皇宫深处，宗正寺特设的圈禁别院，与外面那些肮脏腥臭、蝇蛆滋生的囚牢相比，条件己是天差地别。至少，这里有干燥的硬板床，有缺了角却还算平整的硬木桌椅，狭小的窗户虽钉着粗铁栏，却也能透进些许惨淡天光。但西丈高的青砖高墙、门外日夜轮值的佩刀禁卫、空气中挥之不去的铁锈与压抑气息，无时无刻不在提醒着里面的人——这里是镀金牢笼，更是另一种形式的死地。
三皇子萧景睿靠坐在硬木椅上，身上己换下了绣着蟒纹的皇子常服，穿着一身没有任何纹饰的素白囚衣，头发略显凌乱地披散在肩头，几缕发丝黏在额角，沾着未干的汗渍。短短数日，他脸上的阴鸷之气似乎被某种更深沉、更恶毒的东西取代了——那是一种混合了不甘、怨毒、以及近乎偏执的疯狂。寿宴构陷功亏一篑，巫蛊案彻底败露被当场拆穿，朝堂之上当众呕血昏厥……这些记忆如同最毒的藤蔓，日夜缠绕啃噬着他的心脉。而这一切，他都归咎于一个人——萧辰。
沉重的脚步声在门外响起，铁锁被钥匙转动，发出“咔哒”的刺耳声响。进来的不是送饭的狱卒，而是一个穿着低品阶宦官服饰、面容平凡无奇、扔在人堆里绝不会被留意的中年太监。他是萧景睿早年安插在宫中最不起眼位置的一枚暗子，潜伏多年，如今己是为数不多还能勉强将手伸出这圈禁之地的心腹。
“如何？”萧景睿没有抬头，声音嘶哑干涩，如同砂砾在摩擦，带着久病初愈的虚弱，更藏着不容错辨的急切。
那太监快步上前，在离萧景睿三步外双膝跪地，额头几乎贴到地面，压低声音道：“殿下，消息递出去了。按您的吩咐，走的老地方、老法子，接应的人是当年受过您恩惠的‘影子’，稳妥得很，没被任何人察觉。”
萧景睿眼中猛地闪过一丝亮光，那亮光冰冷而锐利，如同暗夜里的毒蛇，瞬间驱散了眉宇间的几分颓唐。“东西送到了？”他身体微微前倾，双手按在椅扶上，指节因用力而泛白。
“是。”太监的声音压得更低，几乎细不可闻，“按照殿下吩咐，将您贴身佩戴的那枚蟠龙佩作为信物，还有您亲笔写的‘取萧辰项上首级’六个字，都送到了‘黑风岭狼牙寨’二当家‘穿山甲’手里。他一眼就认出了那枚蟠龙佩，也记得当年您在他被官府围剿、走投无路时，出手救他性命、赠他粮草的恩情。”
说到这里，太监顿了顿，小心翼翼地抬眼瞥了萧景睿一眼，又迅速低下头：“只是……二当家心里有些顾虑，私下问奴才，此事风险不小。对方毕竟是朝廷册封的郡王，虽说是戴罪发配，可一旦闹出人命，朝廷若是追查下来……”
“朝廷？”萧景睿猛地笑了起来，笑声嘶哑难听，如同夜枭啼哭，嘴角扯出一个扭曲的弧度，声音里充满了刻骨的恨意，“朝廷巴不得他死在路上！太子萧景渊那个伪君子，表面上派人警告，暗地里指不定早就动了杀心！一个失了势、被发配到蛮荒之地的罪王，死在土匪手里，谁会真的追究？就算查，也只会查到太子头上，只会认为是他斩草除根！”
他深吸一口气，胸腔剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气，声音变得阴冷而具体，带着令人毛骨悚然的狠厉：“告诉‘穿山甲’，我要萧辰死！死得越惨越好！剁碎了喂狼，挫骨扬灰，永世不得超生！事成之后，我承诺的那些财物——黄金百两、白银千两、还有三箱上好的绸缎玉器，一分不少，即刻送到他指定的地方！不仅如此，我……本王若能东山再起，他日重掌大权，便保他一个正七品的武职，脱离匪籍，享不尽的荣华富贵！就算我一时出不去，那笔财物也足够他带着弟兄们逍遥几辈子了！”
“还有，”萧景睿补充道，眼神如同淬了毒的冰锥，“让他们在黑风岭‘鬼见愁’那段路上动手。那里山势最险，官道紧贴着悬崖修建，一边是刀劈斧削的绝壁，一边是深不见底的万丈深涧，队伍根本无法展开阵型，只能首尾相接、缓慢通过。埋伏的位置，就选在‘鹰嘴岩’后面的乱石林，还有‘一线天’的出口，前后夹击，让他们上天无路、入地无门！”