大典收录上自先秦，下迄明初各种书籍七八千余种，共计一千一百零九十五册，二万二千八百七十七卷，三亿七千万字。全部由书手们用官用馆阁体一笔一画抄写而成。书中所绘山川器物，也全用白描手法，精丽工致。这三亿七千万字在编纂时应该至少抄过一遍，两千多人连编带抄用了五年时间；定稿后清抄，又用了两年时间才完成，平均每天要抄五十万字之多。书手中有许多是各地有名的书法家。参与编修《永乐大典》人员的生活条件优裕，他们居住在离皇家藏书处文渊阁不远的崇里坊，由光禄寺早晚供给酒肴、茗果，还发给膏火费，官员参与编修的可以免朝，待遇十分优厚。当时有人就以“天下文艺之英，济济乎咸集于崇里坊”来形容《永乐大典》编纂的盛况。
在这些人的不懈努力下，永乐五年十一月（1407年11月），这部大典终于完成。
以朱棣为核心，以蹇义、解缙、道衍、杨士奇为首的知识分子们以广博的胸怀和兼容并包的思想，采集了几乎所有珍贵的文化资料。它的内容包括经史子集、天文、地理、阴阳、医术、占卜、释藏、道经、文学、戏剧、工艺、农艺，涵盖了中华民族数千年来的知识财富，它绝不仅仅是一部书，而是一座中华文明史上的金字塔。
朱棣的梦想终于实现了，现在，他终于可以说，在他的统治下，编成了一部有史以来最大、最全、最完美的书！终有一天，他会老去，但这部书的光荣将永远照耀着后代的人们，告诉他们大明永乐王朝的辉煌！
荣耀！但这绝不仅仅是朱棣的荣耀，也不仅仅属于蹇义、解缙、道衍、杨士奇这班知识分子的荣耀，这是属于这个国家，这个民族的荣耀！
永乐大典绝不仅仅是一部书，而是一种精神，文化传承、自强不息的精神。
中华后人要感谢这部书，因为如果没有它的诞生，很多古代书籍，今天的大明人将永远也看不到了。
在这场建筑大明文化金字塔的工程中，永乐皇帝朱棣作为这项伟大文化工程的决策者居功自伟，担任总提调的蹇义和总编官的解缙则是两位出色的总工程师和总设计师。他俩的功劳其实并不亚于征伐开疆的徐达、蓝玉。他们虽然没有万军之中攻城拔寨的豪迈，也没有大漠挥刀、金戈铁马的风光，但他们也有自己的武器，他们的武器就是他们的笔墨。正是在他俩尤其是解缙的带领下，无数辛勤的知识分子，才用笔墨为中华民族留下了祖先的智慧和知识，让后人了解了那光荣的过往和先人的伟大。
事实证明，那些常常被嘲笑为手无缚鸡之力的书生和读书人，他们也有力量，他们也很强壮，他们同样值得后人尊重。
谁言书生无用，笔下尽显英雄！
永乐大典可谓旷世之珍、无价之宝。永乐大帝要兴文教盛事，固然是为了争取天下士林之心，可是这样一部学术总纲，既然编撰完成，当然不舍得置放宝库，任它蒙尘腐朽。只是编撰这部宝典，耗资甚巨，如此庞大的一部丛书典籍，即便由朝廷来印刷发行，也是一笔难以承受的支出，况且这部宝典包罗万象，士民百姓不可能有足够的财力去购买整部，也不需要留存整部宝典。
朱棣还记得蹇义当初所说的办法，可着各书坊誊录，各自雕版印刷其中一部分，独家发行贩卖。这样既可以让这部学术宝典真正的用之于民，利之于民，又可以让它开枝散叶，遍行天下。而且既然迁都大策已定，那么这部已经算得上国之瑰宝的大典，就理当运到北京去，而不是留在以后各方面必定会遭到冷落的金陵，所以朱棣参观后马上下令，将宝典运往北京，再依照蹇义意见办理。
