三月十五，子时三刻。
曾国藩在书房里坐立难安。
背上的火焰印记滚烫如烙铁，每一次心跳都牵动那片皮肤，传来灼烧般的痛。更可怕的是声音——从黄昏开始，就有细碎的、非人的低语在耳边萦绕，像是从地底深处传来，又像是直接响在脑子里。
“……来……”
“……归来……”
“……你的血……我的血……”
他捂住耳朵，低语却越来越清晰。那不是汉语，不是任何他听过的语言，但奇怪的是，他竟然能理解其中的意思。
是渴望。
是饥饿。
是跨越了千万年光阴、依然没有熄灭的怨恨。
“大帅。”赵烈文推门进来，看见曾国藩满头大汗、脸色惨白的样子，吓了一跳，“您怎么了？”
“地宫……”曾国藩喘着气，“它在叫我。”
赵烈文愣住了：“什么？”
“那东西没死。”曾国藩抬起头，眼中布满血丝，“或者说，死去的只是它的身体。它的魂……还在。它在叫我下去。”
窗外，圆月高悬，清辉如霜。月光透过窗纸照进来，在地上投出诡异的影子——曾国藩的影子扭曲着，边缘仿佛有细密的鳞片在蠕动。
赵烈文看得毛骨悚然：“大帅，不能去！那地方邪门！”
“不去，它也会来找我。”曾国藩站起身，背上的灼热已经变成了一种牵引，像是有一根无形的线，从地宫深处伸出，拴住了他的脊椎，“准备火把。就你我二人。”
“可是——”
“没有可是。”曾国藩的声音冰冷，“有些事，必须了结。”
地宫第三次开启。
这次没有大队人马，只有曾国藩和赵烈文两人。火把的光在幽深通道里显得格外微弱，壁画上的蛇神眼睛在晃动光影中仿佛活了过来，随着他们的移动而转动。
越往下走，低语声越大。
不再是模糊的呼唤，变成了清晰的句子：
“守印者……你终于来了……”
“我等了你……好久……”
“从姜炎死的那天……就在等……”
曾国藩的脚步顿了顿。姜炎——竹简上那个“炎部守印者”的名字。这个声音认识他，认识三千年前的守印者。
“大帅，您听见了吗？”赵烈文的声音发颤。