祠堂早已破败，只剩几堵残墙，屋顶塌了大半，露出里面斑驳的神像。神像确实是一黑一白两条蛇，互相缠绕，首尾相衔，形成太极之形。
但奇怪的是，黑蛇的眼睛被凿掉了，白蛇的额头有一道深深的裂痕。
“老人家，”曾国藩问带路的山民，“这神像的眼睛……”
“哦，那是长毛贼干的。”老山民用烟杆指了指神像，“咸丰三年，长毛打到庐陵，有个将军带兵进山，看见这祠堂，就说这是‘妖庙’，要砸了。结果他刚砸掉黑蛇眼睛，自己就吐血昏倒了。后来长毛贼吓得全跑了，再没人敢动这祠堂。”
“那个将军，”曾国藩的心跳越来越快，“长什么样？”
“嗨，几十年了，哪还记得清楚。”老山民想了想，“就记得挺年轻的，白白净净，不像个武将，倒像个书生。对了，他眉毛上有颗痣，红的，像滴血。”
康禄。
曾国藩闭上眼。康禄，太平天国后期名将，洪秀全最信任的年轻将领之一。曾国藩和他交手多次，确实记得他眉间有颗朱砂痣。
“那白蛇额头的裂痕……”
“那就更早了，道光年间的事。”老山民抽了口烟，“听说有个读书人来这里祭拜，磕头时不小心，香炉砸在白蛇头上，砸出这道裂痕。后来那读书人科举高中，一路做到大官……叫什么来着？哦，好像姓曾，湖南人。”
曾国藩的呼吸停止了。
道光二十年，他三十岁，刚中进士，授翰林院编修。那年回乡祭祖，确实路过庐陵，听说山中有古祠，便上山一游。
他记得那天雨很大，他在祠中避雨，跪拜时香炉被风吹倒……
“大帅？”赵烈文担忧地看着他。
曾国藩摆摆手，走到神像前，伸出手，轻轻抚摸白蛇额头的裂痕。
指尖触到石头的瞬间，背上的火焰印记突然爆发出刺目的金光。
与此同时，神像的白蛇部分也开始发光——不是金光，是柔和的月白色光芒。光芒从裂痕中渗出，越来越亮，最后凝聚成一点，悬浮在裂痕上方。
那是一颗珠子。
或者说，珠子的虚影。
晶莹剔透，温润如玉，散发着月华般的光晕。
“白螭之核……”曾国藩喃喃道。
虚影缓缓飘向他，没入他的胸口。
没有感觉。
没有痛，没有热，什么都没有。但那瞬间，他脑中突然涌入无数画面——
远古的战场，黑白二蟒在云端厮杀。
天降惊雷，二蟒同归于尽，两颗内丹破体而出。