蹇义说：“臣听说一些。”
朱棣叹息道：“如果只是这样也就罢了，他们以自己的一死，来报效他们的君王，气节可嘉。朕只是担心，有些人会居心叵测，不断地在暗中捣蛋，甚至以所谓的道统和大义来蛊惑愚民跟着他们一起捣乱。俺不可能把这天底下的官儿都杀光，就算都杀光了，换上来的，还不是他们的门生弟子，还不仍旧是读书人吗？以前俺取天下，凭的是手中一口利剑；而今俺坐天下，却不能靠杀戮。杀戮，得不到人心。”
蹇义心中一动，脱口道：“莫非皇上打算赦免方孝孺、黄子澄、齐泰？”
他现在所问，也是他所希望的，尤其是与他私交甚笃的方孝孺。
朱棣冷笑一声道：“俺做事，从来恩怨分明，善恶两清。我不会恨那些忠于建文的臣工，也不会为难他们。可是，对诱导建文祸害宗室，败坏祖宗成法的黄子澄、方孝孺、齐泰那几个奸佞决不轻饶！他们坑俺，害俺，逼得俺堂堂皇子，一藩之王，装疯卖傻，吃屎喝尿，铤而走险，被迫靖难，四载出生入死，几度命悬一线！如今俺得了天下，对追随他们的文人，还必须以德报怨，俺还得低声下气地哄着他们，供着他们，赔着小心……”朱棣痛心疾首，盯着蹇义的目光里水色莹然，“俺对这帮文人是推心置腹，竭力讨好啊，俺朱棣……是真的想得到文人们的认可，怎么就这么难？这么难啊！”
朱棣很郁闷，坐在他面前听他倾吐心声的蹇义也很郁闷。蹇义心里想，那虚无缥缈的所谓道统，真的就比眼前已经发生的事实更重要？就可以不管大明王朝和天下苍生，更需要一个远比建文帝更有魄力，更有能力的新皇帝？
“男儿大丈夫，不能快意恩仇，就算做了皇帝，又有什么快活？俺是天子，九五至尊，需要一味地对这帮文人委曲求全么？错了，他们大错特错！以为俺会任由他们蹬鼻子上脸？”朱棣愤懑地咆哮着，话语中带着凛凛的杀气扑面而来，“好！好！好！求不来一个天下太平，俺就杀它一个天下太平！莫道俺朱棣的钢刀不快，杀一不能警百，朕就杀百警一！杀千警一！俺就先杀了方孝孺、黄子澄、齐泰这三个罪大恶极，断不能饶的奸贼！”说到这里，他又瞟了蹇义一眼，满脸不屑地继续说下去，“你以为他们是什么东西，放了他们，就能换取天下士子之心？天下士子会把他们看得比道统，比他们的建文帝更重要？”
蹇义赶紧说：“皇上说得是。不过，尽收天下人心，这个实在难办。”
朱棣道：“俺哪有那么狂妄，尽收天下人心，那是痴心妄想！上古圣君，三皇五帝，尧舜禹汤，秦皇汉武、唐宗宋祖，没一个能做到！”
蹇义鼓足勇气，字斟句酌道：“文人的确不好对付啊。从古至今，大家总认为文人是最没有力量的，所以风流总被雨打风吹去。可是，他们那是没有感觉到文人的另一面。其实，文人才是这个世界上最有力量的，文人可以影响和改变许许多多的人，甚至影响手握权柄，能够改变国家走向的人。”
朱棣用宽厚的大手在同样宽厚的膝盖上重重地搓了几下，犹似莲花宝座上的弥勒佛般冲蹇义笑笑：“黄钟大吕，醍醐灌顶，说得好！请天卿继续说下去俺洗耳恭听。”
蹇义继续道：“文人拿不动刀枪，可他们也不怕刀枪。他们的武器是笔，可他们怕的也是笔。他们就怕那一支笔，玷污了他们的身后之名。”
朱棣道：“道理俺明白，俺就是把方孝孺、黄子澄、齐泰全杀了，甚至灭了族，我相信他们没一个会向俺磕头求饶。为了坚持自己的信仰，他们可以不怕死，可以不要高官厚禄，软硬不吃、油盐不进，天卿啊，你说俺，还能拿这些读书人怎么办？”
