大宁之行，朱棣兵力大盛，尤其是朵颜三卫，此后更成了朱棣的杀手锏，两军阵前，大规模对阵，用这样一支犀利无匹的精锐铁骑直扑敌阵，冲溃敌军阵线，对胜败起着异乎寻常的重大作用。
兵强马壮的朱棣这才快马加鞭，回援北平。
燕军内外夹攻，李景隆所率久攻不下的疲惫之师，全然不是对手，溃不成军。
景隆乘夜率先向德州逃去。
次日，尚在营寨的军士听说主帅已逃，慌不迭也是一哄而散，给燕军留下兵粮无数。
正率大军回援北平的朱棣，得知李景隆已放弃进攻北平往德州方向逃去，便率军迂回，直奔李景隆的行辕驻地郑村坝。
由于朱高煦率领游骑不断骚扰南军的运输线，不仅抢夺烧毁南军的粮秣，还劫夺大批送往前线的冬装。南军不耐严寒，许多人不是被冻得生了病，就是手脚生了冻疮，连刀枪也无法拿。加之李景隆不能善待士卒，这支军队士气很是低落，当朱棣大军追到郑村坝时，斗志已然松懈，不战而降者众。
好钢用在刀刃上，朱棣亲率朵颜三卫一路扑将过去，只杀得冻饿交加，身体活动不开，连平时一半战力都发挥不出来的南军人仰马翻，弃械投降者不计其数。
朱棣作战一向的习惯，这也是同塞北蒙古人作战养成的习惯，那就是敢打敢冲，一旦抓住稍纵即逝的战机绝不放过，务必来它个宜将剩勇追穷寇，尽全力将战果迅速扩大。
而这恰恰是李景隆所欠缺的。
结果一触即溃，一溃即退，一退即散，军不成军，落荒而逃，一时间，南军自相残踏，死伤无数。
朱棣势不可挡，连破敌军七营，这才因马力疲惫停止继续冲杀。
南军大败，“斩首数万级，降者数万”。李景隆感到形势不妙，于是再次置兵马将士于不顾，率先逃遁。
郑村坝一战，缴获粮秣多多益善，五六万俘虏却成了大问题。
需知，俘虏也是要消耗粮食的，燕王哪里舍得拿那么多粮食来喂他们？
朱棣思索良久，对左右道：“兵在精而不在多，本王虽少兵马，然南军实不可用。南军久离故乡，人心思归，军心不稳，留之只能坏咱军心，且本王粮草有限，养不起这许多降卒。不如放之归去，以懈朝廷兵马决死之心！”
左右将领连连称善，朱棣便下令给这些降兵吃顿饱饭，然后放他们还乡。
饱餐一顿后，五六万两手空空的南兵玩命似的向南逃去。他们的盔甲武器全被朱棣留下了，每人只由燕军发给一块银元一封信，信里装着道衍大师撰写的《燕王朱棣奉天靖难传檄天下文》。
燕王利用南军的俘兵，把足以发聋振聩的声音再一次传递到了南方。
这一篇檄文有情、有理、有据，实难想象这些打了败仗如惊弓之鸟的兵卒一旦逃回故乡，或者被李景隆重新网罗到旗下，又揣着这么一封信，会给朝廷的军心士气，造成多大的影响。
除了精神上被击溃，南军又因天寒，“冻馁死者甚众，坠指者十之二三。”饥寒交迫的李景隆万般无奈，只能无功而返。
这一年金陵也下起了大雪，宫阙民房、大街小巷、城内城外，放眼望去好一派冰雕玉琢模样。
黄子澄正吃早饭，齐泰冒雪赶到府上，急咻咻给他送来燕宁二王联袂造反，李景隆兵败郑村坝的天大噩耗！
要不是齐泰出手扶得快，黄子澄当时就瘫坐在地上了。
这次打了败仗的李景隆便是他极力向皇上保举的大帅，依照规矩，李景隆有罪，他这保举人也难辞其咎。五十万大军一败涂地，皇上一旦动怒，黄子澄想都不敢想后果有多严重。
齐泰的意思是他二人马上去向皇上提出换帅，黄子澄说临阵换帅是军中大忌，不宜再换主帅了。齐泰说李景隆率五十万大军出征，把仗打成这副模样，足见此人不堪重用，社稷江山非同儿戏，此时还不换帅，更待何时？黄子澄说，李景隆定是骄兵之故，才遭此重创，吃一堑，长一智，他一定会吸取教训，整军再战的。只要他能打一个胜仗，这事就好办了。齐泰吃了一惊，说这么大的事，你的意思是瞒着皇上？
这一根藤上的俩蚂蚱紧急密商，黄子澄竟然想出一个瞒天过海的主意，对齐泰正色说：“胜败乃兵家常事，景隆未必不能再战。”再对齐泰指出利害关系，说，“你我受皇上简拔，担当大任，朝中多少人眼红嫉妒？如今朝政、军事尽在你我掌握之中，景隆吃了这样的大败仗，你我难辞其咎，按罪，景隆当斩，你我呢，难道还能腼颜立于朝堂？你我受陛下恩重，一己荣辱算得了什么，可是一旦到了这一步，说不得你我也要引咎辞职，辞去这官身倒没什么，可是皇上新政，全赖你我推行，如果你我都远离庙堂，皇上失了左膀右臂，勋戚武将必然卷土重来，那时陛下岂不成了他们手中的傀儡？”
齐泰默然无语，他当然清楚，自己和黄子澄荣辱与共，休戚相关。
黄子澄再对齐泰说：“你管着兵部，前线送到京城的军报消息尽在你手中，方孝孺和蹇义那边，还有景清、夏原吉、解缙等一众同仁那里，你我赶去说明利害，还请大家共同维护，莫要在皇上面前说走了嘴。老夫会修书一封予李景隆，叫他务必戴罪立功，只消一道捷报，便可挽回眼下这被动局面。”
齐泰彷徨无措，也觉得舍此别无良策。
待二人赶到宫中，皇上一句话，让黄子澄和齐泰暗暗吃惊。
“先生、齐爱卿，朕听说前方战事不利，九江大败，现已逃到德州去了？”
二人计议方定，一听这话黄子澄忙道：“皇上，这是燕逆故意用来扰乱我军心民心的谣言。乡间小民，愚昧无知，尤其喜欢传播这些惊世骇俗的荒唐事。”
朱允炆听了，脸上虽有些尴尬，心中却是顿感轻松，连忙问道：“你们确定这是谣言？”