第十五回防强藩新皇使假诏掌国柄允炆动杀机
马小川悄悄叮嘱同袍两句，翻身上马，向着玄武湖方向奔去。
湖堤上马蹄声急，一骑疾驰而来。
马小川翻身下马：“二婶，大事不好！蹇叔激怒了皇上，被投入了刑部大牢！”
一闻噩耗，满院人无不惊慌。
做过知府夫人的白氏见多识广，遇事有主意，问了问详细情况，安慰女儿：“既然有太子帮衬，人总归是无大碍的。只不过我这姑爷待在大牢里，要受活罪了。”
“唉，”刘春儿一声叹，“还真是忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯啊！到底前人说得对，伴君如伴虎。小川，你这个巡铺档头，现在得为你蹇叔做点事了。”
马小川慨然道：“二婶你拿主意，为救蹇叔，就是上刀山，下火海，小川眉头都不会皱一下！”
刘春儿说：“眼下还没到这么严重的份上，你和刑部管大牢的皂隶头儿，就没两个朋友？”
“有啊，二婶怎么吩咐，小川就怎么做。”
“你马上去找朋友帮忙，把路子刨通垫平，让我去大牢里探望你蹇叔，我现在和蹇昆去金川门找你爸。”
马小川还没上马哩，马山也来到了刘春儿家。
原来，刚才来饭馆吃饭的人都在说，皇上今天在三山门外大开杀绝，剥了凉国公蓝玉和一大帮谋反官员的皮，砍杀了上万反属，还鞭打了太子孙，把太子的师父蹇义也关进了刑部大牢。他放心不下，让媳妇守着饭馆，马上赶到蹇家来打听消息。
刘春儿担心地说：“这还是蹇义在皇上身边当差八年来，第一次惹得龙颜大怒，身陷囹圄。不行，不论如何，我得去看看他。”
马小川说：“皇太孙对蹇叔倒是蛮好的，你们没看见那场面，皇上下令砍蹇叔的头，皇太孙都和他爷爷急眼了，硬生生把蹇叔抢到了自己怀里。”
白氏说：“皇太孙对蹇义再好，也扛不过他爷爷呀。皇上要一觉醒来，心情若大好，那就是一天之喜；他要不爽，我家姑爷那条小命，不就完了。”
刘春儿催促小川：“你就照我刚才说的办，我现在和你爸到他饭馆里去，给你蹇叔做几个他喜欢的菜，马上去刑部大牢探监。”
马山关了店门，专门为蹇义做菜，全是蹇义平时爱吃的。
灶房里还忙着呢，马小川跑来说，探监的事已经搞定了。
马山做完菜，用提盒装了，交蹇昆提上，尾随刘春儿前去刑部大牢。
管理刑部大牢的皂隶头儿掏出钥匙为刘春儿打开栅栏门，还殷勤地为她提着灯笼照路，口里连声提醒：“地面不平，夫人脚下放小心些。”
大牢里虽悬吊着两盏三丁拐菜油灯，四处仍是黑朦朦一团。
刘春儿隐约看出，一道道木栅栏将大牢隔成了许多大号小号。隔着栅栏刘春儿看见大号里的幢幢黑影，全睡在谷草垫就的地铺上，而蹇义住的是小号，不单有床，还有桌子板凳。
钥匙在狱卒手里“哗啦啦”地响。两旁的栅栏后面贴上了无数张肮脏狰狞的脸，犯人们隔着栅栏嚷：“这位爷，给你送断头饭喽。吃剩下的，记着给兄弟们扔过来。”
“妈的，嚷什么鸟！”皂隶一顿乱棒，将这些蓬头垢面的犯人打了回去。
小号门一打开，刘春儿和马小川、蹇昆迫不及待跨进去。
蹇昆一进门就哭起来：“老爷受苦了。”
蹇义强作镇定：“你们这么快就来了。”
刘春儿说：“能不快点来呀，得到小川送来的消息，一家老小全都急死了！”
皂隶头儿给蹇义哈哈腰，巴结说：“蹇大人，让你受苦，对不住你了。马档头托我们照顾你，这牢里就这么个条件，我也只能给你家里人来探监，给蹇大人安排个小号，其他的也搭不上力，还请蹇大人且担带些。”说罢，把灯笼放到桌上，把小号照得亮堂些，道一声，“你们一家人聊聊。”就转身出去了。
蹇义故意出语轻松安慰家人：“不要害怕，没有什么大不了的事。我就暂且待在这深牢大狱里，看闲云入窗户，听清露滴梧桐。过些日子，等皇上消了气，这一天乌云啊，自然也就散了。”凑到提盒前，“哈哈，好香，好香！马山的手艺，到底不赖。快些拿出来吧，我还真是饿了！”
刘春儿一盘一碗往桌上端，大牢里的这顿晚饭，倒真是丰盛：一盘姜汁白斩鸡、一盘黄酱葱白肉丝、一条红烧鲤鱼，一碗冰糖肘子，再加上一坛五粮液。
大号里的犯人闻着味全都嘈嚷起来，爆狱似的。
蹇义首次触怒天威被朱元璋打入大牢，仅仅待了九天便走出了牢门。的确如白氏所说，姑爷的生死，完全系在皇上一觉醒来后的心情上。
接连几个秋老虎，金陵热得像蒸上了气的大蒸笼，热不可挡，几个太监轮番拉动着梁上的大幅布摇扇，仍然热得朱元璋汗如雨下，一天要换好几身衣服。