富明阿轻笑一声，将那半块瓦当随手扔掉。
“曾大人治军严谨，想必不会有所疏漏。”
这话里的刺，谁都听得明白。
当晚，两江总督衙门设宴款待钦差。
宴席谈不上奢华，八菜一汤，与曾国藩一贯倡导的俭朴作风相符。
富明阿看着桌上的清炖鸡、红烧鱼和几样时蔬，嘴角动了动，终究没说什么。
酒过三巡，话题渐渐深入。
“曾大人此番平定长毛，功在千秋。”富明阿举杯，眼中却无笑意，“只是朝中有些议论，说湘军坐拥数十万之众，如今又占据江南膏腴之地……”
他故意停顿，观察曾国藩的反应。
曾国藩双手捧杯，恭敬回敬：“湘军乃朝廷之军，曾国藩乃朝廷之臣。待局势稳定，自当按朝廷旨意裁撤安置，绝无二心。”
“裁撤？”富明阿放下酒杯，身体微微前倾，“数十万百战之兵，说裁就裁，会不会……生出变故？”
这话已近乎赤裸的试探。
厅堂内烛火摇曳，映得众人脸上光影明灭。
湘军将领中有人握紧了拳头，又缓缓松开。
曾国藩神色如常，从袖中取出一份早已备好的册子，双手呈上：“此乃湘军各营人员、装备详册，请大人过目。如何裁撤、何时裁撤，全凭朝廷定夺。”
富明阿接过册子，随手翻了几页，心中暗自吃惊——册子记录之详实，显然早有准备。这曾国藩，果然老谋深算。
宴席散后，曾国藩亲自送富明阿回厢房。
走到廊下时，曾国藩忽然停下脚步：“富明阿大人远道而来，曾国藩无以为敬，只有两件小玩意，还望大人笑纳。”
他拍了拍手，两名亲兵各捧一个锦盒走上前。
第一个锦盒打开，里面是一把匕首。
刀鞘以乌木制成，镶着七颗不同颜色的宝石，排列如北斗。富明阿抽出匕首，寒光逼人，刀身隐隐有云纹流动，显然不是凡铁。
“此刀乃在伪王府废墟中寻得，据说是洪逆贴身之物。”曾国藩缓缓道，“刀名‘七星’，削铁如泥。”