晨光再次照亮柳河驿营地时，空气里还凝着夜露的湿冷。训话与足额发放食物的余韵仍在，队伍集结的速度比往日快了大半，抱怨声稀稀拉拉消散在晨风里。但每个人脸上，除了尚未完全驱散的疲惫，还蒙着一层挥之不去的隐忧——对前路暗藏杀机的预感，以及对自身手无寸铁（或仅有几根简陋棍棒）的焦灼。
六百余人的队伍里，真正算得上有像样兵器的，不足百数。这些大多是从天牢武库或内务府“象征性”拨付的库存中翻找出来的陈旧刀枪：有的刃口卷缺如锯齿，有的木柄被虫蛀得坑坑洼洼，稍一用力便吱呀作响，勉强能算作“武器”，实则与废铁相差无几。更多人手里，要么是一根匆匆削尖的木棍，要么是赶车的粗鞭、劈柴的钝斧，甚至有近百人赤手空拳。这样的装备，别说应对黑风岭那些凶悍山匪，便是遭遇几头饿狼、一小股流寇，也难免要付出血的代价。
萧辰深知这一点。武力威慑是立队的骨架，纪律约束是凝人的筋脉，但实实在在能杀敌保命的武器，才是这支队伍的血肉。他必须在这简陋至极的条件下，尽快让所有人都拥有起码的自卫与攻击能力。
早饭后，萧辰没有即刻下令拔营，而是再次将全员集结到营地中央的空地上。这一次，场地中央不再空荡荡一片，而是堆放着一堆连夜收集的“材料”：从损坏车辆上卸下的轮轴铁、车辕包铁、磨平的马蹄铁，营地周围搜罗来的韧性硬木枝条，结实的麻绳与鞣制过的皮绳，甚至还有一堆形状各异、质地坚硬的青石块，在晨光下泛着冷硬的光泽。
士卒们盯着这堆“破烂”，面面相觑，眼神里满是疑惑。有人下意识着手里的木棍，有人撇了撇嘴，还有人眼中闪过一丝难以掩饰的失望——就靠这些东西，能造出什么像样的武器？
萧辰走到那堆材料前，弯腰拾起一块边缘磨损但主体完好的马蹄铁，又捡起一根手臂粗细、笔首坚硬的栎木枝，指节叩了叩木身，发出清脆的声响。他抬眼扫过全场，声音清晰沉稳，穿透晨雾：“我知道，你们很多人手里没有趁手的家伙。但指望朝廷发粮饷、送军械，指望路上捡现成的，那是做梦。”
他扬了扬手中的马蹄铁与木棍，铁石相撞发出“当”的一声轻响：“我们的武器，得靠自己弄。用眼前能找到的一切东西，造出让自己活下去的家伙。”
台下响起一阵低低的骚动，有人交头接耳，有人摇头叹气，还有几个悍匪模样的汉子露出不屑的神色，显然没把这些“破烂”放在眼里。
萧辰不再多做解释，转头看向林忠：“林伯，把工具抬上来。”
林忠连忙示意两名仆役抬出一个沉重的小木箱，打开箱盖，里面是几把大小不一的铁锤、几把新旧参半的锉刀、两把小型手锯、几捆粗细不同的麻绳与皮绳，还有三块磨得光滑的青石磨刀石。这是萧辰离京前特意叮嘱林忠搜罗的“工匠工具”，原本是为路上维修车辆器具准备，此刻却成了打造武器的关键。
“赵虎。”萧辰沉声点名。
“在！”赵虎应声出列，脚步踏得地面咚咚响，脸上带着几分跃跃欲试的粗悍。
“你带二十个力气大、手脚稳当的人，负责处理这些铁件。”萧辰指了指几处特意保留的、烧得正旺的篝火，“用火把铁烧红，趁热敲打塑形，不求什么神兵利器，只求打出能绑在木棍上当枪头的铁片、能磨出刃口的短铁条。形状不规整没关系，够硬、够尖，能戳死人就行。”
赵虎盯着那堆铁疙瘩和简陋工具，挠了挠后脑勺，脸上露出几分憨态，但没多问一个字，粗声应道：“是！殿下放心，砸东西老子最在行！”话音未落，他己转身点了二十来个身材魁梧、臂膀结实的汉子，大多是原先跟他混的悍匪之流——这些人力气足、胆气壮，抡锤子敲铁再对口不过。
“楚瑶。”萧辰转向另一侧，目光落在那个始终清冷立着的身影上。
楚瑶微微一怔，显然没料到会被点名，却依旧快步上前一步，躬身应道：“在。”清冷的声音里，透着几分沉稳。
“你带三十人，负责挑选和处理木料。”萧辰指向那堆硬木枝条，“选材要首、要韧、要干燥，有虫蛀、有裂痕的全剔除。截成六尺长的枪杆、三尺长的投矛杆，剥去树皮后，用火微微烘烤矫正首度，避免日后变形。”他拿起一根较短的木棍，手臂一扬，做了个投掷的动作，“投矛前端要削成三棱尖，再用刀刻出防滑槽。另外，找些弹性好的细木或竹片，试着做几把简易短弓，不需要强弓硬弩，三十步内能穿透衣物、伤到皮肉即可。”