齐泰道：“定是谣言无疑。”
黄子澄露出轻松神态道：“曹国公率大军北上，屡战屡胜，杀得燕逆屁滚尿流走投无路。可惜的是，北方冬季天气奇寒无比。”走到窗口处，手指窗外说，“皇上你看，连金陵城都飘起了雪花，那北方世界简直是冰天雪地，风寒如刀啊！可怜我北伐军卒多是南兵，耐不得那严寒天气，曹国公爱兵如子，这才暂且收兵回驻德州，待明春天气稍暖再继续攻打北平。唉！想不到燕逆诡计多端，朝廷兵马因天气暂退休整，竟被他们利用，传出这等荒诞无稽的谣言。”
朱允炆又惊又喜：“原来到这样，先生一说，我就放心了。齐大人，你那里可曾收到曹国公的战报？”
齐泰向旁边扫了一眼，黄子澄一双眼睛正灼灼看着他，只好欠身道：“臣刚收到战报，正想向皇上禀报。曹国公出兵后，先夺永平、复困北平，燕逆连吃败仗，这才打起宁王主意，出关与他合兵。那北平城虽然城高墙厚，却也曾被我军数度攻破，若不是天气酷寒，冻伤我许多士兵，北平城早已被我军拿下。”
朱允炆展颜大喜，“方才朕在宫中走了一阵儿，就觉得身上极冷哩，何况那北方苦寒之地，也真难为了北伐将士、难为了九江啊，直坚持到这一刻方才退兵。朕要嘉奖北伐之师，嘉奖九江，赏罚分明嘛，哈哈哈……”
朱允炆开怀大笑，立即吩咐，“来呀，拟旨，加曹国公李景隆太子太师衔，赐玺书、金币、御酒、貂裘，犒赏三军！”
黄子澄硬着头皮拱手道：“陛下如此爱护九江，九江必竭死用命。明春一战，必取北平，削除燕逆！”
朱允炆春风满面，连连点头。
齐泰实在忍无可忍，可是黄子澄不只是他的坚定盟友，更是当今帝师，自己与他同进共退、利益攸关，绝不能扯他后腿。但是他对那位曹国公实在放心不下，眼下这一关是搪塞过去了，明春怎么办？只好咳嗽一声道：“不过，曹国公回返德州的时候，五十万大军络绎于途，曹国公及麾下大将大多擅攻而不擅守，结果予燕军可乘之机，利用骑兵倏忽来去，快捷如风的长处，着实伤了我不少殿后兵马。而且燕逆得了宁王兵马，实力大增，臣以为，必须再筹兵马，补充军力，同时，当遣一老成之将，辅佐曹国公，如此，明春再战，一举鼎定！”
朱允炆不悦：“齐尚书又要为耿炳文说项了么，耿炳文在正定吃了败仗，儿子耿瓛在永平又吃了败仗，耿家徒有虚名，不堪一用，爱卿就不要再说了。”
齐泰忙道：“陛下，臣不是保举长兴侯，臣以为，魏国公徐辉祖老成谋国，可以辅佐曹国公。”
朱允炆意仍不允，齐泰瞟了黄子澄一眼。
黄子澄想想，也觉得李景隆这个宝贝实在是有些靠不住，这时也就顾不得自己与中山王府的个人恩怨了，出声应和：“皇上，令徐辉祖为曹国公副帅，互补不足，未尝不是稳妥之见。”
朱允炆见老师也表示赞成，这才点头道：“好吧，那就再点兵马二十万，让徐辉祖带去助九江铲除燕逆！”
黄子澄和齐泰蒙过了朱允炆，匆匆离开皇宫，立即去见方孝孺、蹇义，并一一拜会景清、夏原吉、解缙等皇上近臣，费了一番口舌统一口径，等马不停蹄地跑了一圈，回到府中之后，黄子澄又立即修书李景隆，叫他万勿将兵败消息呈报皇上。
奉旨从全国各地陆续赶到的军队，合兵六十万之众，南军气势，颇为浩大。
建文帝欲壮军威，特遣黄俨赐给李景隆以斧钺旗旄，军中得便宜行事。李景隆意气更加昂扬，渴求一胜，随即督令南军战线逐渐向北推进。
四月，李景隆誓师德州，命令全军齐头并进，一举击溃燕军，再趁胜夺取北平。
朱棣闻讯，四月初五日与诸将祀祭军牙六纛之神，第二天大军出城南向武清进发。
这时官军也在北进，两军相距，已不足百里之遥。
李景隆在白沟河拉开了决战架势，他命猛将平安率一万骑兵充当先锋，迎击朱棣。朱棣知是自己曾经的老部下平安，对部将笑道：“平安竖子，以前跟咱到塞北打过两次元兵，频见本王用兵，故景隆派他为先锋。”
朱棣派五百骑兵前往诱敌，平安奋力追击，燕军先锋死伤甚多，生者返身逃遁，将燕军防线几乎冲散。
此时郑和神勇无比，率行辕护军冲入敌阵，连斩七人。朱棣趁机率大军穿插入敌后夹击，燕军这才扭转被动局面。
此战一直打到深夜才各自收兵。
初次交战，朱棣没想到平安如此强悍，明天将要和李景隆大军对阵，更需谨慎。为此，朱棣仔细部署了一番，令张玉将中军，朱能将左军，陈亨将右军，任先锋，丘福率骑兵继之。
到了丑时一刻时分，猛听得远处一声号炮响起，紧跟着帐外一片声吼喊：
“南军来啦！”
“南军袭营！快操家伙！”
郑和一跃而起奔出帐外，果然听见四处人声喧哗，还有火光闪烁。
郑和与侍卫首领卢天彪率领众护军跃跃欲试，各执刀剑，准备拒敌。
朱棣这时正在大帐里挑灯夜读，听得部众惊扰，奔出帐篷，只见夜色之中，大批南军如洪水奔涌而来，人喊马嘶，黑影幢幢，在大营中左冲右突，喊杀连天。郑和、卢天彪与众护军飞身上马，保卫中军大帐。
天明时分，护军防线被南军冲开一道口子。在刚刚露出鱼肚白的天光下，朱棣看见南军犹如涌动的大浪一般，向着自己的中军大帐滚滚卷来。
败象已显，情况万分危急！