第三回金銮殿丹书赐义字鸡鸣寺花会遇老乡
蹇镕来到金陵，于西城天香街租了一个清净朴素，内外两进的独家小院暂且落脚。
不出所料，蹇镕春闱胜出，毫无悬念地夺得了参加殿试的资格。
殿试即指皇帝亲自出题面试，会试中选成为进士者，才有资格参与。
殿试为科举考试中最高一段，殿试后分为三甲：一甲三名赐进士及第，通称状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身，第一名称传胪；三甲赐同进士出身。新科三甲进士都在宫内行走，成为皇帝和太子、王子身边的近臣，位尊权重，令人仰慕。
殿试这天一大早，蹇镕与参与殿试的进士们就被带进了紫禁城。
那巍峨高耸的连片宫殿群落、如同石像一般笔直挺立纹丝不动的金甲侍卫、盛大的排场，对这帮大明帝国的青年才俊，形成了巨大的心理压力。
朱元璋在导驾太监引领下来到奉天殿时，文武百官已在朝堂上恭候多时。
大朝仪开始，一名仪礼司执事官行了五拜之礼，奏唱升殿。
朱元璋起身，乐工们奏响了《中和之乐》。
其后一众礼官、司官、内官们各司其职，按部就班，将仪式的每一部分都演绎得尽善尽美。
生平第一次踏着丹陛登上丹墀，跨进高高红漆门槛进入奉天殿的蹇镕感到无比震撼，作为大明新科进士的自豪感通过这套规范的皇家礼仪，被完全激发出来，使其内心无比激动且几乎不能自持，直到他耳边响起了陌生的大明帝王那一口乍听上去有些让人连猜带蒙的安徽腔。
头戴乌纱翼善冠、身穿黄色盘领龙袍、坐北朝南的自然就是大明皇帝朱元璋了。只见他体格魁伟，面庞黝黑，五官深刻，双目炯炯，面相虽不受看却有着一部令人不怒而威的长长美髯。虽然已过天命之年，须发微微斑白，但仍腰杆笔挺，高踞金台之上，举手投足都透着大马金戈、气吞山河的气概。
大明天子俯视着百官与士子侃侃而谈：“朕依靠强大的军事力量，统一了全国，平定了天下。但是，要统治这个庞大的国家，朕需要一大批治国安邦的人才和各级政府官僚。从朝廷到地方，从部院到州县，少说也要几十万人，白手起家的本皇，去哪里寻找这么多忠于本朝，愿意赤胆忠心为大明政权鞠躬尽瘁的文人呢？最主要的来源，便是通过这三年一度的抡才大典，从来自全国各地的举子中选拔出最优秀的人才。”皇帝的声音在金碧辉煌的殿堂里回**，“朕以为建立基业，犹如盖大房子。剪伐斩削，要用武官；藻绘粉饰，则非你们这样的文臣不可……”
殿试排除了乡试、会试中考四书五经的内容，只考千字时务策一道。这一道时务策，考察的是士子们经史知识的积累和运用知识的能力，一文定乾坤，据此判定入选进士的等第。
蹇镕曾做过重庆知府幕僚，对政府事务的了解远比其他只知钻故字堆的儒生周全、深透得太多。再加之父亲长期坚持让他深入农耕舟楫，了解民众疾苦的经历，更是帮了他的大忙。他下笔如神，倚马可待，挥洒自如，风生水起，词意雄达且见解精深，最为切合实际，具操作性。他充满**地表达了自己对为官之道的理解与渴盼，洋洋洒洒一篇千字文，使他鹤立鸡群，轻松拔得头筹。
接下来便是皇上垂询。
大太监方显点唱到“重庆府生员蹇镕出班”时，朱元璋觉得眼前一亮，这个来自重庆的年轻人生得一表人才，飘飘有出尘之姿，冉冉有悦人之貌，风流儒雅，出类拔萃。
顿时，人头济济的金銮殿上，犹如拂进一股清新的风。
来自重庆的蹇镕站在了金銮殿上。
