯笼点上，送我从花园小径回我的硬纸盒里吧。”花园中有一条小径连通我们的两个小屋。“你回去的时候，替贝齐·特罗特伍德向朵儿问好。不管你做什么，特罗特，千万别拿贝齐去当吓唬人的稻草人，因为我每次在镜子里看见她，她那副尊容就够阴森恐怖的了！”
说着，姨婆就用一块手帕包住了头。每逢这种情况，她总喜欢将头发束起来。然后我把她送回了家。她站在花园里举起小灯笼照亮我的归途时，我觉得她又在焦虑地望着我，但我并没怎么留意，因为我只顾着思考她刚才那番话，并被一种信念深深打动—事实上，这是第一次—朵拉和我的确只能靠我们自己去创造未来，没有人可以帮助我们。
我回到家，朵拉穿着小拖鞋轻手轻脚地下楼来迎接我，扑在我肩头，哭诉我心肠太狠，她也太淘气；我相信，我也说了些类似的话，于是我们和好如初，都同意这是我们头一次也是最后一次吵架，即便我们活到一百岁，也不要再吵架了。
我们经历的第二次家庭考验是“仆人的折磨”。玛丽·安妮的表哥开了小差，藏进我家煤窑，被一队全副武装的近卫骑兵团士兵揪出来，戴上手铐带走了，他们离开的时候还排着整齐的队列。这件事让我们惊愕不已，也让我们的屋前花园蒙上了污名。我不得不下决心辞退玛丽·安妮。意外的是，她拿工钱离开时非常温顺，后来我才发现，她偷了我家的茶匙，还擅自以我的名义跟商人借钱。有一段时间，我们临时雇用了基治伯里太太—我相信她是肯特镇最老的居民，出来打零工，却年老体弱，力不从心。后来我们又找到一个“好帮手”，这个女人待人非常和气，但托着茶盘上下厨房的楼梯时总要摔跟头，就像跳入澡盆一样，带着茶具一头栽进客厅。这个不幸的家伙给我们家造成了严重破坏，我不得不辞掉她。她走之后，我们又雇了一长串无能的仆人（中间断档时又找基治伯里太太来凑合），一个比一个无能。最后我们找了一个模样周正的姑娘，她偷偷戴着朵拉的软帽去了格林尼治集市。她走了以后，我都不记得又雇了哪些人，只记得全都不中用。
跟我们打交道的人好像全都在欺骗我们。我们一进店铺，他们就收到信号，立刻将残次品搬出来。我们买龙虾，里面就注满了水；我们买肉，就硬得咬不动；我们买面包，上面几乎没有酥皮。为了找到烤肉应当遵循的原则，把肉烤得不生不老，我查阅了烹饪书，发现书上规定每磅[4]肉需要烤一刻钟，稍久一点儿也无妨。然而，仿佛是某种古怪的宿命，我们照这一规定去做，每次都失败了，从来都没有烤得恰到好处，不是残留着血丝，就是烤成了焦炭。
我有理由相信，要是我们的这些尝试都成功了，肯定会比失败的情况下少花许多钱。翻阅商家的账目，我觉得我们家消耗的黄油足以铺满整个地下室。我不知道当时的国税局统计表是否显示胡椒的需求有所增加，不过，如果我们的消耗没有影响市场，那就得说，肯定有一些人家不再使用胡椒了。最神奇的是，从欠账上看，我们买了那么多东西，家里却从来都是要什么缺什么。