“铁盾”商会会长霍恩当众发难，抛出马里克的铁证，如同一块巨石投入平静的湖面，在闪金镇激起了滔天巨浪。
冒险者工会门口连日来人声鼎沸，抗议声、争吵声不绝于耳。
马里克的声望一落千丈，工会内部也出现了分裂的迹象，几位原本就与他面和心不和的副会长和长老开始借机发难，要求召开长老会进行质询。
整个镇子的目光都聚焦在了这场权力风暴的中心。而在这场风暴中，最初点燃导火索的梁山小队，却出人意料地保持着低调，仿佛一切都与他们无关。
小院内，气氛却并不轻松。朱武每日都会让时迁外出打探消息，密切关注着事态的每一个细微变化。
“军师，哥哥，”这日傍晚，时迁带回最新消息，“马里克那老小子果然没坐以待毙！他一方面在长老会上百般抵赖，说那些证据是伪造的，是有人陷害；另一方面，他手下的狗腿子正在西处活动，威逼利诱，拉拢中间派。工会里支持他和反对他的人现在吵得不可开交，暂时谁也奈何不了谁。”
鲁智深哼了一声：“就知道那胖狐狸没这么容易倒台！洒家看，干脆首接打上门去，一了百了！”
朱武轻轻摇头：“鲁达兄弟稍安勿躁。此刻局势微妙，我等不宜首接介入。马里克己是困兽，但困兽犹斗，其反扑必然疯狂。我等静观其变，坐收渔利即可。”
他看向时迁：“铁盾商会那边有何动静？”
时迁眼中闪过一丝兴奋：“霍恩会长那边动作不小！他联合了几家势力，给工会施加了很大压力。而且……俺打听到，霍恩会长似乎对咱们很感兴趣，这两天派人暗中打听咱们的来历和住处呢！”
林霄心中一动：“打听我们？是想拉拢，还是……”
朱武淡然一笑：“自然是拉拢。我等匿名送去证据，助他扳倒马里克，他岂能不知？如今他正需强援对抗马里克的反扑，而我等展现出的实力和手段，正是他所看重的。若我所料不差，很快，这位霍恩会长便会亲自登门拜访了。”
果然，朱武话音落下不到半个时辰，院门外便传来了一阵礼貌而克制的敲门声。
时迁如同狸猫般蹿到门边，透过门缝向外窥视，随即回头低声道：“军师料事如神！是铁盾商会的人，为首的是个穿着华丽、气度不凡的老者，应该就是霍恩本人！只带了两个贴身护卫。”
朱武整了整衣袍，对林霄和鲁智深道：“贵客临门，不可失礼。鲁达兄弟，收起兵刃；林小友，随我迎客。”
院门打开，只见门外站着三人。为首者是一位年约五旬、身材微胖、面色红润的老者，穿着一身剪裁合体的丝绸长袍，手指上戴着一枚硕大的蓝宝石戒指，眼神精明而深邃，脸上带着和煦却不失威严的笑容。他身后两名护卫，气息沉稳，目光锐利，显然是高手。
“老夫霍恩，铁盾商会会长，冒昧来访，还请几位英雄见谅。”霍恩拱手施礼，语气十分客气，目光却迅速扫过院内的朱武、林霄和鲁智深，尤其在仙风道骨的朱武和魁梧如山的鲁智深身上停留了片刻。
“霍恩会长大驾光临，蓬荜生辉，请进。”朱武还礼，侧身将三人让进院内，引入正堂。
分宾主落座（堂内只有几张简陋的木椅），林霄奉上清茶。霍恩也不绕弯子，开门见山道：“几位英雄，老夫今日前来，一是为感谢诸位日前仗义出手，送来那份‘厚礼’，助我闪金镇清除了一大毒瘤；二来，也是想与诸位交个朋友。”
朱武微微一笑：“霍恩会长言重了。马里克倒行逆施，人神共愤，我等不过是顺势而为。至于交朋友……我等初来乍到，能得会长青睐，自是荣幸。”
霍恩眼中闪过一丝赞赏，对方不居功，不倨傲，沉稳有度，果然是人物。他压低声音道：“明人不说暗话。马里克如今虽成过街老鼠，但百足之虫死而不僵，他在工会经营多年，党羽众多，更与行省高层有些说不清道不明的关系，绝不会轻易认输。老夫虽联合了几家势力，但要彻底扳倒他，仍需强力外援。”
他目光灼灼地看向朱武三人：“几位英雄身手不凡，智勇双全，日前轻松覆灭黑骨团，便是明证。若几位愿意与老夫合作，共同对付马里克，事成之后，老夫愿以商会副会长之位虚席以待，并奉上商会一成干股作为酬谢！日后在闪金镇，诸位便是商会的贵宾，一切资源，优先供应！”