蹇源斌：“我家蹇镕人年轻，不懂事，把个婚姻大事当成小孩过家家一般。我已经教训他了，让他从今天起，再不要来叨扰你女儿。”
白氏道：“老爷的意思是，让少爷和春儿马上断了往来。”白氏的脸色凝重起来。
蹇源斌道：“对对，你说得不错，就是这意思。蹇镕今天已经和一个出自官宦人家、书香门第的小姐定了亲，只等今年赴京会试归来，就要成婚了。”
白氏道：“哦哦，贱妇女儿和贵公子的事，我不清楚。我问过春儿，她也不告诉我。不过，我看他俩分明是真心相好，不是什么小孩子过家家呀。”
蹇源斌不搭白氏的腔，按照自己的思路说下去：“虽说是两家娃娃的事，可你我做老人的，也总归得帮着他俩和聚和散才好。你说是不是呀？”
白氏道：“请先生有话直说，怎样才能让两个娃娃和聚和散？”
蹇源斌道：“其实啊，刘春儿和蹇镕原本也十分般配。只可惜我的身份和影响，不能和已经不在了的春儿亲生父亲，有任何瓜葛。”
“先生说了半天，我总算明白了，不是你家公子看不起我家春儿，而是蹇先生看不起春儿的亲生父亲。”白氏跨出门槛，站在街面上，提高嗓门和蹇源斌理论起来，“贱妇认为先生这话，一半对，一半不对。先生看不起被前朝皇帝下旨砍了脑壳的刘万邦，不愿和那猪不啃狗不吃的死鬼打亲家，你做得太对了！不单你看不起刘万邦，连贱妇和春儿也焚香祷祝，巴心不得阎王爷狠狠收拾一下这个死鬼。可就因为两家人中间插了个贪官，就不允许春儿和贵公子相好，这分明就是先生您的不对了。”
左邻右舍开堂坐店的男女全都围了上来。
“这个我清楚，这样做，也有悖于我蹇源斌一辈子为人处事的原则。可这事又实在没办法做到两全其美。所以嘛，”蹇源斌从袖囊里抽出一张字据，交给白氏，“你把这个拿着。”
“这是我在磁器口正街上一处商铺的房契。”
白氏听罢惊得一怔：“这么金贵的东西，我可不敢伸手！”
“你暂且收下，我这不是给你，是给刘春儿的。收不收，你说了不算，得你女儿说了才算。”说罢，蹇源斌将房契往案板上一拍，大步向河边走去。
白氏冲着蹇源斌的背影喊道：“我的女儿我晓得，你今天就是给她一座金山，她也不会要的！”
蹇源斌回到凤居沱，跨进院门，看见蹇昆与麻头正在花台边下五子棋，厨子周清云抄着手站在一旁当观众，吩咐蹇昆：“昆娃，你去把少爷叫来，我在书房等他。”
蹇镕不傻，从殷家小姐偷偷摸摸投来的热辣辣目光，她那几个大妈小妈分明隐藏着别样深意的亲切微笑，还有殷绛谈话的内容，语气，父亲送客人离去时，在码头上那种迫不急待的举止，他立即判断出这一切是怎么回事。
果不其然，父亲让蹇昆把他叫到书房，让他坐在对面，看着他的眼睛，说出的第一句话便是：“镕儿，你是个聪慧之人，想必已经看出，为父刚才在码头上，与殷大人所谈何事。”
虽然父亲竭力保持着长辈一以贯之的居高临下，从容镇定，亲切慈祥，却难以掩饰他内心的喜悦与兴奋。
“孩儿洗耳恭听。”
“你对殷小姐……呵呵，印象怎么样？”
“初浅一见，还不错吧。”
“岂止不错？殷小姐可是大家闺秀，幼秉庭训，知书识礼，人才和你也般配。我告诉你，天大的喜事，现在已经落到你头上了。不单单是殷小姐对你一见钟情，他父母对你也是高看一眼，倍加抬爱。我已经和殷大人一拍即合，商量妥当，马上请媒人上殷府提亲。待到今年春闱一过，不管你是否能高中进士，是否能金榜题名，为父都把婚事给你俩办了。”
“父亲，你怎么能这样？”蹇镕猛地站了起来，“你知道的，我和刘春儿，已经在谈婚论嫁了呀！”
“你那个刘春儿！哼，她从哪里来，我让她回哪里去。我们这个家，怎么可能有一个贪官女儿的位置？”
“父亲，你每天都在口唱圣谕，教导民众如何做一个心口如一的实诚人。我若是做出这样无情无义的事，还配做你的儿子吗？世人还不拿蹇镕，当作前朝的负心汉程世美看待了。”
“傻儿子，你千万别再犯糊涂，你爹爹煞费苦心，是为你一辈子的幸福着想啊！”站在帘子外面听动静的母亲，也忍不住进来开导蹇镕。
“爹爹，你是闻名川东的大善之人，万众眼中的活菩萨，道德楷模，时代丰碑，你这样做，不是自己扇自己的脸吗？水妹子是巴心巴肠地喜欢我，没我，她不能活。她这人脾气刚烈，弄不好，会出人命的呀！”
“替我解决！你去找刘春儿了？”
“我找她做什么？自古婚姻大事，都须遵父母之命。我和她母亲谈妥了，你们俩和聚和散。”
“怎么个和聚和散？你对春儿她娘说什么了？”
“混账！为父做事，还需得向你禀告吗？”
“不说！好，我去问春儿。”蹇镕一头蹦起来，冲出父亲书房。
母亲大叫：“快，蹇昆快把大门关上！别让镕儿出去！”
蹇源斌大怒：“开祠堂！马上敲钟，请祖宗家法！”
母亲抓住蹇镕：“镕儿啊，千万别逼你父亲，一开祠堂，你就成了千夫所指的忤逆之徒了呀！百善孝为先，这天大的罪名，还不把你压得粉身碎骨。祠堂一开，纸包不住火，毁了你一辈子不算，连你父亲今后也没脸再向百姓唱圣谕了。”
蹇源斌道：“洪武大帝讲究的是以孝治国，按照他亲手制订的《大明律》，忤逆不孝，杖四十，流三千里。蹇镕，我警告你，千万不要拿自己的脑袋，去往石头上碰！”
“唉！”蹇镕一声长叹，缓缓转过身来，面对父亲一屁股重重坐在门槛上，“爹爹，你成全了自己的好名声，可你让儿子，怎么面对水妹子啊？”
蹇源斌道：“你不要再情迷心窍，为父一意孤行，实在是为你一辈子的好！”
蹇镕双眼喷火，怒道，“爹爹若是铁了心不让我娶水妹子，我也把话撂到这里，这辈子，我宁愿死，也决不会娶殷家千金！你若把我逼急了，我就和水妹子弃家私奔！”