傻子也能看出这位叫周公子，是不受润玉待见的一位狂热追求者。
蹇义伸出手去寒暄道：“周公子风度翩翩，玉树临风啊。”
周灵非客气道：“哪里，哪里，灵非不才，只是在兵部火器局挂了个闲差，难忘贤兄后背。”
润玉叫了起来：“嗨，站在你跟前这位贤兄，不单是本届殿试的新科传胪，诗词歌赋与武林功夫，也非同一般！”
蹇义对初次见面的周灵非印象十分不佳：一个油头粉面看上去不过20岁左右的家伙，有何本事和功劳，能去油水颇足的兵部火器局揽上个闲差？除了出自官宦之家，还能有什么样的解释？
洪武十九年二月里的一天，朱标和蹇义、罗小玉，担任护卫的傅添银等四名锦衣卫，所有人包括太子全都布衣素衫聚集在承天门外。
皇帝不能总是把王子们放在脚下，养在宫里。朱元璋对此更为急迫，他自己从临濠的贫苦农民、游方僧成就为一代帝王，也希望诸王子能体验一下自己的经历，因而常常让他们回乡，接受一些传统教育。
这次微服出行对朱标来说，就像是掀动一场人生戏剧的帷幕。帷幕一拉开，他就要正式登上舞台的中心，这让他感到浑身孕育着一股渴望爆发的力量。
朱元璋特地赶来送行，叮嘱儿子：“这次你们是微服出宫，切不可暴露太子身份，更不能惊动地方官员。不能坐轿，马也少骑，尽量多走路，多给自己找苦头吃，一则防止走马观花，二则深入底层。标儿你要牢牢记住，父皇就是一个因为饿得要死，才起来造反的淮西农民。”
对父皇的要求，朱标一一答应。
朱元璋拍着朱标的肩膀叮嘱：“标儿啊，为父之所以钦点蹇义陪你下去，只因蹇先生和我一样，也是个农民的儿子，民间俗事，无不究知。咱就是希望你能首先以农为师，以民为师，知晓百姓心声，日后才知怎么做天子。为父希望你这次出宫，要深入到民间底层，多接触引车卖浆者之流、下里巴人，不要怕他们脏，不要怕多吃苦，现在的大明太子只有多吃苦头，以后才能做好大明天子。”
朱标点头：“父皇教导，标儿牢记在心，下去后一定自找苦头，多吃苦头。”
天气好，春阳融融，天蓝云白。刚出金陵，沿途官道两边都是初春后返绿的原野，只见牛犊撒欢，羊群奔逐，还有麻色的鸭群“嘎嘎”叫着，大模大样地摇摆着身子，洪水似的在官道上漫涌而过。
金陵城池北面的金川门人来人往，熙熙攘攘的人群中出现了朱标、蹇义和罗小玉的身影。傅添银和三名锦衣卫牵着马匹，不即不离地掉在他们身后。一出紫禁城，气象便是一新。大街小巷到处充塞着人流，杂陈着八方说话声，充满让太子大感新鲜的人间烟火之气。
让蹇义眼前一亮大感惊奇的不是天簧贵胄的龙种太子，而是太子的贴身小太监罗小玉，这个年轻人看起来只有十四五岁，头戴幞头巾子，身穿石青棉袍，革带束腰，英俊清纯，那肌肤细腻粉白，微微透着红晕，宛如初绽的桃花也似，一双眸子点漆一般，顾盼之间灵动无比。这样的美男子，不要说女孩儿见了要芳心迷醉，就是喜好男风这一口的老爷们见了，都一准会魂不守舍。
朱标兴奋异常，步子迈得大，话也多，笑声也响亮。可惜好景不长，中午在溧水县境内一个小乡场上吃饭时，天色骤然变了，空中乌云翻滚，疾风吹得大道边上的竹林盘呼呼尖啸，如浪涌**。
蹇义提议在此住下，次日再走。朱标不允，说自己秉承父皇旨意，特意到民间来自找苦头，体察民瘼的，淋雨算个啥？活了30年，难得淋回雨，真要淋一次，是老天开恩眷顾自己。
坚持走了不远，那雨果真下来了，且来势汹汹，眼见着小河里的水很快便涨了许多。官道也变得泥泞起来，鞋底沾上了厚厚一层泥，走起路来很是吃力。
蹇义请朱标骑马，朱标不允，结果和随扈们一样，全都被摔成了泥猴。
到了申时左右，一行人刚进入溧水地面上便出了问题，朱标两只脚掌打起了血泡，痛得不停嘘气、呻吟。可到了这样的地步，他仍然不肯骑马，一瘸一拐还不停地给自己打气鼓劲，说没有比脚更长的路，没有比人更高的山，把蹇义、罗小玉与傅添银急得不行。
天色向晚时，他们总算进了溧水县城。
上了穿城主街，见得一家店名透着吉祥乐和，叫作“福喜”的客栈。
朱标脸上透着渴盼道：“在此住下吧，哎哟喂，我这两条腿都快断了。”
进了客栈蹇义才知道，朱标真是父皇的好儿子，客栈明明有空着的上等客房不住，他偏偏要住最便宜的大通铺。
蹇义进得房门，只见一盏三丁拐菜油灯下黑影幢幢，满屋子臭气熏天。二三十条汉子全挤在进门两侧的大通铺上。
蹇义对朱标说：“老爷住这样的地方怎么行，还是另外开两间干净上房吧。”
朱标说：“人能住，我也能住；老爷我能住，你们做仆役的还不能住？”压着嗓子一脸神秘地说，“越是人多之处，越能体察民瘼。”
蹇义力劝：“这种小客栈的大通铺上一定有虱子臭虫，老爷你万不可住这样的地方！”
“哈哈，这不就是送到眼前的民瘼吗？”朱标高兴地说，“既然如此，那我就更应该睡大通铺，尝尝被虱子臭虫叮咬的滋味，才能深入了解民间疾苦。”
蹇义无可奈何，向着罗小玉、傅添银直摇头。
为了朱标的安全，蹇义让他睡最里面靠墙的位置，接下来是自己和罗小玉。傅添银与三名锦衣卫则睡到对面大通铺上。
找好睡处，到外屋大堂吃罢晚饭，洗澡又成了一个大问题。罗小玉先去侦察了一番，回来说洗澡房就是茅房，房客自己把热水提到茅房去洗。问题是太子是天黄贵胄，凤子龙孙，金玉之躯，脱得一丝不挂地和一帮赤身**的下里巴人、引车卖浆者之流混在一起，成何体统？
可这些让蹇义和傅添银忧心忡忡的事儿，在朱标那里全都不是问题。甚至睡觉时他看到蹇义招呼同行者把衣服裤子全脱下来捆在一起，爬上楼梯挂在高高的房梁上，免得沾上虱子。他也不允别人帮忙，跟样学样，光胯叮当地爬上楼梯挂衣服。
整间大客房里只有正中处的房梁上吊着一盏三丁拐亮油壶。到了亥时，伙计也不管房客回没回来完，进来爬上楼梯，“噗、噗”吹灭两支火苗，只剩下一支死萎萎亮着，屋里顿时暗下不少。