朱棣当即决定，由翰林院五经博士叶锦廷，和钦天监监副陈文涛，押运《永乐大典》，随朱棣同时启程北上，送往北京新建的翰林院存放。
朱棣二度征北，蹇义蒙皇上钦点陪驾前往。前一次陪驾北巡，亲历了火烧五凤楼，蹇义还受了一场惊骇。
朱棣这次亲点皇太孙瞻基随他同行，蹇芳作为瞻基的亲卫军兼童军指挥使，自然跟随瞻基出征。除五百名精锐亲卫军外，朱瞻基还从他的童军里挑选出一千名各级军官随他出征，目的是为这支未来的皇家军队，培养更多合格的指挥官。
永乐八年夏，朱棣带兵五十万御驾亲征，毫无悬念地大败鞑靼，给丘福和与丘福一同遭伏击战死的五万北征军报了仇。
结果这次大胜却给大明埋下了一个更大的隐患，壮大了蒙古的另一支部落瓦剌。瓦剌趁机统一蒙古各部落，待到羽翼丰满后，一支更为强大的蒙古大军开始在北方兴风作浪，频频向大明边境发起攻击。
朱棣迫不得已，再次带着他的军队北伐。这次和上次一样，朱棣带兵五十万，扫**区区瓦剌，根本无须动用南方兵马。他坐镇北京城，调集北方军队，由他亲自率领兵发塞北。朱棣深知征战大漠戈壁、草原荒滩，实在是苦不堪言，他把蹇义留在了北京行在主持大局，点了杨荣、杨士奇参谋左右。
过去雄霸天下的大元帝国被朱元璋赶到了塞北，被称作北元。后来北元自个儿分裂为三部分，瓦剌、鞑靼，兀良哈，兀良哈太弱，对大明构不成威胁，基本可以忽略不计。成为朱棣眼中钉、肉中刺的，就是瓦剌与鞑靼，他们“弱则乞赏，强则要挟。少则鼠窃狗偷，众则称兵入犯。游牧部落的机动力是毋庸置疑的，而且游牧、狩猎，本来就需要互相的协作和遵守一定的组织纪律，因此草原上的战士生就天成，一个合格的牧民，本身就是一个合格的战士，招之能来，来之能战，其集结速度、作战效率和战前培训，都比中原农耕民族简单而迅速，他们的补给主要来自掠夺。因为辽阔的草原为他们提供了足够的回旋空间，他们也不怕被人截断粮道和后路，所以战争方式简单易学。
这就是朱棣此刻面对的敌人，当他们团结一致，共同对敌的时候，草原民族可以焕发出令人恐怖的战斗力，他们的铁蹄曾经轰鸣在全世界的土地上，令所有的生命心惊胆战，魂飞魄散！
不过，可以让朱棣稍微松口气的是，瓦剌与鞑靼为争夺大汗之位爆发的冲突与战争时断时续，这就为他提供了极大的利用空间。朱棣要做的事情，就是紧紧盯着这两个喜欢前来捣乱的家伙，看他们打得热闹了，他可以趁机打个盹，一旦他们不打了，他就得拿棍儿挑一挑，拨一拨，让他们蹦跶起来，接着往下打，决不能允许一方征服一方。这些成吉思汗的后裔一旦征服了对手，统一了大草原，必然会目露凶光地南望中原，就如同他们的祖先所做的那样。所以，如果哪一边太强了朱棣都不能容忍，得让二者势均力敌，互为称职的对手，这样大明才能安宁。
这就是朱棣对待塞北之敌，采取的明智国策。
然则从战术上讲，又极不简单，因为每一次出征的结果都是：按下葫芦浮起瓢。
天低云暗，雪花飘飞，通往塞北的大道上，兵马浩浩****，一眼难望头尾。
其中的一支队伍金瓜密布，斧钺成排，方天画戟如林，龙凤绣旗作队，坐在豪华车轿里的朱棣很享受这种天子远征，杀气贯日月的场面。
