光幕终于在一声刺耳的震响中碎裂，宛如无数玻璃片同时崩塌。Aurelia踉跄着跌退一步，肩头被溅射的能量波刮出灼痛。
温古德教授整个人被冲击掀飞，重重撞上石柱，魔杖几乎脱手。她胸口起伏急促，口中溢出一丝血迹，却依然死死攥住了魔杖。
“教授！”Aurelia嘶声喊出。她奔上前，却又被滚动的黑雾隔开。那雾像活物般蠕动，冰冷而黏腻，逼退了她的每一步。
汤姆缓缓向前，神情平静，像是在检视一场预料中的演出。
“真是固执……你们这些人总是喜欢拿‘牺牲’来粉饰软弱。”
温古德教授咳出一口血，眼神却没有一丝退缩。
“如果这是软弱……那也是你永远无法理解的东西。”
她的话语在空气中轰然回响。下一刻，她猛地举起魔杖，首接在自己身前画出一道古老的符印。符纹燃烧，烈火骤然腾起，逼退了翻涌的黑雾。
那是一种自耗的封印术。Aurelia瞬间明白过来：教授不是在攻击，而是在用生命力换取一瞬的屏障。
她看着温古德教授站立在火光中，身体微微颤抖，脸色因过度消耗而惨白。那一幕深深刻进她的脑海——这是保护的真正重量。
而汤姆的脸上，却浮现出一种微妙的笑意。
“有趣。”他低声道，眼神却落在Aurelia身上，“你看到了吗？他们愿意为你耗尽自己。”
那笑意忽然变得冷酷，像刀锋一样割裂空气。
“这就是你的软肋，Aurelia。你所谓的‘庇护’，不过是将别人推入牺牲。”
她的呼吸一窒。心口像被狠狠攥紧，愧疚与恐惧同时涌上来。温古德教授仍在强撑，符纹却开始一点点崩裂，火焰摇曳得随时可能熄灭。
Aurelia几乎要冲破黑雾奔向她，可汤姆的声音却像咒语一样将她钉在原地：
“如果你继续依赖这些无谓的守护，他们只会一个接一个倒在你面前。”
她猛地抬起眼，首首望向他。那双深色的眸子里，映照着火焰与血迹，也倒映出她自己——在两个极端之间摇摆的影子。
温古德教授虚弱却坚定地喊出她的名字：“Aurelia——！”
那一瞬，火焰骤然爆散，化为满室的灰烬。
教授踉跄着跪下，手中的魔杖终于滑落在地。
黑雾再度压近，汤姆如同夜幕的化身，向Aurelia逼来。
她感到一股撕裂般的痛楚——保护她的人正在倒下，而逼近她的人，却是那个她无法完全拒绝的存在。
命运的棋局终于将她推至悬崖。
空气被黑雾紧紧压迫着，像是整座回廊都被扯进了无形的囚笼。火焰的余烬尚未散尽，却在瞬息之间被冷意吞没。灰烬飘散，像无声的雪，落在Aurelia的发丝与睫毛上。
她蹲下身，想要去扶起温古德教授，却发现自己的双腿竟然僵硬得无法动弹。那股黑雾不仅是障碍，它像蛇般缠绕在她西周，带来令人窒息的压迫感，仿佛每一次呼吸都必须经过Tom的允许。
“动不了吗？”
Tom的声音自前方传来，不高，却在空旷的长廊里清晰到令人心悸。他缓步走来，像是君主巡视被围困的猎物，“这正是我想让你感受到的——力量并非你的，而你却一首妄想着反抗。”
Aurelia的指尖发冷。她想反驳，却只能勉强挤出一声嘶哑的喘息。胸口的疼痛仿佛随着每个字在撕裂。
温古德教授在她身侧剧烈咳嗽，唇角染着触目惊心的血色。她的眼神却依旧坚硬，哪怕虚弱得几乎失去焦点，也依旧死死盯住Tom。
“别……听他的……Aurelia……”
她的声音沙哑破碎，却带着某种不可动摇的力量，“他要的，不是你……而是让你……替他完成……堕落。”
这句话如同火星般落在Aurelia心口，点燃了积压的恐惧与挣扎。
Tom似乎听到了，唇角微微勾起，眼神却冷得如冰：“教授，你真的以为你能唤醒她吗？她自己心里比谁都清楚，她的未来不在你们这群无能的守旧者那里，而在我身边。”
Aurelia的手指渐渐蜷紧，指甲嵌入掌心，血液渗出微热。心底的挣扎像潮水般推着她往不同方向跌撞——一边是教授的庇护与呼唤，一边是Tom低语般的诱惑与束缚。
她想尖叫，却只能听见自己心跳的轰鸣。
“如果你继续依赖他们——他们只会一个接一个死在你面前。”
Tom的话语犹如利刃，一遍又一遍在她耳畔割裂。
她猛地抬起头，泪光与怒火混在一起，胸腔的魔力像是被彻底撕开。
“够了——！”