蹇义道：“皇上现在已经是天下至尊，除了身后之名，再也没有什么是你想要追求而得不到的了。那么，皇上何不做一件文化大盛事，让天下士子参与其中呢？对读书人来说，世上还有比著书立说更能流芳百世的么？仅此一举，皇上就能招揽天下士子之心，而且，这才真正是彪炳千秋的荣耀之举，足以让朱棣这个名字，流芳百世啊！”
朱棣身子一震腾地站起：“天卿想对俺说什么？仔细些，快快说与俺听。”
蹇义也赶忙起来，把正在自己脑海中酝酿着的一幅宏伟的文化蓝图说了出来：“从古到今，经史子集、佛藏道经、戏曲小说、工艺医药、志乘杂史汗牛充栋，无穷无尽，各种典籍卷帙浩大已极。如果皇上号召天下文人，把自有文字以来，历代经史子集、百家之书、天文地志、阴阳医卜、僧道技艺等诸子百家，各种书籍全部收集起来，誊录整理，汇编成一部大典，这岂非旷古未有之文化盛举？”
朱棣两眼发亮，呼吸也急促起来，响鼓不用重槌，他分明已经明白了蹇义的意思，可是还想听他说得更确切一些，便疾声道：“天卿——快说下去！”
蹇义道：“咱们号召天下文人捐献图书，无须原本，只需抄本即可，对价值非凡的孤本、珍本、善本，还可以在大典中注明拥有者的名字，或予以精神和物质双重的表彰与奖励，这样天下文人必将踊跃。像这样一桩文化盛事，普天下的读书人都可以参与其中，光是集中在京师负责采选、清抄、校正的名士文宗、宿学老儒，至少也得数千人才能胜任，而这数千人，可就是天下文人中的精粹了啊！”
“等等，”朱棣在蹇义面前快速地踱起了步子，半晌，他突然停住，喃喃道，“这样一桩庞大的文化盛事，无关于本朝，无关于朕，它是继承列朝列代之文萃，传承千秋万代的一桩大功德，没有哪个读书人不愿参与其中。可是这件大功业，是在朕，在俺朱棣的支持下才得以完成的，又岂能少得了俺的功劳？当天下文艺之英荟萃于京师，共同参与这桩大功德的时候，他们还能生起反抗朕的心思吗？朕与他们共同完成这文坛盛举，于潜移默化中，不就获得了他们的拥戴么？哈哈！”朱棣仰天大笑，欣然道，“妙啊，这个主意太妙了，这是投其所好，而且是他们无法拒绝的**。俺朱棣就是灭了方孝孺那样一粒桀骜不驯，腐朽霉烂的读书人种子，也会再扶起一片读书人的森林！”
蹇义心中一沉，这可不是他的本意。
“哈哈哈哈！”朱棣继续沉浸在他臆想出来的喜悦里，拍着蹇义的肩膀说道，“天卿，真有你的，你怎么就能想出这样的好主意，好！太好了！”朱棣在房中走来走去，一副摩拳擦掌、迫不及待的样子，恨不得马上就着手去实施。
蹇义见状，忙又提醒道：“皇上，此事重大，急不得。首先，皇上得有几个用起顺手的才子名士，其次，你刚抓了方孝孺、黄子澄、齐泰、杀了暴昭、陈迪等一大批死忠于建文的臣工，必将在朝野激起一片震**，总得等风声稍歇。再者，这是由陛下亲自主持的一桩文坛盛事，如今还是洪武三十五年哩，总要进入到永乐年，才好颁布实施，如此，才是永乐盛事嘛！”
朱棣受蹇义提醒，恍然大悟道：“不错，不错，饭要一口口的吃，路要一步步地走，俺不能操之过急，这事得待天下稳定之后再做，那时招揽民心，也比现在容易些。而且俺要修的是一部前无古人的书，俺要做的是一件前人没有做过的事。俺要修一部古往今来最齐备，最完美、最优秀的书，要让千年之后的人们，知道俺朱棣创建的永乐王朝的光辉和荣耀！”他松了口气，重新坐回椅上，笑眯眯地看着蹇义道，“俺心中这桩大愁之事，因你一言而解啊。”
