而朱允炆在对黄子澄与齐泰的使用上，更充分暴露出他面对朱棣时深入骨髓的怯弱心理。朱棣发兵之初，允炆仗着兵多将广粮银丰足，并不畏惧，派出大军武力征讨，两次北伐遭到惨败后，原本柔弱的朱允炆害怕到了极点。
尤其是李景隆两战皆墨后，朱棣又颁发一道檄文，声称：“今奸臣齐尚书、黄太卿等，余必与之不共戴天，不报得此仇，纵死亦不已。故用钦遵《皇明祖训》法律内一条，躬行率领精兵三十万，诛讨左班文职奸臣”。
他号召：“天下都司，并各处卫所指挥官吏，当思我父皇恩养厚德，同心勠力，整尔士卒，砺尔戈矛，星驰前来，共行捕获左班文职奸臣，献俘于祖宗神明，令受非常之刑宪。上以正其君，下以安其民，使我父皇子孙基业，以永万世。”
读这一通檄文，洋洋洒洒，声气夺人，真有席卷天下之势。
朱棣在给朝廷的上书中罗列了一大堆自己的战绩，甚至点名要建文帝罢免蒙蔽圣聪，祸国殃民的奸臣齐泰、黄子澄，否则必与建文朝廷不共戴天!
面对一个强悍藩王的恐吓与挑战朱允炆动摇了，他感到事态的发展对自己越来越不利，竟然幼稚地以为，既然朱棣在靖难檄文中宣布自己起兵只是为了清君侧，只要除去朱棣兴师问罪的借口，就能为自己争取到积聚兵力的时间，于是他就按照朱棣在奏折中要求除掉齐泰、黄子澄的要求，“罢兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄，以悦燕人”。
建文帝在朝堂上一宣布圣意，蹇义大惊，当即出班奏曰：“朱棣造反已成事实，他以齐黄二位大人发难，只不过是为自己的反叛行为寻找借口罢了。陛下不罢齐黄，朱棣要来夺天下；陛下罢了齐黄，他照样还是要来夺天下。”
梅殷也出班道：“国事艰危，陛下须当自强，蹇大人之言，不可不听啊！当此大军压境，兵临城下之时，陛下罢了齐黄，只能令百官寒心，涨燕军士气，实在是有百弊而无一利！”
不料朱允炆却把一腔无名怒火劈头盖脸地发在了蹇义、梅殷二大臣身上，斥道：“当初朕若不是误听了你二人视朱棣为周公的说法，在朱棣单骑进京奔丧时拿下他，或者在他三个儿子赴京时，将他们抓起来做人质，哪里会弄到今天这样糟糕的地步，误国误朕，蹇义梅殷均难辞其咎！”
蹇义暗想，以朱棣为周公，那是你皇爷爷的临终嘱托，怎么此刻反倒成了我和梅殷的罪过？但臣子岂能与皇上论理，只好与梅殷伏地叩头，痛责自己无能，未能替皇上分忧。
好在朱允炆发过气后，知道自己怪错了人，马上自作聪明地说：“朕虽然名义上罢了黄齐的官，实际上明摆暗用而已，两人仍然在朕左右，替朕筹划治兵如故。”
当朱棣大军一过淮河，蹇义便知大势已去，这天下注定是燕王的了。
大明朝建文四年夏天，朱允炆几乎每天寝食不安，绞尽脑汁地和谋臣们商量各种挽回败局的办法：下罪己诏、下勤王诏、调兵筹饷、封官许愿、招抚诱降、迁都逃亡等等。但每一种办法似乎都已为时太晚，无济于事了。
黄子澄和齐泰时而被贬，时而官复原职，梅殷又长住淮安，方孝孺入宫时间不长，37岁的蹇义，便成了建文帝最为倚重的资深老臣。
朱允炆还派人给朱棣送去一函，云：“骨肉有伤，大乱之道，欲舍小怒，以全大义。尚书齐泰、太卿黄子澄已屏窜遐荒，天理昭明，于斯见矣。”
在长达四年的内战中，朱棣始终把自己摆在一个忠于大明王朝的臣子的位置上，一边狠狠打击建文帝派来的军队，一边持之以恒地给建文帝上奏折，不断向建文帝汇报情况与自己的想法。