此时此刻，仿佛有一个声音在提醒蹇镕：这么些年的寒窗苦读，不就是为了争取眼前这个至为重大的人生机遇吗？
此生第一次踏入紫禁城的蹇镕发挥尤为出色，条理清晰，娓娓道来，丝毫不显慌乱，令不少士子相形见绌，成为他的陪衬。他在皇帝面前意气风发镇定自若的气度和风范与句句透溢着诚恳的言语魅力，都让他如同鹤立鸡群一般醒目出彩。
当蹇镕举眼仰视着高踞金台御座之上的朱元璋，心中霎时涌满崇敬之情。一个放牛娃、托钵僧，从茅草屋的风雨，到皇觉寺的孤灯，从滁州的刀光剑影，到鄱阳湖的连天烽火……就是眼前这个决定着他命运的男人，从千军万马中呼啸而出，自尸山血海里巍然挺立，一步步走到了眼前这个至尊位置。他经历过无数磨难，忍受过无数痛苦，他不畏惧所有权威，不惧怕任何敌人。一个个盖世枭雄在他面前訇然坍塌，倒在他脚下的死人，比自己22年人生中所见过的活人还多得多！
蹇镕发乎真情地向着衷心敬畏的偶像，阐述自己对治国理政的看法：
“生员出生在重庆嘉陵江边的乡间，知道四民之中，农民最累最苦。皇上出自苦寒之家，自然知晓庄稼生长的情况，当七八月间一发生干旱，禾苗就要枯槁了。一旦天上乌云密布下起大雨，那么禾苗就长得茂盛了。而现在的天下国君，没有一个不嗜好杀人。如果有一个不喜欢杀人的国君，那么普天下的老百姓，都会伸长脖子仰望着他了。如果是这样，老百姓归附他，就像水往低处流一样，这哗啦啦的汹涌势头，谁又能够阻挡得了呢？”
所有臣工的眼睛都落到蹇镕身上，这小年轻，狂得没边了，活腻了呀你！
还有更厉害的哩，蹇镕接下来说：“皇上的个性，反差强烈，真可谓冰火两重天。做起善事来，恨不能把自己身上穿的衣服都脱下来送给别人，甚至巴心不得天下所有的善人加起来，都不及圣上一人做的善事多。可是皇上一旦发起怒来，天崩地裂，日月无光，也同样是天下所有恶人加起来，恐怕也不及圣上一人之多。正可谓，天子一怒，流血千里，山河变色。”
百官乍然大惊。
岂料，这位青年才俊的翩翩风度与不俗见解，给眼下正一心渴望成为千古圣君的朱元璋留下了上佳印象。心情大好的朱元璋一点也没有生气，他对这个来自天府之国，长相英俊谈吐不俗的年轻人的眼睛里一览无余地看到了他对自己绝对不掺杂质的崇拜，并明白无误地感觉到了他渴望奉献给自己的忠诚。于是满脸诚恳地对蹇镕道：“说顺情好话的人有的是，敢对咱说逆耳之言的人少之又少。好在，此时此刻，朕的跟前来了你这么一个敢说真话的重庆小年轻。”
蹇镕称颂：“皇上英明盖世，勤勉治国，出身最是苦寒，对老百姓最是爱护，才能知晓百姓的生业，知晓百姓的衣食艰难，才能体察民情之好恶。”
蹇镕在金銮殿上的表现可圈可点，但是，正当他已经在皇帝和百官面前展示得风生水起，出尽风头之际，却因为一段原本不打算说的真心话，差点为自己招来了杀身之祸。
朱元璋满意地点点头：“年轻人颇有见地，且给朝堂带来了一股新鲜朴实之风气。朕很喜欢听你说话，还有什么想说的，请一并说出来，朕许你知无不言，言无不尽，言者无罪。”
这腔话将心性非同一般的蹇镕的好胜心瞬间激发出来，他热望着朱元璋慨然道：“既然皇上对生员所言鼓励有嘉，小生便斗胆进呈给皇上一味苦口良药。”
皇上道：“哦，朕最想要的便是臣子们的直言不讳，最盼望的就是能治病痛的苦口良药。朕最希望你这样的年轻人，来冲冲朝堂上这股陈腐奉迎之气。”