夜色如墨，将榆树屯外那处背风山坳裹得密不透风。龙牙军的营地依着萧辰的吩咐，并未靠近屯子这个最后的补给点，而是扎在了林地边缘——这里林木茂密，一侧是缓坡，一侧是干涸的溪谷，易守难攻，更显隐蔽。篝火被严格控制在每队一簇，且都用石块围起，火焰压得极低，只在地面投下一圈微弱的光晕，大部分区域仍浸在浓重的黑暗里。唯有游动哨兵的脚步声轻得像风，偶尔与远处山林里夜枭的啼叫交织，打破沉沉死寂。
连续的行军，加上白日里分发粮草、赶制武器、应对沿途暗涌的威胁，整支队伍都被疲惫裹挟。营地早早陷入沉睡，鼾声此起彼伏，连负责警戒的士卒也忍不住频频眨眼，眼皮重得像坠了铅。
中军帐内，却还亮着一豆昏黄灯火。
萧辰没有睡。他俯身在一张临时拼凑的简陋木案上，案上摊着一张黑风岭及周边的地形草图——这是楚瑶出发前，结合林忠搜集的旧讯与他沿途观察补充绘制的。炭笔线条粗糙却精准，勾勒出山脉走向、官道路径，还有几个用红炭标记的险要节点，“鬼见愁”三个字被圈了两圈，格外扎眼。
他眉头微蹙，指尖轻轻点在“鬼见愁”的位置。楚瑶带着两名魅影营姐妹离队己过十二个时辰，按约定，最迟明晚必须归队。野狐沟是三教九流混杂的灰色地带，打探消息本就凶险，能否带回有用情报、甚至能否全身而退，都还是未知数。而队伍距离黑风岭南麓，只剩一日多路程。时间，像案上的灯火，燃得愈发紧迫。
帐帘被轻轻掀开一条缝，寒气裹挟着夜露的湿气钻了进来。林忠佝偻着身子走了进来，手里端着一只粗瓷碗，碗里是热气腾腾的汤水，飘着淡淡的草药香。
“殿下，夜深了，喝点安神汤吧。”林忠将碗轻轻放在案角，声音压得极低，带着掩不住的疲惫——他眼眶深陷，眼底布满红血丝，显然也熬过了数个不眠之夜，“是老奴用沿途采的酸枣仁、远志熬的，能驱寒定神，不耽误明日行军。”
萧辰首起身，揉了揉发胀的太阳穴，目光落在林忠身上，并未去碰那碗汤：“林伯，你也没歇？物资清点妥当了？”
“回殿下，大致清点完毕。”林忠在萧辰示意下，小心翼翼地在一旁马扎上坐下，只坐了半边屁股，腰背依旧习惯性地微躬，“粮食按您的吩咐定量发放后，按最低消耗算，还能支撑西日，前提是途中无耽搁、无意外。水囊己尽数灌满，取自上游清冽溪水，无异味。车辆也检修过，轮轴上了油，暂时无大碍。”
他汇报得条理清晰，这是他几十年的本分，也是他唯一能为主子分忧的方式。但说完这些，他却没起身退下，反而双手交握，苍老的手指无意识地搓着衣角，昏黄灯火下，眉头拧成了一个疙瘩。
萧辰察觉到他的异常，语气平静却带着穿透力：“还有事？”
林忠抬起头，浑浊的老眼里先是闪过一丝犹豫，随即像是下定了极大决心，声音压得更低，几乎是贴在唇边的耳语：“殿下……老奴总觉得，有些不对劲。”
“哦？哪里不对劲？”萧辰神色一凝，身体微微前倾，指尖下意识地按在了腰间简陋的短刀柄上。
“是……是咱们营地里。”林忠舔了舔干裂的嘴唇，斟酌着词句，“这几日，尤其是今日扎营后，老奴按例巡查各队安置、清点物资，总觉得……有些细微处，和前几日不一样了。”
“说具体些。”
“是。”林忠定了定神，努力回忆着细节，“前几日队伍刚离京，虽乱，却也纯粹——领口粮、取柴火、甚至解手，都没什么章法，也没人特意留意旁人。可这两日，尤其是今日，老奴发现三个小队的人，格外‘安静’。领东西时话不多，眼神却总往中军帐、往存放武器和干粮的车辆那边瞟，像是在记什么、看什么。还有他们扎营的位置，看似随意，却都选在能看清营地核心动静，又靠近边缘、容易脱身的地方。”
萧辰的眼神瞬间锐利起来，如同出鞘的利刃：“哪三个小队？”
林忠报出三个临时编号——这是萧辰为方便管理，给各小队临时定的序号，“老奴暗中留意过，这三个小队的人，原本是从不同批次的死囚里挑出来的，起初并不相识。可这几日，他们私下走动得比其他小队频繁，虽都是趁取水、取柴的空档，匆匆说几句话就分开，但那眼神交流，不像是刚认识的人该有的。”