就在齐黄被逐出朝廷后不久，朱棣再次以燕军将士的名义给建文帝上书，称：燕军将士们普遍认为，皇帝陛下你太没诚意了，不断耍阴谋，给我们的燕王下套子，否则吴杰、铁弦、孙岳、梅殷他们怎么还囤积大军，虎视眈眈，让我们燕军将士睡觉都不安宁？陛下呀，这一定又是奸臣们给你出的坏主意，你又被奸臣们蒙蔽了！
朱允炆看完奏折后慌了，赶紧求助于方孝孺、蹇义等人。
方孝孺给建文帝想出了一个“假和谈，真备战”的缓兵之计。
其实，这样的手段朝廷绝非今日始。在整个靖难之役过程中，建文帝多次向朱棣提议“息兵求和”，但都被朱棣拒绝了。而眼下面对金陵不保的危急情况，建文帝只好请姑姑庆城郡主作为特使，前去设在龙江驿的燕王行辕议和。
庆城郡主与朱棣是堂姐弟关系，听说庆城郡主来了，朱棣赶紧笑脸相迎，进屋后就对着郡主大哭，郡主也跟着哭。
朱棣问堂姐：“周王、齐王两人现在何处？”
郡主说：“齐王被废，周王被囚。”
听到这里，朱棣哭得几乎不能自已。郡主等堂弟情绪稳定了，也控制住自己，说起一些家长里短的话题，说起了家族，也说到了当今的朝廷，然后一五一十地将建文帝割地求和的想法提出来。
朱棣听罢，恶狠狠从牙缝里挤出几句无懈可击的话：“老爸给封的地尚且不能保全，还指望割什么地？”接着又道，“我到京城除去奸臣后，就拜谒孝陵，朝见天子，待皇上豁免了诸王之罪，我马上返回北平，规规矩矩、老老实实做我的燕王。”
为麻痹建文帝，朱棣给了对方一颗定心丸：我朱棣没别的奢望，只求除奸臣，复祖制。最后，他一针见血地指出建文帝求和的目的就是缓兵之计，等待远方援兵到来。
郡主听后默然，什么也没说。但她毕竟是受人之托而来，再加上内心可能也明白他们叔侄之间的恩怨症结，自己回去总得向建文帝有个交代，于是临别前就跟朱棣说：“此次前来，还受众弟妹之托，都是一家人的事，你带来的兵马不要过江，回去算了。”
朱棣听完这话恼羞成怒，说父皇临终之前，托付自己做辅佐朱允炆的周公，要是哪个藩王不答应，就别怪自己不顾兄弟亲情了。
这番话说得杀气腾腾，庆城郡主岂能听不出朱棣的狼子野心，面对这样的求和结果，郡主只好告辞。
朱棣不愧是心理战的老手，知道他说的狠话起作用了，回头还得揉一揉，于是换了口气道：“请姐姐替我给那些兄弟姐妹们带话，我很思念他们，也为我谢谢皇上，我跟皇上是至亲，别让他再被奸臣蛊惑了。”
庆城郡主回去后将事情经过告知建文帝，建文帝吓得六神无主。
他明白：金陵已危在旦夕也！
建文帝又向方孝孺问计，方孝孺说当此兵临城下之际，朝中武将也不可信，只有让金陵城里的诸藩王出山，去分守金陵各道城门。并迅速派出议和代表，去燕王行辕谈判，争取时间，等待各地勤王兵马到来。
建文帝觉得再求和不靠谱了，上次庆城郡主被朱棣撅回来了，再去议和哪有那么容易。
方孝孺说这是明知不可为而为之，目的不重要，重要的是为自己争取时间。
可是皇家亲戚谁都不愿意当议和使者……对了，李景隆，他跟朱棣打过仗，但都是败仗，有人甚至说他跟朱棣暗中勾结，或许正是这样的原因，朱棣还能给他一个面子。于是曹国公李景隆、兵部尚书茹常和都督王佐三人便被建文帝派去龙江驿，仍以割地求和为由，为朝廷争取一点时间，并探探朱棣的虚实。
这三位议和代表中除了都督王佐，李景隆和茹常都是主和派领袖。
燕军兵临城下，朱允炆这一回是真想议和了，他宁可割让江北半壁江山，只求这位被他彻底惹怒了的四皇叔赶紧撤兵。
朱棣很有心计，他没在中军帐里接见三位朝廷代表，而是在中军帐外的山坡顶上摆开了几案。