第三十四回观鳌山火烧五凤楼迎驾迟天威覆东宫
永乐开元之初，朱棣就开始着手迁都。
表面看上去朱棣耐着性子，不厌其烦地征询和听取臣工们的意见，其实呢？他才没把这帮腐臣的意见当回事。
早在永乐四年开始，迁都的前期准备工作便已不宣而动。金陵应天府与苏杭二府，五万富户陆续启程北迁，从山西、陕西、四川，以及江南各省征集的数十万农民拖儿带崽、提箱背篓组成的迁徙大军也浩浩****涌向北方。全国最精良的各种建筑材料和能工巧匠，也在向北京集中。苏州余窑村63家窑户烧制的被誉为“金砖”的大方砖、四川沭川原始森林中的金丝楠木、以及各种北方没有的最好的建筑材料，也都源源不断地运往北京。
最先动工建造的是紫禁城，紫禁城并非完全新建，而是以金陵紫禁城为蓝本，在原本就十分庞大的燕王府基础上改造扩充开来。
营建紫禁城的最高决策会议通常主持人是永乐皇帝，三大尚书齐聚一堂：吏部蹇义、户部夏原吉、工部宋礼。宋礼带着各种建筑行当的掌墨师，用大半年时间到全国各地去挑选定制建筑材料，已经被永乐皇帝赐名为“御窑村”的苏州余窑村63家大窑自不待言，甚至不顾危险，深入到了虎豹横行、蚂蟥遍布的沐川莽莽****的原始森林之中。
宋礼向朱棣和蹇义、夏原吉讲述了他亲眼目睹金丝楠木是如何被伐倒，被运到北京工地上的。那是极其危险的活儿，单是金丝楠木，自古便有“千人进山五百还”之说。要从两千多里外的四川沐川原始森林中把它运到北京城，这个过程是何等的惊心动魄！
首先要在深山里顺着山势地形，挖一条彼此相连，长且蜿蜒的溜槽，然后，要砍伐一根巨木，需要几个壮丁数天时间的通力合作，巨树倒地后，剔除枝桠又得花上两三天，然后更多的壮丁拿着撬棒，同心协力地喊着号子，把巨木撬进溜槽。当圆滚滚的长长巨木在溜槽里由高处往低处溜动，速度越来越快，然后从悬崖顶上訇然射出，跌落到深不见底的河水中时，巨木砸断了峭壁上的密密树林，天地间便会发出地动山摇般的巨响。
接下来，在河里将几十上百根巨木扎成筏子，顺着水流湍急，波浪翻滚的金砂江向东漂流而下。一路上过重庆，入夔门，穿三峡，不知要过多少险滩，经历多少危难。倘若遇上发大水，筏子被礁石山壁撞散，筏工或死或伤已成家常便饭。就算一路平安过了三峡，离那北京也还远着呢。筏子放拢镇江、扬州，进入大运河，扭头向北，再用成群结队的纤夫，喊着号子拉到北京。一个用金丝楠木扎就的筏子从砍伐地沭川运抵北京，就算是不出意外，通常也需花四年时间。
单是宋礼为北京新宫准备建材，就用了十年。
在此期间，朱棣住在北京行在的时间，远比住在金陵多。
永乐十三年（1415年）正月十四日，正逢元旦，北巡中的朱棣心情大好，下旨北京全城大庆。并请陪驾北巡的文臣武将和行在三品以上官员，晚上戌时登午门观看鳌山。
“玉漏铜壶且莫催，星桥火树彻明开。螯山高耸青云上，何处游人不看来。”明代宫廷欢度元宵，自永乐年间始，例于午门上的五凤楼张灯结彩，而于午门外摆设鳌山灯火，即将千百盏彩灯堆叠成山，有叠至13层的，形状有如传说中的巨鳌形象，俗谓之“鳌山”。适时彩灯千万，往日警备森严常人不能涉足的午门禁地，特例向广大臣民开放三天，观灯赏月，君民同乐。
永乐九年，朱棣专门下谕设定元宵节假。这段圣谕是篇不加修饰的口谕，少了几许官腔却多了几分亲切，谕曰：“如今风调雨顺，军民乐业。今年上元节正月十一日至二十日，这几日官人每都与节假，著他闲暇休息，不奏事。有要紧的事，明白写了封进来。民间放灯，从他饮酒作乐快活。兵马司都不禁，夜巡者不要搅扰生事，永为定例。”
次年元宵节，朱棣赐群臣宴，让老百姓到午门前观看鳌山三日。夏原吉侍老母前来观看鳌山，朱棣闻知，赐夏母二百两银子。
除张灯设鳌山外，元宵节午门广场上照例还有烟火表演，“圣驾升座，伺候花炮；圣驾回宫，亦放大花炮。”是时皇帝御幸午门观赏鳌灯烟火，并“赐百官元宵馔馐”。能够和皇帝一同在五凤楼上吃着美酒大肉观灯看烟花的高级臣僚们，届时会纷纷进献元宵节应景诗文，进呈皇帝，助兴佳节。
