四月十四，深夜。
曾国藩在书房里猛地惊醒，冷汗浸透了三层衣衫。不是自然醒来，是被痛醒的——背上仿佛有千万根针在同时扎刺，针尖还带着火，烧得他五脏六腑都在抽搐。
他跌跌撞撞扑到铜镜前，扯开衣襟。
镜中的景象让他倒抽一口冷气。
背上的火焰印记已经完全变了。不再是单纯的纹路，而是一片片凸起的、血红色的鳞片状斑块。斑块边缘在渗血，暗红色的血珠顺着脊沟往下淌，浸湿了裤腰。
更可怕的是，这些“鳞片”在动。
像呼吸一样，一张一合。每张合一次，就渗出更多的血，同时传来钻心的痒。不是皮肤表面的痒，是骨头里、骨髓深处透出来的痒，痒得他想把整根脊骨抽出来挠。
“呃啊——”他死死咬住牙，才没惨叫出声。
指甲下意识地去抓，一抓就是一片血肉模糊。鳞片状的斑块连着皮肉被撕下来，底下露出的不是正常的皮肉，是暗红色的、像是被剥了皮的肌肉组织，还在微微跳动。
而撕下来的“皮”落在地上，居然像活物一样蠕动。
不是完整的皮，是一片片带着血丝的鳞状碎屑。它们在烛光下扭曲、蜷缩，最后化作一滩暗红色的黏液，发出刺鼻的腥臭。
血蜕。
竹简上没写过这种状况。历代守印者蜕皮九十九次，记载的都是“皮如蝉蜕，莹白如玉”。从来没有“血蜕”。
除非……
曾国藩脑中闪过一个可怕的念头。
除非他的蜕变，和历代守印者都不一样。
因为他体内不仅有白螭之核，还有康禄给他的黑丹之核。黑白二丹在他体内共存，互相撕咬，互相吞噬。
就像他梦里那样。
他扶着桌沿，喘着粗气，努力回忆刚才的噩梦。
梦里没有地宫，没有祭坛。只有一片白茫茫的雾。
雾中，一条巨大的白蛇时隐时现。蛇的眼睛是红色的——不是血腥的红，是康禄眉间那颗朱砂痣的红。
白蛇盯着他，眼神怨毒。
然后它扑上来，不是咬他的肉，是直接钻进他的身体。他感觉到冰冷的蛇身在血管里游走，在骨骼间缠绕，最后盘踞在他的心脏上。
蛇首抬起，对着他的魂魄，一口咬下。
没有声音，但有无尽的痛。像是灵魂被撕碎，被咀嚼，被吞咽。
每一次吞咽，他背上的鳞片就多渗出一滴血。
每一次咀嚼，他体内的蟒魂就发出一声欢愉的嘶鸣。
那不是梦。
是康禄——或者说，是康禄体内的黑丹——在隔着虚空撕咬他的魂魄。黑白二丹同出一源，天生互相吸引，也天生互相排斥。就像磁铁的两极，既想紧紧贴合，又想狠狠推开。