因为王直在文化站工作时，就在群众中把普法教育开展得轰轰烈烈，他因此还获得过“安徽省普法先进工作者”称号。1998年，孤峰派出所所长到王直家看望他，并邀请他发挥余热，继续关心青少年的法制教育。王直欣然接受了。
一次，派出所里抓了一个偷盗的孩子。这个孩子才12岁，他因为经常偷村里的鸡贱卖而被群众举报抓来的。派出所让王直来做孩子的工作，王直看到坐在长条椅上，目光单纯而惶恐的少年，心里就难受起来，他还是一个孩子，应当坐在学校里读书，怎么会发展到被派出所抓来了？通过了解，王直才知道，这个孩子的父母长年在外打工，孩子跟爷爷奶奶生活，奶奶因为好打麻将，疏于管理，孩子经常吃了上顿没下顿，于是便开始学会偷鸡，用贱卖来的钱买东西吃。王直语重心长地给孩子做思想工作，说得孩子泪流满面，表示认错悔过。派出所通知孩子的家长来领他回去，他的爷爷拄着拐杖颤巍巍地来了，王直把孩子交到他的手上，又不放心地千叮咛万嘱咐。
又一次，派出所接到景山村的学生举报，村里的学生在路上打架，其中有一个学生从家里拿来了刀子，弄不好要伤人了，学生们都很惊慌。
派出所接到举报后，十分重视，就让王直去了解情况，王直找到这个学生，原来他的父母也长期在外打工，在家里跟着爷爷奶奶生活，由于没有共同语言，孩子养成了孤僻执拗的性格，爷爷奶奶也管得力不从心，学习成绩直线下降。孩子看到派出所来人找他了，认为事情搞大了，抵触情绪很大，坚决不愿交出刀子。王直把他叫到身边，坐下来，晓之以法，动之以情。第二天一早，孩子主动把刀子送到派出所，化解了一场矛盾。
在派出所里接触青少年问题多了，爱思考的王直发现这些孩子都有一个共同的背景，就是他们的父母都长年在外地打工，与孩子分隔两地。这些孩子生活上无人照应，行为上无人看管，学习上无人辅导。孩子们都处在成长期，耽误了这一段时光，就会耽误了他们的一生。他们是农民的后代，将来是新农村建设的主力军，孩子们耽误不起，社会耽误不起。
为此，王直老人的心里开始焦急起来。
晚年的梦想
1998年9月的一天上午，本乡龙桥村一位学生家长找到王直，说他的女儿李婷婷在孤峰中学上学，因为孩子小，又是一个女孩子，家里离学校有十多里地，他和妻子都在外面打工，让一个女孩子一个人跑来跑去不放心，想找王直代为照看着。
这是第一次有人找他托管孩子，他一口答应了下来。因为前不久他刚做了一个梦，梦见阳光下，孩子们背着书包，排着整齐的队伍，他手里拿着一个小红旗在前面指挥，别让车子碰着孩子们了。现在，这个梦想真的就要实现了。王直问他需要什么条件。李婷婷的父亲说，只要能给孩子提供一盏灯、一张床就行了。王直满口答应说行，因为自己虽然退休了，但文化站过去开招待所的几间房子一直空闲着，钥匙还在自己的口袋里，何不用这几间房子为孩子们服务哩！李婷婷的父亲听了，很高兴，接下来问要多少钱。王直在心里码算了一下，除了孩子用开水、用电外，基本没有消费，就说交几块钱水电费就行了。王直并没有狮子大开口，李婷婷的父亲听了连声说谢谢就回去了。
王直把招待所的房子里里外外打扫了下，把坏了的灯泡换上新的，木床用手晃晃还结实，把窗子打开，透透风，再搬来一个书桌放在窗子前。一切准备好，他才满意地离开了。
第二天，李婷婷的父亲就带着生活用品，领着李婷婷来了。李婷婷一看到这里的条件挺不错的，就高兴地住下了。
王直这里可以为学生们提供住宿，消息一下子就在乡亲们的口中传开了，一个星期内，就送来了30多个孩子。这些孩子的父母都长年在外打工，孩子都小，家离学校都远，现在，有了王直这个地方，孩子的父母在外打工也安心了。
王直一下子收了这么多孩子，他满心欢喜，又感到责任重大，为了孩子们的安全，他把自己的床铺搬到招待所里和孩子们住在一起。每天早早把开水烧好，晚上，一把锁把铁门锁了，夜里不放心还要起来检查一下孩子可睡好了。王直的生活规律一下子打乱了，开始了全新的生活方式。