皇城内外一派欢乐祥和的太平景象，这一晚的鳌灯是御林军尊崇永乐皇帝的大庆旨意，专门用大量木板子搭建而成，高15米，上面不仅集中了许多巧夺天工，美轮美奂的彩灯，还放置着大量烟花和爆竹，内部通过药捻彼此连接，点燃后，可连续燃放一个时辰，并会喷放出五彩缤纷、绚丽多彩的花样，显现花鸟和亭台楼阁等奇景，甚为壮观。
朱棣吃过晚饭，带着朱瞻基到得午门下，见离点灯时辰尚早，正好蹇义和夏原吉、宋礼也刚刚到，便叫上三人，到附近繁华热闹的地方去逛一逛。
宋礼对新北京的情况相当了解，自告奋勇做了向导。
好在大家穿的都是常服，就这么走上大街，也不会被人识**份。蹇芳等侍卫则化装成平民，在后面远远跟着。
宋礼首先把他们带到了三庙街，说，这是北京城里的一条大名鼎鼎的古街，从辽金时起这条街上的商业就非常繁荣，周遭还有许多达官贵人的府邸，热闹非凡，辽金时被誉为“金街”。
逛完庙街，宋礼还把他们带去了前门外一个叫大栅栏的地方。
正是向晚时分，朱棣看到两侧店铺灯火辉煌，顾客盈门。街上行人如织，步态不快不慢，脸上、眼神里都透着平和与安宁，遂问道：“以前我做燕王时，这里还只是个牲口市场，房子少，棚子多，口外的牛马骆驼，都拉到这里来交易，遍地屎尿，那个臭啊，老远就能把人熏倒。”
宋礼说：“朝廷对移民制订了专门的优惠政策，种地的发给农具，三户人家发一头耕牛，五年不纳粮；做生意的提供廉租房，买房只折三成，五年不收税。这大栅栏就是自移民以来，才飞快发展起来的商贸云集之地，在这里开堂坐店的老板，多为从江南移民过来的富商大贾，所以房舍也起得气派堂皇。”
朱棣大悦，在街边一小摊上坐下来，喝了一碗豆汁，吃了两个焦圈，舒爽得连声叫好。
一行人走到“乌金堂”前，朱棣见是个鞋号，便来了兴趣，率先走进去，让老板拿出鞋来试试脚。蹇义、夏原吉等也拿起鞋来看，见那黑缎面的厚底皂靴做工非常精致，靴底弹性非常好。坐下试了试，觉得穿着非常舒适。
宋礼道：“这乌金堂乃是金陵名店，专供官员们穿的官靴，手工技艺一流。这是他们来北京开的分店。”
“哦！”朱棣站起来走了两步，只见每一脚踩到地面，那靴底儿都会深深地向下一沉，然后才恢复它的弹性，遂问道，“穿上这鞋既软和又贴脚，果真是好个东西。这价格恐怕也不菲吧？”
宋礼道：“只这一双靴子，便得花销两贯宝钞。”
朱棣笑道：“大伙儿一人挑一双适脚的，算俺送你们的新年礼物！”
大伙儿穿着新鞋，回到午门城楼上围桌坐定，向前望去，前门一带的大栅栏灯火一片，如同天上银河，坠落人间。
脚下广场上人越聚越多，汇成一片涌动不息的人海。
御林军指挥使马旺将军也带着人来了，检查笔直挺立在广场四周，执戈挎刀担任现场警卫的御林军官兵。
时辰一到，天空中绽开了巨大的烟花，满广场上的人都在惊喜地蹦跳着喊道：“开始喽！开始喽！”
高坐在城楼上的朱棣、蹇义等也感觉到了广场上涌动的热浪。这热浪是由灯山、由香雾、由丽人、由那千万盏花灯、由那许多的锦帐、由那如流水游龙的花车汇成。空中时时都有成百上千的烟花绽放，那绚丽多彩的烟花，完全遮盖了天上的繁星。
今晚唱主角的自然是花灯，只见各式各样的花灯流光溢彩，就好像天上的银河落到了紫禁城内，万灯千盏，闪烁迷离，争奇斗艳、美轮美奂。沉浸在欢乐海洋中的京城百姓尽情地徜徉在这灯的银河中，观赏品评着那些不惜成本打造的精巧花灯。
主角自然是最后登场，它就是紫禁城里的御林军精心制作的巨型鳌山！
戌时一到，观众终于盼到了鳌山点火，广场上的气氛达到了**。随着各种彩灯渐次点亮，只见一只五彩缤纷、张牙舞爪的巨鳌，威风八面地耸立在夜空之中。
那鳌山真的像是一座小山，阔有两三百步，用数百根木梁搭建成骨架，然后用各种花灯、彩绸、琉璃、鲜花装点而成。待到灯山上千万盏宫灯点亮，各种烟花火药点燃，整座鳌山香雾缭绕，璀璨夺目、灯火辉煌，形形色色的彩灯摇曳旋转起来。