秋日的官道蜿蜒向北，午后的阳光带着几分慵懒，洒在扬起的尘土上，泛着细碎的金光。龙牙军的队伍早己离开了柳河驿，正稳步向着黑风岭的方向行进。与数日前相比，这支队伍悄然发生了说不清道不明的变化：行进的脚步愈发整齐有力，虽依旧保持着沉默，却少了往日的彷徨无措，多了份专注与凝重。许多士卒的肩头斜扛着绑着铁片或石刃的木枪，腰间别着简陋却锋利的短刀，背后还插着几根削尖的投矛，这些粗陋的武器在阳光下泛着冷冽的寒光，虽不耀眼，却硬生生透出一股生人勿近的煞气。
萧辰骑在一匹黑色战马上，行在队伍中段，目光如鹰隼般不时扫过行进中的士卒。他留意着每个人携带武器的方式——有人将木枪握得紧实，手指着粗糙的木柄；有人时不时摸一摸腰间的短刀，眼神里带着新奇与笃定；也有人悄悄掂量着投矛的重量，试着调整握持的姿势。他心中清楚，这点初步的武装和刚刚凝聚起来的人心，在真正的险恶面前依旧脆弱如纸，但至少，他们不再是任人宰割的羊群，己然有了反抗的獠牙。
与此同时，千里之外的京城，东宫暖阁内却是另一番景象。
窗外的秋阳透过雕花窗棂，在铺着波斯地毯的地面上投下斑驳的光影。暖阁内暖意融融，檀香袅袅，香炉里的银丝香灰缓缓堆积，与北地行军的肃杀艰苦判若两个世界。
太子萧景渊正与他的心腹幕僚——詹事府左春坊大学士徐文远对弈。棋盘上黑白棋子交错排布，局势看似平和无波，实则暗流涌动，每一步都暗藏杀机。萧景渊拈着一枚温润的白玉棋子，指尖轻轻着棋子边缘，迟迟没有落下，目光看似凝视着棋盘上的僵局，实则有些飘忽不定，显然心不在此。
“殿下，该您落子了。”徐文远的声音打破了沉默。他年约五十，面容清癯，颔下三缕长髯梳理得整整齐齐，颇有儒雅之风，但那双深邃的眼眸里，却时常闪烁着与外貌不符的精明与算计。作为太子最倚重的谋士，他最善揣摩上意，也最懂如何将太子的心思化为周密的谋划。
萧景渊“唔”了一声，漫不经心地将棋子落在棋盘边缘，竟是一步看似无关紧要的守势。他端起身旁的雨前龙井，茶盏是上好的汝窑白瓷，茶汤清澈，茶香氤氲。他轻轻呷了一口，温热的茶水滑过喉咙，却没能驱散眉宇间的阴郁。“文远，柳河驿那边，周平回来复命后，可还有新的消息传来？”他的声音依旧温润如常，仿佛在询问一件微不足道的小事，唯有仔细听，才能捕捉到那一丝不易察觉的凝重。
徐文远执子的手微微一顿，抬眼看向太子，目光了然：“殿下指的是云郡王萧辰那边？”
“嗯。”萧景渊放下茶盏，拿起丝帕轻轻擦了擦嘴角，指尖无意识地划过茶盏边缘，“老七离京也有些时日了。周平回来说，他态度恭顺，对本宫的警告也唯唯诺诺，队伍看起来也无甚特别。但本宫总觉得……心里有些不踏实。老三那边刚栽了个大跟头，虽说老七被发配到了云州那等绝地，可他毕竟是从寿宴巫蛊案里‘活’下来的人，能在那种绝境中全身而退，绝非表面看起来那般懦弱。”
徐文远沉吟片刻，缓缓开口，语气沉稳：“殿下所虑甚是。据我们安插在沿途驿站、村镇的眼线最新回报，云郡王的队伍在柳河驿休整了两日，行进速度并未刻意加快，但营地的秩序、行军的纪律，却比离京时好了太多。士卒们不再散乱喧哗，甚至有了初步的队列章法。而且……”他顿了顿，声音压低了些，带着几分审慎，“昨日开始，他们似乎在自行赶制一些简易武器。”
“自行赶制武器？”萧景渊的眉头微微蹙起，指尖敲击着棋盘边缘，发出“笃笃”的轻响，节奏缓慢，却透着一股无形的压力，“内务府拨付的军械不足？”
“极其匮乏。”徐文远语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的公事，“按我朝规制，藩王就藩，护卫甲仗本就需自筹大半，朝廷只象征性拨付少许。云郡王情形特殊，既是戴罪之身，又无外戚勋贵支持，内务府那边自然是能克扣便克扣，拨付的军械不过是些锈蚀的旧刀、虫蛀的枪杆，聊胜于无。他们用车辆废弃的铁件、沿途搜罗的硬木、石块，弄出些粗陋刀枪，按理说，不足为奇。”