家里人知道他领了这些孩子，都说他多管闲事，瞎操心，意见纷纷，劝他早早歇手。这些年王直在外做一些事，也听惯了这些反对话，他并不放在心上，仍继续干着自己的事。
孩子们在王直这里生活有了保障，一日三餐能吃上热的饭菜，再也不用吃方便面了，还省去了两头跑路的辛苦，一个月下来，个个脸上红扑扑的，学习精神倍增。
到了年底，许多在外打工的孩子家长回来了，看到孩子的身体长得壮实了，学习成绩提高了，都很高兴。
随着王直收住学生的影响越来越大，学生也迅速增加，几间招待所已住不下了。2000年春天，王直决定把学生从招持所搬到罐头厂的厂房里。这个罐头厂也是在王直的手上办起来的，当时红火过一段时间，后来因生产工艺落后被淘汰，这些房子也一直空闲着。王直请来工匠，把房子旧的墙壁刷白，把大的房子隔断成一间间房子，把桌椅板凳修理好，然后找来过去烧锅炉的师傅，把锅炉检修了一下，点着火，锅炉还能烧。经过一番整修，几天后，几排崭新的寝室出现了。然后，王直又聘用了几位热心人，做自己的助手。
学生们搬进了新的宿舍，生活也发生了崭新的变化。
叮铃铃……清晨6点，一阵铃声会准时地响起，划破宁静的天空，学生们一天的生活开始了。
随后，广播里就播放一首孩子们熟悉的歌曲：“牵挂呀牵挂，哪个孩子不想妈，牵挂啊牵挂啊，哪个爹妈不疼娃……”这首歌曲是南通文化馆王金元专门为孩子们创作的，曾获得过全国金奖。
歌声将孩子们从甜美的睡梦中叫醒，孩子们纷纷起床，穿好绿白相间的统一服装，然后端起脸盆来到卫生间洗漱，再去锅炉房打好开水。回到宿舍，以最快的速度将被子叠放整齐，整理好书包，打扫一下寝室卫生，来到餐厅开始吃早饭。
餐厅宽敞明亮，里面布置得温馨宜人，餐具干净简洁。早餐品种齐全，花样繁多，过去只有稀饭一样，现在有了豆浆、牛奶，这些都是社会上爱心人士赠送的。除了喝的，还有茶叶蛋、锅贴饺、包子、馒头、糍粑、春卷等江南特色的早点，这些都是孩子们百吃不厌的食品。
吃完早餐，孩子们走进教室拿起书包背好，来到广场上集合。这时王直会准时来到他们面前，问问情况，叮嘱几句。然后带着孩子们出发，王直走在孩子们的前面，孩子们跟在后，一个白头发的老人领着一群年幼的孩子，他们快乐地走在田野上，成为乡村里的一道风景。
放学了，孩子们在操场上排好队，王直又来到学校，把孩子们接回家。
回来后，热气腾腾的饭菜已准备好了，孩子们依旧排着队进入餐厅。中午的菜有马铃薯、鸡翅膀、鸭腿、白菜炒豆腐、炒肉丝等，营养搭配非常合理，而且经常变换花样。
到了夏天，为了让学生们下午上课时精神饱满，王直规定孩子们必须午睡，他经常搬把椅子坐在宿舍的门口亲自看护着。
为了不使孩子们的生活封闭，每周二、四、六下午放学的时间，孩子们可以结伴去街上买一些生活日用品。为了孩子们的安全，王直特意准备了一本外出登记簿，每个外出的孩子几时外出，几时归来，都详细记录，不漏缺一个。如果不想上街，孩子们就可以去图书室看书，图书室里有数千册图书，还有计算机，孩子们可以看书，可以上网查找学习资料。考虑到男孩子好动，王直就买来了篮球、乒乓球、排球、羽毛球等，让他们适度地运动。
晚上，王直联系的老师就来给孩子们辅导，孩子们都坐在教室里认真地听着。到了晚上9点，王直安排值日生送来一杯牛奶，给孩子们补充营养。晚上10：40，最后一节课下课，孩子们回到宿舍休息，值日生开始打扫卫生。
王直的辛勤劳动得到了孩子们丰厚的回报，在王直这儿住校的孩子学习成绩都得到了大幅度的提高，过去在家里有不良习惯的孩子，也变得热爱学习了。
多年的助教工作，王直发现，在乡下的孩子中，有些孩子家庭困难，处在贫困线上，稍一放松就可能辍学，有的虽然考上了大学，但因交不起学费而远走他乡去打工了。为了帮助这些孩子，王直就开始利用自己的老关系，到江苏、浙江一带去募捐，让企业家与困难的孩子结成“一对一”的爱心资助。12年来，许多受资助的孩子因此而从“丑小鸭变成了白天鹅”。
请听大学生沈珊珊在感恩会上的发言：