至于洗衣妇把衣服拿去当掉，喝得醉醺醺地回来向你悔罪道歉，我想这种事谁都会碰上好几回。还有烟囱着火、教区出动消防车、教区助理做伪证之类的事，也是每个人都难免会经历的。不过，我认为我们家尤其倒霉，因为我们雇了一个爱喝果汁甜酒的女仆，给我们在酒馆的黑啤流水账上增添了许多莫名其妙的项目，比如“四分之一品脱果汁朗姆酒（科太太）”“八分之一品脱丁香杜松子酒（科太太）”“一杯薄荷朗姆酒（科太太）”—括弧里的名字永远是朵拉，好像这些饮料都是她喝掉的一样。
我们成家后操办的大事之一，就是请特拉德尔斯吃便饭。我在城里碰见他，请他下午同我一起出城走一趟。他当即同意，我写信给朵拉，说我要带他回家。那天天气宜人，我们围绕“家庭幸福”这一主题聊了一路。特拉德尔斯听得非常投入，说如果他也能有这么一个家，有索菲等着他，给他准备晚饭，那他就会觉得自己幸福至极，别无所憾。
我的小妻子坐在桌子另一头，我不奢求她比今天更加美丽，但我们落座之后，我确实希望屋子能更大一些。不知是什么缘故，虽然只有我们两个，我们却总觉得空间逼仄，但东西放进来之后又经常如泥牛入海，再也找不回来。我怀疑，这是因为没有一件东西放在固定的地方，除了吉卜那个总是挡住主干道的塔形狗窝。现在，特拉德尔斯就被那座宝塔、吉他匣、朵拉的花卉画和我的写字台团团包围，我严重怀疑他没法施展刀叉，但好脾气的他坚决声称：“像大海一样宽敞，科波菲尔！我向你保证，像大海一样！”
此外，我还希望朵拉没有鼓励吉卜在我们进餐时到餐桌上走来走去。我开始觉得，就算它没有把爪子伸进盐或者融化的黄油里的习惯，只要它在桌上，就显得不成体统。这一次，它似乎认为自己显然是被派来阻止特拉德尔斯靠近的，对我的老朋友狂吠，冲他的盘子猛冲，一副英勇无畏、不屈不挠的样子，弄得大家说来说去都是它。
不过，我知道亲爱的朵拉有多心软，对责备她的宠物的话有多么敏感，所以我没有流露出半点儿反对的意思。由于同样的原因，我也没敢提地上的盘子胡乱堆放，咔嗒作响；没敢提调料瓶摆得东倒西歪，像喝醉了一样，要多难看有多难看；没敢提特拉德尔斯被乱七八糟的盘子和罐子进一步封锁起来，动弹不得。我注视着面前的蒸羊腿，在动手切之前，忍不住心里嘀咕，怎么我们买的肉总是这样奇形怪状，是不是肉铺老板把世上所有的残疾羊都包下来了？但我把这些想法都藏在心里，没说出来。
“亲爱的，”我对朵拉说，“那只盘子里放的是什么？”
我想不出，为什么朵拉使劲对我挤眉弄眼，像要吻我似的。
“是牡蛎，亲爱的。”朵拉怯生生地说。
“这是你的主意？”我愉快地说。
“是—的，大肥。”朵拉说。
“没有比这更叫人开心的主意了！”我惊呼道，放下了刀叉，“特拉德尔斯最爱吃这个了！”
“是—的，大肥，”朵拉说，“所以我就买了满满一小桶，那人说这牡蛎品质很好。不过，它们—它们恐怕有点问题。看上去不对劲。”说到这里，朵拉摇了摇头，眼中闪着泪光。
“要把两片壳打开才能吃。”我说，“把上面的壳揭开就行了，亲爱的。”
“可怎么都揭不开呀。”朵拉边说边使出吃奶的力气去揭，看上去非常沮丧。
“你知道吗，科波菲尔，”特拉德尔斯兴高采烈地把那盘牡蛎检查了一遍，说道，“我认为这是因为—这些都是上等牡蛎，但我认为这是因为—它们从来就没被剖开过。”
这些牡蛎从来就没被剖开过，我们也没有剖牡蛎的刀子—就算有，我们也不会用—于是，我们就看着牡蛎，吃起羊肉来。至少我们将煮熟的部分都蘸着续随子酱吃了。我相信，如果我允许的话，特拉德尔斯一定会像彻头彻尾的野蛮人一样，把一盘生肉都吞入腹中，以表示自己非常享受这顿盛宴。但我不允许友谊的祭坛上出现这样的牺牲，于是我们改吃咸肉，幸好食物储藏室里还有冷咸肉。
