周公恐惧流言日，
王莽谦恭下士时。
若是当年身便死，
一生真伪有谁知。
张自忠自然明白其中含意，但还是坦然表示：“纵然是为了国人的不谅，中枢不能不将我置之典刑，我也决心要去。”
为了探寻南京方面对张自忠的态度，动身之前，张自忠的上司秦德纯给军政部长何应钦发了一封电报，大意是：我奉宋总司令命令，偕同张自忠市长赴中央报告请罪，唯各方谣诼纷传，对张似有不利，可否前往，请电示。
旋得何之复电：“即同张市长来京，弟可一切负责。”
十月七日，在秦德纯、张钺的陪同下，张自忠启程前往南京。
列车在徐州停车时，有三十多名青年学生涌到头等车厢门前，嚷嚷着要上车抓大汉奸张自忠。
秦德纯不慌不忙地请四名学生代表上车谈话，并允许他们搜查。
学生代表们遂在头等车厢里四处搜寻，却终未见张自忠身影，只好悻悻下车而去。
原来，秦德纯十分小心老到，为防途中出现不测，他与张钺坐头等车厢，却将张自忠和两名便衣卫士安排到拥挤嘈杂的三等车厢里，张因此躲过一劫。
张自忠千里迢迢来到南京，两次晋谒蒋介石。
蒋面对汹汹舆情，一会儿当面对张自忠说：“你在北方一切情形，我均明了，我是全国军事委员会委员长，一切统由我负责。”一会儿又对前来替张打探消息的秦德纯说：“现在舆论反应很大，我看他的身体、精神都不好，让他先在南京安心保养一段时间，避免与外人往来为好。”
此时淞沪战事正酣，中日双方一百多万大军正在进行着激烈的厮杀。
张自忠作为职业军人，与战场近在咫尺，却不能披甲上阵，为国效力，却被最高领袖冷落一旁，其心之苦，可以想见。
秦德纯北返后，经与宋哲元商量，立即以宋哲元的名义给蒋介石发了一封电报，请其批准张自忠归队。
但时间一天天过去，蒋不给任何音信。
而此时京沪舆论，仍然一边倒地指责张自忠擅离职守，不事抵抗，吁请中央严予惩办，以儆效尤。
南京街头，甚至出现多幅公开点名骂张自忠为大汉奸的标语。
群情汹汹，张氏百喙莫辩。
就连军委会中，也有人主张对张进行军法会审。
更有不逞之徒，想趁机收编张的部队，而在中央推波助澜。
张自忠万念俱灰，竟自暴自弃，整日靠鸦片来减轻压力。
张克侠到南京办事，前去看望张自忠，对老友表示了真诚的关心。
他在当天的日记中写道：
今往见荩忱师长，其貌憔悴，心绪不佳，闻已染嗜好，诚为可叹，宴安鸩毒真不虚矣。余勉以自重自珍，来日方长，是非可明，彼有惜别之意。良将难求，余当助之。（4）
张自忠几经周折从北京逃跑出来却四处碰壁谁也不给他好脸色。就在他即将沉沦下去的时候，一个重量级人物的出现，顷刻间改变了他的命运。
那时李宗仁刚抵南京，听说了张自忠的事后，便向西北军中张的旧同事了解张之为人，听到的却几乎都是为张鸣不平的。特别是第五战区执法分监，张自忠的老袍泽黄建平，更是竭力替张辩护，说张素重民族大义，为人有古之侠士之风，治军严明，指挥作战不愧为西北军中一员猛将，断不会当汉奸。李宗仁听到这些话后，颇为张氏惋惜。
一次，他特地派人去请张自忠前来一叙。
孰知张竟不敢来，只回答说，待罪之人，有何面目见李长官？
后经李诚恳邀请，他才前来。
在李宗仁面前，张简直不敢抬头。
我说：“荩忱兄，我知道你是受委屈了。但是我想中央是明白的，你自己也明白的。我们更是谅解你。现在舆论界责备你，我希望你原谅他们。群众是没有理智的，他们不知底蕴才骂你，你应该原谅他们动机是纯洁的。”
张在一旁默坐，只是说：“个人冒险来京，待罪投案，等候中央治罪。”
我说：“我希望你不要灰心，将来将功折罪。我准备向委员长进言，让你回去，继续带你的部队。”
张说：“如蒙李长官缓颊，中央能恕我罪过，让我戴罪立功，我当以我的生命报效国家。”（5）
李宗仁深为张自忠那种燕赵悲歌之士的忠荩之忱所感动，决心帮他一下，始而找何应钦，继而找蒋介石面谈张自忠事，竭力替张剖白，说张是一员忠诚的战将，决不是当汉奸的人。现在他的部队尚全师在豫，中央应当让他回去带兵。听说有人想瓜分他的部队，如中央留张不放，张部又不接受瓜分，结果受激成变，真去当汉奸，那就糟了。
蒋沉思片刻，遂说：“好罢，那就让他回去好了。”