凌晨五更时，浓雾遮天盖地，遮蔽了重庆城池。
马蹄声“嘀哒”，由远及近。
蹇源斌纵马飞奔，在浓雾中时隐时现。
山抹微云，天粘衰草，画角声断谯门。
此时此刻，各道城门的谯楼上，此起彼伏地吹起了画角。
长声吆吆，凄厉高亢的呜咽声中，蹇源斌跃下坐骑，将马拴在城墙下的拴马石上，拾级而上，行走在古老的城墙上。
随即，一个透着威严与沧桑味、如同歌咏般的喊话声，在声声画角陪衬之下倏然而起。
蹇源斌唱诵的是大明王朝每个子民都必须记得滚瓜烂熟、倒背如流的洪武皇帝朱元璋的语录：“为君难，为臣又难，难也难；创业难，守成更难，难也难；保家难，保身又难，难也难！”
就在蹇源斌绕着古老的城墙宣唱圣谕时，一个影影绰绰的身影从浓雾中飘然而出，浮现在他面前。
“是你——”
“是我。”
“我和你无话可说，我现在要诵唱圣谕。”
“不会耽误你，我是来还你房契的。”
“拿出手的东西，我从不收回。”
“得罪伯父，那我只好放在地上了。”
“你再这么说，我就把它扔到城墙脚下。”
蹇源斌与刘春儿四目相视良久，终于把手伸出去，接过房契，说：“水妹子，你是个天下少有的好女孩，可是，你却有一个恶名远扬，人神共愤的坏父亲。所以，你和蹇镕的事，也就无须我再多言了。”
水妹子一双眸子秋水湛湛，定在蹇源斌脸上，道：“伯父，我知道春儿说得再多也是枉然。我不会求你，从今以后我也不会再来烦你，一切顺其自然好了。我现在想对你说的，只有最后一腔话。”
“讲。”
“我熟读了蹇镕给我的《蹇氏宗族谱》，蹇家的始祖蹇修，出自《离骚》：‘解佩飨以结言兮，吾令蹇修以为理’，意思是说蹇修是个很会做媒的人，人们因此将专门为天下有情人铺路搭桥的媒人，称之为蹇修。可是，你老人家却偏偏做出了与你的老祖宗、媒人蹇修截然相悖的事情，这真是让小辈，不可理喻。”
“你这是在绕着弯弯，骂我数典忘祖？”
“后辈岂敢？我现在向你老人家承诺，今年春闱结束之前，春儿决不会再和蹇镕见上一面。至于以后嘛，那就是你儿子的事情了。”刘春儿从雾帐里出来，说完这话，又霎间消失在浓浓的雾帐里。
风乍起，漫天黄叶，在乳白色的雾中盘旋飞舞。
蹇源斌久久地看着刘春儿的背影，随后，唱颂声在古老的城墙上再次响起：“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为。”
那声音里，分明多了些气恼与无奈。
这一天早上唱完圣谕，蹇源斌还有一件重要的事情必须去办。他得去给马上要乘舟东下，到朝廷做官的殷绛大人登门道歉，负荆请罪。他和殷绛当面谈定的儿女婚事，因蹇镕太痴迷于一江之隔的渔家女水妹子，只好慢慢开化，以待来日再定。
唉，这样的角色转换，让这位极受尊重的民间领袖，情何以堪！
就在蹇镕启程前往金陵参加会试的前一天，给他过江送信的蹇贤回来告诉他，水妹子不见了，问她母亲，她什么也不回答。
这让蹇镕的心，猛地悬了起来，
早已名动川东的蹇镕收拾好行李，告别家人，带上蹇昆和蹇家老厨子周清云于朝天门登船，逐浪东下，一路春风前往金陵赶考。
蹇镕深知前路艰险，但却毫无怯意。他明白，他将从此告别自己的家乡，告别美丽的巴山蜀水，前往风云际汇、气象万千的国都金陵。
一个更为宽广的世界在等待着自己，实现平生抱负的时候到了！
冥冥之中，一个声音轰然而起，响彻脑际：塞镕，天下是广阔的，就此开始你波澜壮阔的一生吧！