朱棣出征之前，便接到了纪纲早就派出的、化装成形形色色边民的锦衣卫，源源不断送来的既有瓦剌人，也有鞑靼人的情报。朱棣深感事态严重，瓦剌已经向鞑靼发起大举进攻，如果成功，瓦剌势力势必更加强大，对明朝将有巨大威胁。于是当机立断，下令各部立即拔寨出征，即便不能全歼，也要把正在向鞑靼进攻的瓦剌砸个骨破筋断，血肉横飞。
这次亲征塞北，朱棣带上了16岁的朱瞻基。朱高炽肯定是指望不上了，只有把全部希望放到瞻基身上，给他以最好的培养和锤炼。再者，不甘寂寞的爷爷也想在孙子面前，好好展示一下自己运筹帷幄，指挥千军万马的神勇之姿。
与此同时，在远方的蒙古大草原上一个叫八河的地方，鞑靼太师阿鲁台的营帐里温暖如春，正在举行一场盛大的晚宴，参加者都是各个部落的头人。
马头琴、科库儿等乐器奏起欢快的曲子，四个少女穿着鲜丽的蒙古袍服，正在大帐中央表演筷子舞，每位少女都双手各握一把筷子，随着乐曲翩翩起舞，长辫儿飞扬，飘洒矫健。头人们纷纷叫好，捧起大碗饮酒，或者用小刀割下大块牛羊肉，塞到口中大嚼。
阿鲁台太师坐在上首，他现在是鞑靼真正的主人。为了抗拒来自瓦剌的压力，这两年阿鲁台频频向大明纳贡，主动投怀送抱，表现得十分温驯。利用他是大明钦封的和宁王，同大明控制的辽东和兀良哈加强了经济往来。如今他兵精粮足，他有信心在几年内就恢复元气，重新与瓦剌抗衡。从鞑靼内部而言，鉴于他卓越的领导能力，软硬兼施之下，再也没有部落首领敢于公开跳出来跟他唱反调、打对台。
就在这时，毡包上厚厚的帘子猛地被人推开，一个穿着土黄色肥大蒙古袍的侍卫提着刀冲进来大叫：“敌人来啦！”夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
一支骑兵身着御寒皮袍，在大雪中艰难行进。前面是一条冰冻的大河，朱瞻基驱马登上一座积雪的坡地，望向远方。雪越下越大了，前方一片迷茫，什么都看不清楚。
蹇芳凑到朱瞻基跟前，拉下捂脸的毛皮，气喘吁吁地道：“殿下，过了这条河，大约两里地，有一个兵站。”
朱棣派到瞻基身边担任监军的太监李谦也道：“顶风冒雪走了一整天，娃娃们实在累坏了，赶紧到兵战去进点热食，把马喂饱，再休息一下，等到天一亮，咱们的速度就能快起来！”
这是大明皇太孙朱瞻基率领的五百亲卫和一千名童军军官。
朱瞻基立功心切，竭力要求他麾下的军队担任前锋。
朱棣不允，虽然瞻基的五百亲卫是一支通过严格选拔出来精兵强将组成的队伍，虽然兵器甲胄、诸般军需，尽其所有的供他们先来供应装备，可那一千个十六七岁的半截子娃娃，毕竟离成年人还有着一步之遥，到底还是让朱棣不敢太放心。再说了，朱棣带孙子前来打仗，目的是为了锻炼他，并不靠他去冲锋陷阵。但是，作为爷爷，他也希望自己的乖孙子初次走上战场，便能立下战功，让众将看看天簧贵胄，到底是超凡脱俗，不同凡响，而不是带着一大群娃娃到战场上来游山玩水的。所以，他下令朱瞻基，率领他的一千五百骑，紧跟在前锋武安侯郑亨身后，不仅朱瞻基的前面有郑亨，左翼有成山侯王通，右翼有宁阳侯陈懋，朱棣率领的大军，其中还有周灵非带领的五十门神龙火炮，就在瞻基后面不过五六十里地方，四面都是自己人，可以确保瞻基无虞。