黄老板到药房去打了一趟，拿回来一个细颈大肚用油纸将口封得严严实实的瓷罐儿，说：“潘主席你放心，莫说是是两条腿的东西，就是两百头大牯牛我也保证帮你放得翻。”
潘莽娃把瓷罐儿揣进兜里，说：“黄老板，这事儿干成了，功劳有你一分。不过，这重大的军事机密……”
黄剑昌赶紧道：“潘主席你放一百个心！干成了，功劳全都是你潘主席的。今天夜里，就当你们二位根本就没来过。”
潘莽娃就笑了，站起身说：“狗日的黄老板，到底是场面上的人，懂得起！”
刘家肉铺在东门口，从药铺出来几步路就到了。潘莽娃进去呆了不到一支烟工夫，不但弄清楚后天一早刘家肉铺要给金盅坝送猪下水，还顺手提走了刘老板孝敬的一刀猪坐墩，回到许家大院后让钱左拿去厨房炒了盘暴肉，整了个精打光。
第三天潘莽娃起了个大早，他知道肉铺的伙计们半夜就得起身，把猪杀完赶在天亮之前就得把肉摆到案桌上去。潘莽娃带着钱左早早来到东门口候着。此时天色尚未亮透，阵阵江风，裹着湿漉漉的雾团从河面上漫卷上来，越过老城墙，在大街小巷里游动，使稀疏的几个早行人，变得来迷蒙绰约。潘莽娃和钱左在城门洞子呆了不一会儿，便看见刘家肉铺的伙计黑娃挑着沉甸甸的担子过来了。
“站倒。”潘莽娃大喝一声，像根石柱子一样堵住了来人的去路。
“哟哟，是潘主席呀，这么早就起来了。”黑娃赶忙放下担子殷勤招呼。
潘莽娃往那箩筐里瞟了一眼，看见全是红鲜鲜的心肺、肝子、肠肚等猪下水。
潘莽娃还没开口问话，黑娃便主动地说：“刘老板叫我给聂家农场送点猪下水。我们肉铺的猪下水，这两年都是聂家农场包了的。”
潘莽娃抓过钱左手中的梭标，用梭标头在箩筐里戳了戳，翻了翻，问：“有没有夹带？这箩篼里，还有你身上。”
黑娃大叫：“我哪儿有那胆子，潘主席，你又不是不晓得我！前天夜里你到我们肉铺来坐了坐，老板还叫我给你割了一刀猪坐墩哩。”
潘莽娃沉下脸命令道：“莫说那些讨好卖乖的话，现在本主席是执行公务，脸朝墙壁，给老子站好。钱左，上去搜搜。”
趁钱左上去搜身的当口，潘莽娃把瓷罐儿掏出来，揭开封纸，将一些白色的粉末倒进箩筐里，用梭标飞快地搅了搅。
当天下午，潘莽娃便得到了消息，说聂家农场里喂的三十几头胆熊一只不剩地全让人给毒死了。聂仲文闻讯赶到熊场，一看那惨景，口吐鲜血，一头栽到地上。胡秋萍得报后马上带着担架把聂仲文抬到红军医院抢救，儿玉鹤子也闻讯赶来了，可任儿玉鹤子和红军医生们想尽了办法，聂仲文也没能再醒过来。
当天夜里，城里也死了一个不起眼的小人物，刘家肉铺的伙计黑娃在巴壁馆与人整了两瓶烧酒后偏偏倒倒地回屋。刚走到巷子口上，便让人用梭标捅了个透心亮。
沈剑飞对聂仲文之死大为震惊，马上派人调查。调查组很快查明有人在猪下水里放了砒霜。但是因为唯一与毒源有关的嫌疑人黑娃已死，肉铺的刘老板和几名伙计被潘主席抓到赤卫队审了关天，打了个半死，也无法取得口供。
调查的最终结果倾向于“盖天党”或是“白扇会”。所为，因为聂仲文替红军征粮派款太卖力，所以地下反动组织要除掉他。这样的恶性事件，在苏区各地已经发生过多次，也还算有说服力。
聂仲文的丧事由县苏维埃政府和县农会出面筹办，出殡之前，沈剑飞给聂瘦石写了一封信，对老人家的逝世深表哀痛，并告之他经调查毒死胆熊系“盖天党”所为，请他立即回来为老人执灵送终，派麻山把信送到巴川。
3
