回川后，熊便归隐林下，跳出三界，烧香礼佛，含饴弄孙。
一日，熊克武登门探望宋哲元，直言老友杀生太多，即便灵丹妙药，也是枉然，唯求菩萨禳解，方可得己超度。
老军阀的劝导果真起了作用，早已万念俱灰看破红尘的宋军阀，经熊老军阀引荐，很快成了成都著名古刹昭觉寺的一名挂单居士，整日里磕头烧香，诵经礼佛。
宋哲元此时的病，只有蒋介石能治，可蒋偏偏又舍不得给他看病开药。整日里佛卷青灯，哪能灭得了老将军的勃勃雄心？
中医说怄气伤肝，日子一久，宋哲元的肝上果真出了问题。继而又患上了脑血栓，病情日渐恶化，弄得他半身麻痹。
在风景如画，百食精致的锦官城颐养天年一段时间后，宋哲元的思乡之情却不可遏止地汹涌澎湃，竟有了叶落归根的想法。
可这时他的家乡山东全省落入日本人手中，桑梓之地乐陵是没法回了，于是他决定去西安继续养病。
他是北方人，过去多年在陕西征战，天府之国甲天下的青山绿水，哪能及西北黄土高原上的大漠烟云？毕竟是一方水土养一方人，西安的水土较之成都，更适合他。
一九四〇年三月四日，宋哲元启程赴陕。
同样的季节，成都还是花团锦簇，鸟语花香，一过秦岭便不得了，雪压荒原，白茫茫一片真干净！
虽说有汽车代步，却难敌山中风寒。一行人车马劳顿，还未到得宝鸡，便端地觉得冷不可挡。
夫人长淑青整日耳边聒噪，把那陕西，糟蹋得如同十八层地狱一般，天府之国，自然在她口中就成了天上人间。
长淑青是四川绵阳人，顺带把自己家乡，也渲染得如同世外桃源。
宋哲元禁不住枕边攻势，只好遵照夫人意思，退回绵阳，待到天气暖和些再重越秦岭。
宋哲元岭上岭下，来回折腾，一回到绵阳，就没法走了。四月五日，大将军竟借得绵阳一方宝地，抱恨而终，驾鹤西去矣！
宋将军死前不得志，死后倒倍极哀荣，着实风光了一把。
国民政府追升他为一级上将，遗体安葬于绵阳富乐山顶，并为其立一座高大的“神道碑”。
蒋介石赠“天地正气”挽幛，又送挽联：“砥柱峙中流，终仗威稜慑骄虏；星芒寒五丈，不堪珍瘁恸元良。”
军队和枪杆子不能给，一副挽联，蒋还是给得起的。
何况此类事情有陈布雷代劳，又不需要他动脑子。
说罢宋哲元在人生大舞台上的凄凉谢幕，回头再说同样正在走麦城的张自忠。
在这次扩军中，张自忠的第三十八师也被扩编为国军第五十九军，下辖第三十八、第一八〇两个师，由老部下黄维纲和刘振三分任师长，军长则暂由宋哲元兼，实则是把军长的位置给张自忠留着。
九月十五日，冯玉祥抵达济南，张自忠与韩复榘一同前去火车站迎接。
当他看到冯玉祥从专列上下来，便快步迎上，与冯紧紧握手。
冯玉祥见他面容憔悴，开门见山地说：“荩忱，你的情况我已知道，你先在向方这里住着。”
一旁的韩复榘赶紧说：“求先生为张自忠写一封信给蒋先生，先把荩忱头上的罪名洗脱才是紧要之事。”
冯玉祥说：“很好，你们的事，凡我能做的，我一定当仁不让。”说罢，当场提笔给蒋介石写了一封信。
冯和蒋都是基督徒，所以他要蒋像《圣经》里说的那样，心胸辽阔，尽量赦免人的罪过，张自忠是为长官担过，国家正是用人之际，最好还是让他回去带兵打仗，他一定能恪尽本分。
冯玉祥的这封致蒋介石的信让张自忠的心情踏实了许多。
从车站归来，他立即提笔给旧部将领李致远写了一封信：
致远我弟如晤：此次战事发生，我全体患难手足均以国家民族观念为重，奋勇杀敌，不惜牺牲，此中艰难困苦情形不言而喻。诸弟兄忠诚报国，无日不在念中。忠冒险由平而津而烟台而济南，即刻赴南京谒委员长面禀一切。在此期间，务望诸弟兄努力抗战，毋庸悬念。抑有言者，忠奉命留平以后，未获与诸弟兄共同杀敌，致令诸弟兄独任其劳，深以为歉；而社会方面，亦颇有不能谅解之处。务望诸弟兄振奋精神，誓扫敌氛，还我河山。非如此，不能救国，不能自救，并不能见谅于国人。事实胜于雄辩，必死而后能生。诸弟兄素抱爱国热忱，际此呼吸存亡，谅必誓死雪耻，不以忠言为河汉也。务望服从命令，拼命杀敌为盼，此颂戎祺，并祝胜利！
小兄自忠拜启 九·一五（3）
第五十九军将领得知张自忠此时正在济南，纷纷派人前来请他归队，率领全军参加抗战。
但宋哲元通过秦德纯嘱张自忠“万不可先到部队，招致物议”。
张本人也认为，奉命留平与敌周旋一事，早已闹得天下沸沸扬扬，不向中央报告就贸然回军带兵，也的确不妥。
再说，既然代人受过，就要帮人帮到底，送佛送到西，因而决计赴宁请示一切。
张自忠内心非常清楚，在舆论汹汹之下，此去南京非同小可，凶多吉少，轻则撤职，重则入狱，甚至还有被送上军事法庭的可能。
许多朋友都担心他的安全，劝他不要冒险南下。
一位挚友送他一张纸条，上面写着：