毛权让这番话吓呆了，惊恐地说：“哪咋个办？反正，我和邱二嫂，王歪嘴他们商量好了，说啥也是不能要的！”
“那不行，无论如何，分给你们，你们就拿它当成自己的东西。”
“不不不……这样吧，老爷，我看你也为难，这房契地约，我们就暂时替你保管一下，等啥时候局面松动了，我们再还给你。”
聂瘦石叹了口气，说：“毛二叔啊，我听说工作队每天不是都要给你们念报纸么？我看你们真是不及格，白学了。”
毛权不好意思地笑了笑，又说：“哦，我差点忘记了，还有个事要告诉老爷。我们都晓得二奶奶被政府遣返回日本去了，现在就丢下老爷一个人，二少爷和沈莺小姐呢？又整天在县里干大事，忙得不可开交，弄得老爷吃饭也有一顿没一顿的。我们心头难受得紧。我和邱二嫂他们几家人商量好了，大家斗米打粑抬你这一张嘴。王歪嘴帮老爷煮了十几年饭，他做的饭菜老爷是吃顺了口的，他现在到宝丰园当了掌勺师，你一日三餐，就到宝丰园去吃，啥也不用管。每个月到了月底，由我们几家轮着去饭馆结帐。只要这世道还这样，老爷的下半辈子，我们这帮下人就包了。我们要是走在了老爷前面，就由我们的儿女接着瞻养老爷，反正不能让老爷饿着冻着。大家都说，老爷一家祖祖辈辈为野三关的老百姓做了数不清的好事善事，如今老天瞎眼，让你这种好人倒霉，我们要不报答一下聂家的恩情，就真成狼心狗肺了。老爷，你宽心些，好人……总归是会有好报的。众人委托我说的事，我都说完了，老爷你请保重，我……我走了。”
聂瘦石正襟危坐，紧闭双目，锁住泪水，一字一板地说道：“君子不食嗟来之食，我聂瘦石再倒霉，也还不至于落魄到靠你们下人救济的地步吧？现在解放了，我凭能力、凭工资，完全能够自食其力的。毛二叔，请转告邱二嫂、王歪嘴他们，就说我聂瘦石心里永远记挂着他们。”
毛权老泪纵横，哀哀说：“老爷千万莫这样说，老爷养了我们这么多年，如今贵人落难，我们不帮帮你，问不过良心。老爷连饭都不肯吃我们一口，这让我们……今后咋个在世上为人？”
“我聂瘦石，领了你们这份心意……谢了。”
毛权见聂瘦石态度坚决，再也无话可说，只得挥泪而去。
聂瘦石一觉醒来，饿得心慌，正欲出门去买两根油条回来做早点。开门一看，手里挽着个包袱的许厚珍静静地候在门外。
“呃，厚珍啊！你不是在云水庵念佛诵经么，咋个没呆几天就回来了？”
“你莫说了，我啥子都晓得了。”
聂瘦石心中一跳：“晓得个啥？我不是活鲜鲜站在你面前的么。”
许厚珍“哇”地哭了：“你还想哄我呀！昨天半夜里，毛二叔、邱二嫂、王歪嘴他们到庵里来找过我，啥都跟我说了。”
3
儿玉鹤子离开中国不久，一场突入其来的噩运很快便改变了风华正茂的聂昆仑一生。
噩运是因许百骧而引起的。芋儿关农民协会的主席李二毛突然带来一队民兵，闯进聂公祠，把正在县政协会议室参加常委会的许百骧捆了起来。连政协主席和武装门卫上前阻拦，也被民兵们推来搡去。
聂昆仑听见许百骧的叫喊声，赶紧出门。许百骧一见聂昆仑赶紧大吼：“昆仑快救我！他们要弄我到芋儿关去枪毙！”
聂昆仑上前挡住去路，大声喝道：“谁让你们到县政协来抓人的？你们谁是头儿？”
李二毛回道：“我是芋儿关农民协会的主席李二毛，许百骧十多年前带着还乡团在我们芋儿关杀了数不清的红属，去年跟着洪老太当土匪时又带起人攻打区公所，还当着全镇人的面铡了江书记他们十几颗人脑壳，我们要捉他回去开公审大会，杀了他报仇！”
聂昆仑一听就急了：“你们这样做是违犯党的统战政策的，许百骧是起义人士，我们共产党是承诺了要给出路的，怎么能够随随便便就捉去杀了？”
李主席说：“看你腰杆上别着手枪，也像是在这衙门里吃官饭的嘛，咋个帮着反革命分子说话？”
这时人丛中有人嚷了起来：“这人我晓得，他老汉就是金盅坝的大地主聂瘦石，我大伯还在他家农场担过几年黄粪，挨过他老汉的剥削哩！”
李主席顿时添了精神，指着聂昆仑骂道：“怪不得你嘴巴里放出那样的屁来，原来你和姓许的是一路货色！”猛地把聂昆仑掀开，将许百骧像拎只猴子似的拎起来就往大门外走。
聂昆仑“唰”地掏出枪来，朝天放了一响，高声喝道：“站住！哪个要乱来，我今天就不客气啦！”
李主席圆睁双眼回头吼道：“敢开枪吓唬我们翻身农民？老子把枪给你下啦！”说罢，一头冲上来，将聂昆仑撞了个仰面朝天倒在地上。旁边的民兵也上前帮忙，按住聂昆仑，拼命夺他的手枪。
聂昆仑死死攥住手枪不放，争抢之中，那枪“砰”地响了，只见压在聂昆仑身上的李二毛身子一歪，猛地载倒在地。人群顿时大乱，胆小的撒腿往外跑，胆大的惊慌地叫：“开枪啦，李主席被打死啦！”有的把枪拴拉得“哗哗”响，子弹上膛，对准聂昆仑就要放。
聂昆仑三魂去了两魄，吓得把手枪扔到地上，惶惶大叫：“我没有开枪……我没有开枪！”
正在这紧要关头，姚国栋和祝克宁带着警卫匆匆赶到了。一听眼前是书记和县长，民兵们顿时暴出一片哭骂之声，逼着书记县长给李主席报仇。
姚国栋简单问了下情况，瞪着聂昆仑喝道：“聂昆仑，你好大的胆子，敢在县政府大院里开枪杀人！”
聂昆仑脑中一片空白，叫道：“不是我开的枪！”
许百骧大吼：“姚书记，聂昆仑没有开枪，是农会的人抢他的枪……走了火……不能冤枉昆仑啊！”
姚国栋弯下腰去翻了翻李二毛的眼皮，见瞳孔早已散了，回头大吼一声：“捆起来！”
县委书记一声令下，几名警卫立即上前，把聂昆仑也扎了个二龙膀子。
表兄表弟，都被丢进了县大监。黑夜降临了，狂悖的夜风敲打着牢房的牛肋巴窗子，弄出一片恐怖的声响。
许百骧说：“好兄弟，哥对不起你。”
聂昆仑说：“莫说这些不巴骨头的话，要没你，我聂昆仑也活不到现在，我不能看着你死在农民手里。”
许百骧涩涩地说：“有你这样的好兄弟，哥死了也不冤。”
聂昆仑说：“怎么不冤？你是我亲自参予策反的起义人员，为共产党打天下夺江山立了大功的！真要是让农会弄去枪毙了，我这个共产党员的良心永远得不到安宁。”