秦淮河的夜，是纸醉金迷的。
画舫如织，灯火倒映在水面，碎成千万点浮动的金。
丝竹声、调笑声、划拳声顺着水波传来，混着脂粉香与酒气，织成一张奢靡的网。
曾国藩站在码头上，看着眼前这一切，只觉得恍如隔世。
三个月前，这里还是战场。
河水染过血，飘过尸，浮过烧焦的船板。
如今，却已是歌舞升平，仿佛那场死了几十万人的战争从未发生。
“大哥。”
曾国荃的声音在身后响起。曾国藩转过身，看见九弟穿着一身崭新的锦袍，脸上带着笑，眼中却尽是灰败。
“船备好了。”曾国荃说，“按大哥吩咐，包了最大的一艘画舫。”
曾国藩点点头，伸手拍了拍弟弟的肩膀。
触手处，衣料华贵柔软，可衣料下的身躯，却消瘦得硌手。
“委屈你了。”曾国藩低声说。
“大哥说的哪里话。”曾国荃笑得更加灿烂，“开缺回籍，是多少人求之不得的福分。弟弟这些年打仗累了，正好回湘乡享享清福。”
他说得轻松，可攥紧的拳头，指节都发了白。
画舫缓缓离岸。
这是一艘三层楼船，雕梁画栋，极尽奢华。
甲板上摆了二十桌酒席，湘军将领、南京名流、江南士绅济济一堂。
人人都知道这是为曾国荃饯行，也都知道这“饯行”背后的深意。
“曾九帅此番荣归故里，实乃江南一大憾事啊！”
第一个上来敬酒的是江苏巡抚李鸿章。
他举着酒杯，脸上挂着得体的笑：“九帅破天京，立不世之功。如今功成身退，急流勇退，真乃大智慧！”
曾国荃接过酒杯，一饮而尽：“李抚台谬赞。破天京是朝廷洪福，将士用命，国荃何功之有？如今长毛已平，国荃一介武夫，留在江南也是无用，不如回家种地去。”
这话说得谦虚，席间却安静了一瞬。
谁听不出这话里的刺？曾国荃，湘军第一猛将，破天京的头号功臣，如今被逼得“回家种地”，还要强颜欢笑说自己是“无用武夫”。
李鸿章笑容不变，又斟一杯：“九帅过谦了。来，这杯敬九帅一路顺风！”
“敬九帅！”