“蹇大人，再往前，都是单人牢房了，方孝孺、黄子澄、齐泰、练子宁、卓敬，还有好些个建文朝时驰骋风云的人物，都关在里面。”
二人到了牢房门前，隔着栅栏望去，只见方孝孺穿着一身皂色囚衣，正背对着牢门躺在**。听见响动缓缓回过身来，见着蹇义，神情一愣，慢慢坐起。
方孝孺脸上毫无表情，向蹇义道：“宜之，燕贼不会是派你这位昔日同僚，来送我上路吧？”
廖恩恶声道：“方孝孺，你和黄子澄、齐泰已经是必死之囚，幸亏蹇大人面子大，才在皇上跟前为你等求得一条生路。”
蹇义摆摆手：“我今天是以私人朋友的身份，来看望希直先生。”
寥恩吩咐牢头儿：“打开牢门！”
蹇义走进牢去：“希直啊，我俩在成都蜀王府一见如故，遂成挚友。后来我向建文帝举荐了你，没想反倒把你害了。”
方孝孺道：“宜之待愚兄一腔热情，我是毫不怀疑的，你今天是奉朱棣的旨意，前来做说客的吧？”
蹇义道：“是啊，皇上不念你的过往，反而欣赏你的文才，并且会像建文帝一样重用你，这样的皇上，难道不值得咱们追随吗？希直兄，当今皇上是太祖亲子，取建文而代之，这不过是皇族内部的家务事，向当今皇上称臣，也不算是失了气节。多少朝廷重臣、鸿学大儒都已奉侍新朝天子了，你又何必固执己见，硬要一条道走到黑呢？”
方孝孺道：“宜之，你能到刑部天牢里来看望愚兄，我很开心。咱们兄弟今天只叙私谊，国家大事就不用再说了吧。”
“希直啊，不提国家大事，那咱们兄弟，哪里还有时间来叙什么私谊啊！你当初写檄文骂皇上，皇上爱你之才，不再追究；你向建文献计，下旨封朱高炽为燕王，故意挑拨他父子关系，伤害他父子感情，皇上也答应可以不追究。可你要是一意孤行，继续与皇上对抗，换成谁也容不下你呀！”
方孝孺呵呵一笑，从容道：“不能容我，也不过就是头颅掷处血斑斑罢了，有什么了不起的？”
蹇义气极：“有什么了不起的？希直啊，你听听，你听听，你就是这副不顾死活的臭德性，我恨不得一顿大嘴巴子，抽醒你这头犟驴！”
方孝孺见蹇义真心为自己担忧，不禁感情大恸，对他吐露出一腔心迹：“宜之啊，你不要以为我是为了什么伦理纲常而坚不低头，其实对这一点，我已早就看透。在我心里建文帝是正朔，所以我应当为他效力。如今，建文帝已经驾崩，若再要坚持，已经毫无意义，难道置天下黎民百姓于不顾，只为一句空洞的坚持而坚持么？”
蹇义喜道：“对啊，方兄既然把道理想得这么清楚，怎么……”
方孝孺摆摆手，正色言道：“蹇兄，你要忠于新朝，忠于新君，有你的道理，我不怪你，也不会视你如寇仇。”
在皇帝为什么叫“国君”的问题上，过去蹇义和方孝孺就有着不同的解读，他俩为此多次打过嘴仗。方孝孺认为，国就是君，君就是国，国君一体。君死，则国亡。蹇义则坚持国非君，君非国，先有国，才有君，君主兴替无常，国家万古永恒，皇帝层出无穷。皇位之争，是皇室内部的事，大臣力所不及。国家重臣应秉持“苍生为怀，始终如一”的道义，以民为重，以君为轻，国大于君的大义。
“那兄台打算怎么办？”蹇义问他。
方孝孺挺起干瘪的胸膛道：“愚兄怀才不遇，出仕无门，是弟台举荐我，建文识我，用我，委我以重任，以国事相托老夫。正所谓士为知己者死！如今，建文帝已然蒙难，方孝孺不能追随于地下，已然愧对故主，若再效忠新帝，百年之后，何颜去见天公？”
