“因为您在这里。”
“因为您——曾国藩，曾大人，大清的两江总督，湘军的统帅，平定太平天国的功臣——您和我们一样，都不是凡人。”
水牢里死一般的寂静。
只有水滴滴落的嗒嗒声，和曾国藩粗重的呼吸声。
“你……怎么知道？”他最终问。
“天父启示。”李秀成说，“从我加入拜上帝教的第一天起，洪教主就告诉我，我们真正的敌人不是清妖，不是朝廷，而是……守印者。”
“他说，守印者一族，世代镇压相柳。但他们自己，也被相柳的血脉污染。他们是狱卒，也是囚犯的后代。他们身上流着蛇血，每月蜕皮，最终会变成……非人的怪物。”
“而这一代的守印者，就是您，曾国藩。”
曾国藩踉跄后退，直到背抵住冰冷的石墙才站稳。
他一直以为这是个秘密。
一个只有他、康禄、赵烈文，还有地宫里那些亡魂知道的秘密。
可现在，一个太平军的俘虏，一个阶下囚，却当着他的面，把这个秘密撕开了，血淋淋地摊在眼前。
“洪秀全……还知道什么？”他声音沙哑。
“知道很多。”李秀成说，“他知道您是白螭转世，知道您体内有蟒魂，知道您每月蜕皮，知道您最后会蜕九十九次。”
“他还知道，如果想复活相柳，需要两样东西：守印者之血，和……黑丹白丹的融合。”
“黑丹在康禄身上，白丹在您身上。”
“所以这些年来，他一直在等。等您蜕皮到第九十八次，等康禄完全被黑丹侵蚀。等月圆之夜，把你们俩一起抓到地宫祭坛，完成最后的仪式。”
李秀成顿了顿，眼中闪过复杂的光：
“但他没想到，您会先攻破天京。他更没想到，您居然……在抗拒。”
“抗拒？”曾国藩抓住这个词。
“对，抗拒。”李秀成盯着他，“天父说，守印者一族，从来都是顺从命运。该蜕皮就蜕皮，该死就死。可您不一样。您在挣扎，您在反抗，您在……试图摆脱宿命。”
“这有什么不对吗？”
“没什么不对，只是……很罕见。”李秀成忽然叹了口气，“曾大人，您知道吗？我其实……有点佩服您。”
曾国藩愣住了。
“洪教主被天父控制，康禄被黑丹侵蚀，历代守印者被命运裹挟。”李秀成说，“只有您，明明知道一切，却还在试图做选择。明明可以顺从蟒魂成为相柳，获得无尽的力量，却还在犹豫，还在……想做个‘人’。”