四月朔日，微雨。
曾国藩坐在书房里，面前摊开三样东西：从地宫带回的竹简、骨片，以及那本已化作灰烬只剩封面的《圣经》。
他已经三天三夜没合眼了。
眼睛熬得通红，背上的火焰印记每时每刻都在发烫，像是有什么东西在皮肤下蠕动，想要破体而出。更可怕的是幻象——只要一闭眼，就能看见那团黑雾，看见祭坛，看见悬浮在空中的蛇形文字。
还有那个始终想不通的问题。
竹简上明明写着：“南离封印，镇相柳之灵枢于祭坛，以双蛇之核为钥。”
双蛇之核。
可他在祭坛上，只看到了悬浮的黑雾，看到了八角石柱，看到了阵法。哪里有什么“核”？
除非……
他猛地站起身，走到书架前，疯狂地翻找。古籍、县志、野史、笔记……最后，他的手停在了一套泛黄的《庐陵府志》上。
庐陵，江西吉安，白螭传说起源之地。
他颤抖着手翻开书页，在“异闻”卷中找到了那段记载：
“唐开元间，庐陵有樵夫入深山，见二巨蟒相斗。一黑一白，黑者喷毒雾，白者吐寒霜。斗三日，山崩地裂。忽天降惊雷，二蟒俱殒。樵夫近观之，见二蟒尸中各有一珠，黑珠赤红如血，白珠晶莹如月。欲取之，二珠忽化流光，遁入云中不见。后乡人立庙祀之，称‘双蛇祠’。”
下面还有小字注释：“或曰，此非蟒，乃上古相柳分身。黑者为恶，白者为善，相斗不息。其核不灭，轮回转世，永世相争。”
啪嗒。
书从曾国藩手中滑落，掉在地上。
他站在那里，浑身冰冷。
双蛇之核。
黑蟒与白螭。
转世。
一个个碎片在脑中拼凑起来，拼成一幅让他毛骨悚然的图画。
如果……如果相柳在三千年前被封印时，就将自己的“核”——也就是本源力量——一分为二。黑核承载恶念与毁灭，白核承载残存的善念与守护。
如果这两颗核都没有被彻底毁灭，而是在世间轮回转世。
如果他和康禄……
“烈文！”他冲出门外，声音嘶哑，“备马！去庐陵！”
四月初三，曾国藩站在庐陵深山中的“双蛇祠”前。