蹇义道：“陛下能从善如流，实乃臣之大幸，更是大明之大幸。”
朱棣道：“现在一帮烂文人总拿方孝孺说事，把俺描摹得一团漆黑，天卿想必也听说了吧？”
“啊，仆臣倒是听说了一些。恐怕影响最大的，便是那个眼下正流布于官场坊间的神奇传说。”
朱棣怒道：“真让朕哭笑不得，一个无中生有的故事，被编造得有鼻子有眼。说俺把方孝孺请到奉天殿上，要他为我写登基诏书，宣示天下，方掷笔大骂，宁死不为，俺大怒，命令诛方孝孺九族，方慨然回道，诛我十族，又将如何？俺一怒之下，果真就诛了他十族！”
新的奸榜名单已经扩张至53人了，看情形，还有愈演愈烈之势，蹇义真的有点沉不住气了。他原本就想找机会劝皇帝适可而止，震慑是应该的，却不应该继续扩大开去，看这样子，只要皇帝不开口，陈瑛和纪纲就会一直抓下去，不知还要抓多少将军，杀多少文臣？
可看朱棣这股勃勃杀气，这事今天分明不宜提了。
蹇义只好顺着朱棣的话头说道：“如此谣言，不攻自破。首先是地点、时间不对，燕军六月十三日攻陷金陵，直到十七日燕王才正式进入紫禁城行登基大典，哪来的六月十四日召见方孝孺于奉天殿？哦，再说了，方孝孺和黄子澄、齐泰，与他们的家人至今还关在大牢里，哪来的诛十族？”
朱棣也越说越来气：“登基诏书是何等郑重的大事，俺会要靖难檄文上名列第一的大奸臣来写？由方孝孺草拟的登基诏书出来，所谓的靖难，岂不成了天大笑话？再说了，董伦和你推荐为俺写登基诏书的解缙，名气虽不如方孝孺，若论真才实学，朕以为并不在姓方的之下。”
在朱棣眼里，方孝孺一无是处，他还说，“我看姓方的替朱允炆摇了几年鹅毛扇，出的那些馊主意，真要有一两条管用，俺今天还能坐在这里，和天卿纵论天下大事？”
“陛下言之有理。”蹇义趁朱棣把话题集中到方孝孺身上，顺势说道，“方孝孺在读书人中的地位，是靠他的道德文章确立起来的。永乐新朝甫始，万象更新，像方孝孺这种一代文宗，陛下让他死，是一句话的事，让他活，也是一句话的事。这死活之间，便透着重大的得与失。活一个方孝孺，可以得天下读书人的心，更能彰显永乐皇帝，渊停岳峙之形象啊！”
蹇义这腔话，说得来情真意切，让朱棣也动了心，道：“同样意思的话，我离开北平时，有人与你不谋而合，对我说：‘金陵攻下之日，方孝孺一定不会投降，请殿下不要杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就灭绝了。’”
蹇义道：“能说这样话的人不会多，是道衍大师吧？”
朱棣点点头：“正是道衍。”又道，“这个清君侧名单，是在靖难战争之初昭示天下的。如果我失信于民，怎么能号令天下呢？但是，考虑到天卿的请求，如果方孝孺能写一道悔过和拥戴永乐新朝的昭示，朕或可以免他一死。”
蹇义躬身拱手：“谢陛下宽仁大度，给了方孝孺最后一个机会，仆臣愿意前往大狱一试。”
朱棣揉着下巴想了片刻：“既然这道生死门已经被天卿推开了，索性不妨让它开大一些。不单是方孝孺，其他上了奸臣榜的官员，只要老老实实认罪服降，朕不但饶了他们，还可以官复原职。然则，黄子澄、齐泰，篡改祖制、离间宗室，乃罪魁祸首，当为四年来国家损耗、百姓流离、宗室残戮、将士伤亡负责，绝不可赦！”
郑和进屋说：“陛下，午膳已摆好，用过膳再忙吧。”