聂瘦石接到麻山送来的噩耗，双眼大睁，嘴巴大张，好一阵子才缓过气来。聂昆山则在一旁捶胸顿足，一边嚎啕，一边大骂红军。麻山想到聂老太爷生前待下人的诸多好处，也在一旁陪着主人伤心落泪。
待看过沈剑飞团长的信，聂瘦石刻不容缓，马上便要起身返回野三关。没想麻山吐出的一番话，却打消了他回家奔丧的念头。
麻山说：“老爷，你千万莫回野三关，这沈剑飞说的全是假话，就是想把你诓回去。”
聂瘦石大惊，赶紧问：“你咋说得这么肯定？莫非你知道啥内情？”
麻山认真说：“我当然知道。这一切，我敢肯是潘莽娃那狗日的干的。”
聂瘦石说：“人命关天，麻山，来不得半点虚的哟。”
麻山说：“我说这话有根有据，听说胆熊死了后，我马上赶到熊场，工人说刚喂了刘家肉铺送来的猪下水，熊就乱扑乱叫，跟着就接二连三地死了。我一听就猜到是猪下水有问题，马上抓起一块心肺，扔给狗吃，那狗吃了长声吆吆叫唤了几声，也偏偏倒倒地被放翻了。”
聂昆山大嚷：“那就赶快找刘老板啊，猪下水是从他铺子里出来的，他能逃得脱干系？”
麻山说：“大少爷不要着急，我当时正是按你这想法去捋头绪的。当天晚上，我把黑娃请到马鞍街巴壁馆喝了几杯冷酒，就把事情弄了个八九不离十。黑娃说他天不亮他挑着猪下水刚到东门口城门洞子里，就被潘莽娃和钱左堵住了，还让他脸朝墙壁对他进行搜身。肯定就是那时候被他们做了手脚……哦，更奇的是，黑娃和我喝过酒回家的路上，就让人给捅死了。”
聂瘦石叹了口气，默然无语，而他心中，此时却是撕肝裂肺般的疼痛。对红军，他自然不可能有好感，尤其是“打土豪，分田地”的口号吓得他魂飞魄散，被迫离家避难。他人在巴川，却与父亲保持着密切的联系，对野三关的事情了如指掌，知道红军进驻野三关后，许多与他相熟的大户绅粮都被整得家毁人亡，却唯独对他聂家网开一面，将父亲视为开明绅士，连他人不在，也对他委以重任。由此，他也隐隐地对红军产生了一点好感。正是因为这个缘故，黄云湘师长来看望他时，第一次见着昆山，便提出让昆山去他手下任个差事，他也婉言谢绝了。他清楚自己处在夹缝之中，两边都不能得罪。而此番麻山谈到的情况，却让他对红军刚刚生出的一点好感**然无存。但是，联系到前些时候红军对聂家的所作所为，就此认定红军突然翻脸要灭掉他聂家，他也尚不能全信。
聂瘦石沉思片刻，说：“潘莽娃当初以为是我指使昆山割了他一只耳朵，必定对我怀恨在心，他要起心报复我，在中间装怪使法，这也是有可能的。”
昆山说：“这么大个案子，麻山一个人也能调查得清清楚楚，姓沈的不是还装模做样地组织了什么联合调查组来调查么？调查的结果怎样？是他们能力差调查不出来，还是有意将责任往‘盖天党’身上一推了之，甜言蜜语地把你诓回去，然后再下毒手？”
聂瘦石仍是半信半疑：“自从红军来到野三关，我虽离家远避，可他们仍封了我一个财粮委员的头衔，而且你爷爷不单主动送猪送羊上门，为他们征粮派款，也是不辞辛苦。我就想不明白，红军灭了我们聂家，对他们有什么好处？”
昆山说：“这道理明明白白，就因为我们是大绅粮大地主，共产党靠阶级斗争杀富济贫那一套道理起家，和我们自然是水火不能相容！”
这话，聂瘦石不能不信。
昆山继而求道：“爸爸，你就让我去黄师长手下当差吧，潘莽娃与我聂家有不共戴天之仇，我发誓，一定要杀了姓潘的，为爷爷，也为我报仇雪恨！”
商量的结果，就是麻山回到野三关后，对沈剑飞说他和昆仑到成都聂野石那里去了，根本就没有见着人。