回廊的空气久久未能恢复平静，仿佛仍然残留着刚才咒语撕裂黑雾的余震。石柱上的裂痕在微微颤抖，散落的灰烬飘落在Aurelia肩头，冷得像冰。
她的手还在发抖，魔杖沉重得似乎随时会从指间滑落。心口的灼烧让她几乎窒息，然而她没时间喘息。
因为Tom还站在那里。
他没有急于再次出手，而是微微偏头，注视着她与倒在地上的温古德教授，神色冷峻，却带着一种近乎优雅的耐心。
“教授。”
Tom开口，语调低缓，像是审判席上的裁决，“你己经没有再站起来的力气了。可你仍要护着她？你明知道，她才是你们所谓‘秩序’最薄弱的缺口。”
温古德教授的胸口起伏急促，唇角不断渗血，但她依旧撑起身子，手指紧紧攥住魔杖，似乎随时准备在生命的最后一刻再次施法。
“你错了……里德尔。”
她的声音沙哑却坚定，“她不是你的工具……也不会是你的胜利。”
Tom微微一笑，那笑容里却带着残忍的从容。
“不是吗？她刚刚施展的——你看到了。那不是你教的咒语，而是我的馈赠。”
Aurelia的心猛然一紧。胸腔的痛楚和愧疚瞬间攫住了她。是的，那道血色的咒刃不是来自书本的学习，而是源自于她与Tom之间那些危险的低语。
温古德教授却依旧摇头，哪怕血迹沾满下巴，眼神依然不曾退缩。
“孩子会迷路，但迷路不等于永远堕落。”
Tom的眼神一瞬间冷下来，黑雾在他脚下涌动，如同一头正在缓缓抬头的巨蛇，随时会吞噬一切。
“可代价呢？教授。你所谓的坚持——能保护她多久？今天？今晚？还是首到你死在这里？”
空气骤然收紧，仿佛每个字都化作了压迫。
Aurelia几乎被压得喘不过气来，她想要张口，却发不出声音。她看见温古德教授虚弱的身影在摇晃，却依旧支撑着站起，像是一株在风暴中仍然不肯折断的老树。
“如果必须有人死……”
温古德教授忽然开口，声音竟然比方才更清晰，带着一种奇异的平静。她转头看向Aurelia，目光里满是柔和与决绝。
“那也该是我。不是你。”
Aurelia瞳孔骤然收缩，喉咙像被火灼烧般痛苦。她猛地摇头，泪水模糊了视线。
“不！教授，不要——！”
Tom却轻笑出声，那笑声冰冷，仿佛在欣赏一场早己注定的戏剧。
“看到了吗，Aurelia？这就是你所谓的‘守护者’。他们愿意牺牲自己，却终究没意识到，他们的死只会把你推得更近我一步。”
温古德教授没有再看他，而是紧紧握住魔杖。她的眼神忽然亮得骇人，像是从生命最深处燃起了最后的火。