“希直！”蹇义着急言道，“你忠于自己心中的道，求仁得仁，确乎值得愚弟尊敬！不过，难道只有你忠于自己的道？这四年来，追随永乐皇帝出生入死的那些将士们，难道不也是忠于他们的道？你死，是卫道！张玉将军百战而死，难道不是卫他心中的道？只有你的道才是道？只有你才是死得其所？难道天地大道，只是为你一人而设吗？凭什么你的道，就是大义？就是为天地立心、为生民立命？你这几年来的所作所为，关乎国家、民族与百姓吗？你只是为建文立心，为你秉持的正统而死！殉道之心可敬，其道，实在不值！”
方孝孺如遭雷击，蓦地瞪大眼睛，望着**澎湃，口若悬河的蹇义，摇摇头，痛楚言道：“弟台请回吧，不要再劝了。愚兄可以死，却不能对不起故主！让老夫改换门庭之事，休要再提一字！”
蹇义瞠目结舌，面对方孝孺决绝的态度，再也说不出话来。
蹇义从方孝孺监号出来，回身作一长揖：“希直既决定一意孤行，愚弟到时，就不来送大兄上路了。”
方孝孺拱手还礼：“宜之，你是一个真正的好人，来世你我再做朋友吧！”
蹇义转身往大门外走去，没迈出几步，便听得一声冷笑从栅栏里飞出：“巧言令色，难改叛臣篡逆事实。我等胸怀磊落，如光风霁月，纵然一死，也可名垂青史，虽死犹荣！尔等奸佞，却将受万世唾骂！”
蹇义一看，隔着栅栏骂他之人，正是黄子澄。
蹇义微微一笑，盯着栅栏缝隙里的那张面孔，冷声道：“原来是帝师大人，失敬失敬，失敬得很！一个人，出一次馊主意并不难，难的是一辈子出馊主意，把自家学生和好端端一个江山葬送掉。”
黄子澄脸色涨红如血，拍打栅栏，戟指蹇义怒声道：“你敢侮辱老夫！”
蹇义掸掸衣袍，不屑回道：“光风霁月？你也配这四个字！太祖辞世，是谁人炮制假诏，阻止众藩王入京奔丧，陷年轻的新帝于不义？金玉其外，败絮其中的李景隆，是谁人推荐给建文帝？景隆兵败北平城下，是哪一个替他矫饰遮掩，蒙蔽建文，以致他有罪不罚，反受重赏？全都是你这位帝师；你为何这么做？是为了建文的江山，还是为了天下大义？我看，是为了你笼络军中大佬，图谋军权，为一己前程，自家私利更准确些吧。”
黄子澄气得肺腑欲炸，肝胆俱裂，可这件事恰恰是他无法反驳的污点，一时噎得他面红耳赤，无言以对。
“小过无碍大节，大统自古常有长嫡之分，国家伦理纲常，岂能无序？”对面牢房里的齐泰沉声替黄子澄解围，“我等所为，为国为民，问心无愧，些许瑕疵又算几何？”
蹇义扭过头来看着齐泰：“那么请问齐大人，什么伦理纲常，比国运民生更加重要？”
齐泰振声道：“皇道正统！”
蹇义淡淡一笑：“你口里的皇道正统，在我看来不过是先娶先生，头一胎罢了！”
齐泰厉声道：“即便先生一刻，也是天意；这天意，正是天道！”
蹇义道：“天意？说到天意，天意让燕王殿下做了皇帝！你们不是崇尚上古礼制么，上古还有选贤任能，禅让天下呢，是不是一个好皇帝，要看他对国家、对黎民百姓能做些什么！建文偌大江山，敌不过北平一隅，不正是输在一个民心向背上吗？那么蹇义要问了，如此倒行逆施，逆民心而为，他还有何德何能？”
黄子澄道：“皇上至仁至孝，燕贼岂能与之比肩？”