同治四年的正月，南京城还沉浸在破城后的第一个新年里。
街市上稀稀拉拉有些爆竹声，却掩不住满城的萧条。
两江总督衙门内，曾国藩正伏案批阅公文。
炭火盆烧得噼啪作响，他的脸颊却依然苍白如纸——自从腊月霆军哗变后，他的健康状况便急转直下，背上的蜕皮已蔓延到脖颈，每日清晨都能从被褥上揭下一层薄薄的死皮。
“大帅。”
赵烈文的声音在门外响起，带着一丝罕见的颤抖。
曾国藩抬起头，看见赵烈文站在门口，手里攥着一封电报，脸色煞白如雪。
“怎么了？”曾国藩放下笔，心头莫名一紧。
赵烈文张了张嘴，却发不出声音。他踉跄着走进来，将电报放在桌上，手指碰到桌沿时竟在发抖。
曾国藩皱起眉头，展开电报。
只一眼，他的身体就僵住了。
电报是军机章京李鸿藻私下发来的，只有寥寥数语，却字字如刀：
“正月初三，太后懿旨，恭亲王差事尽行革退，不准干预公事。议政王、军机大臣等衔俱撤。朝局骤变，公宜早备。”
纸页从曾国藩手中滑落，飘到炭火盆边，一角被火星燎着，渐渐卷曲焦黑。
“大帅……”赵烈文的声音像是从很远的地方传来。
曾国藩没有动。他盯着那片燃烧的纸，看着火舌一点点吞噬那些字——“恭亲王……革退……不准干预公事……”
恭亲王奕?，当今天子的亲叔叔，两宫太后倚仗的股肱之臣，洋务运动的推动者，也是他曾国藩在朝中最大的倚仗。
就这么……革退了？
“不可能。”曾国藩喃喃道，声音干涩，“恭亲王总理朝廷十余年，平太平军、办洋务、设总理衙门……怎可能说革就革？”
“电报是李大人亲发，绝无虚假。”赵烈文的声音带着绝望，“听说，是太后指责恭亲王‘目无君上、诸多挟制、暗使离间’，昨日午时下的旨，当即就收了恭王的印信……”
“诸多挟制……”曾国藩重复着这四个字，忽然笑了。
那笑声凄厉，像是夜枭啼哭。