我那可怜的小妻子本以为我会大发雷霆，不禁黯然神伤，但她发现我没有生气，便欢欣雀跃起来。我一直压抑着的挫败感也很快消失了，于是我们度过了一个快乐的晚上。当特拉德尔斯和我喝酒时，朵拉就坐在我身边，胳膊搭在我的椅子上，一有机会就在我耳边低喃，说我真是个好孩子，不狠心，也不发脾气。后来她为我们沏茶，那样子仿佛在忙着摆弄一套玩具，而不是茶具。我看着她，心里觉得她好美，对茶的质量就不吹毛求疵了。然后，特拉德尔斯和我玩了一两把克里比奇牌戏，朵拉在一旁边弹吉他边唱歌，这时我觉得，从我追求朵拉到同朵拉共同进入婚姻生活，这段日子宛如一场温柔的美梦，我第一次听她唱歌的那个晚上还没有结束呢。
送走特拉德尔斯之后，我回到客厅，我妻子把椅子搬到我身边，紧挨着我坐下。
“非常抱歉。”她说，“你愿意教教我吗，大肥？”
“我得首先教教自己，朵拉。”我说，“我跟你一样啥都不懂，亲爱的。”
“啊！但你可以学呀，”她回应道，“你是个特别、特别聪明的人！”
“别瞎说，小耗子！”我说。
“我希望，”我妻子沉默半晌，接着说，“我能到乡下去待一整年，跟阿格尼丝住一起！”
她把双手十指交握，搭在我肩上，下巴搁在手上，那双蓝眼睛静静地注视着我的眼睛。
“为什么？”我问。
“因为我觉得她可以让我变得更好，我觉得我可以跟她学习。”朵拉说。
“到时候再说吧，亲爱的。你不要忘了，阿格尼丝这么多年来都在照顾她父亲呢。她还是个小孩子的时候，就是我们现在认识的这副模样了。”我说。
“你肯不肯用我要你叫的名字叫我？”朵拉一动不动地问。
“什么名字？”我微笑着问。
“一个傻里傻气的名字，”她说，摇了摇鬈发，“娃娃太太。”
我笑着问我这位娃娃太太，她为什么会突发奇想要我这样叫她。她回答的时候依然一动不动，但因为我搂着她，她那双蓝眼睛便靠我更近了。
“你这个傻瓜，我不是要你用这个名字代替朵拉。我的意思是，你应该这样看待我。你要对我发脾气的时候，就对你自己说：‘她不过是个娃娃太太！’我让你大失所望的时候，你就对自己说：‘我早就知道，她只能当个娃娃太太！’当你想让我成为什么样子，而我觉得自己绝不可能成为那样子的时候，你就对自己说：‘至少我那傻乎乎的娃娃太太依然爱我！’因为我确实很爱你。”
我没有认真对待她的话，直到现在才意识到原来她是认真的。不过，当多情的她听到我发自肺腑的回答，不由得心花怒放，眼里泪花未干就已笑逐颜开了。不一会儿，她就真成了我的娃娃太太，坐在那个中国式狗窝外面的地板上，逐个敲响所有的铃铛，惩罚吉卜刚才的恶行。吉卜把脑袋探出门洞，眨巴着眼睛，懒得理会朵拉的逗弄。
朵拉的这一请求给我留下了极深的印象。现在，我回想所写的当年情景；我乞求我深爱的那个天真人儿从过往的迷雾和阴影中走出来，再温柔地朝我转过头；我依然可以宣称，那段简短的话语永远铭刻在我的记忆之中。我或许没有充分落实这些请求，因为那时我还年轻，没有经验，但我绝没有对那纯真的请求置若罔闻。
不久之后，朵拉告诉我，说她要做一个了不起的管家婆。于是，她擦净写字板，削尖铅笔，买了一本大账簿，把吉卜撕烂的那本烹饪书用针线一页页仔细缝起来，像她说的那样，用尽小身板里的全部力气去“学好”。那些数字依然十分倔强—它们就是加不起来。她刚刚辛辛苦苦地把两三个数字记到账簿上，吉卜就摇着尾巴从那一页走过，把字迹全弄花了。她那只小小的右手的中指也沾满墨水，恐怕都渗进了骨头。我想，那就是她所取得的唯一确定的成果。
我有时候晚上在家工作—因为这时我写了不少东西，已经是个小有名气的作家—我会放下笔，观察我的娃娃太太如何努力“学好”。首先，她把那本大账簿搬出来，长叹一声，放到桌上。然后，她打开账簿，翻到吉卜昨晚弄花的那一页，把吉卜叫过来看看它犯的错。这样一来，她就把注意力转到吉卜身上，或许还会在它鼻子上涂点墨水作为惩罚。然后她就叫吉卜立刻趴到桌上，“像狮子那样”—那是吉卜会玩的把戏之一，虽然我看不出它跟狮子有什么惊人的相似之处—如果它正好肯听话，便会乖乖服从。然后朵拉就会拿起笔，开始写字，忽然发现笔上有一根头发，就另换一支开始写，又发现这支漏墨，于是又拿一支开始写，边写边嘟哝：“噢，这支笔会说话，会打扰大肥的！”最后她会觉得自己实在干不好，索性打了退堂鼓，拿起账簿，做个要把那头狮子砸扁的动作，放到一边。