“曾涤生啊曾涤生，”他对着空荡荡的回廊自语，“你这辈子，活成了个笑话。”
回廊尽头是书房。他推门进去，没有点烛，就坐在黑暗中。
桌上摆着三样东西。
左边，是顶戴花翎，一品大员的象征。右边，是湘军统帅印，三十万大军的兵符。中间，是那块盘蛇衔尾玉佩，白螭之核的容器。
三条路。
继续效忠清廷，做个忠臣，等着被猜忌、被罢黜、被赐死。历史上这样的例子太多了，年羹尧，张居正，还有刚刚被罢的恭亲王。
或者，利用地宫力量，谋求自保。相柳虽邪，但力量是真实的。若能得到那股力量，别说自保，就是更进一步……也不是不可能。
洪秀全能靠“天父启示”掀起半壁江山，他曾国藩，堂堂白螭转世，守印者后裔，难道还不如一个落第秀才？
第三条路……
他拿起玉佩。
玉佩在他手中发光，温润如月华。光中，浮现出七个光点，七个节点，七个封印之地。
若他选择加固封印，需要做什么？
需要献祭。
用守印者之血，用白螭之核，用他的生命，换取封印再续三千年。
就像三千年前的姜炎。
就像历代守印者。
这是他血脉中的使命，是刻在基因里的诅咒。
可凭什么？
凭什么要他曾国藩，为了一个他从未见过的邪神，为了一个虚无缥缈的使命，献出生命？
他今年五十四岁，半生心血都耗在保卫这个王朝上。可这个王朝给了他什么？猜忌，打压，兔死狗烹。
现在还要他为了天下苍生去死？
天下苍生，何时善待过他？
窗外忽然传来风声，很大，吹得窗纸哗哗作响。风中夹杂着奇怪的声音，像是无数人在低语，又像是……蛇在嘶鸣。
曾国藩走到窗前，推开窗。
月光下，总督衙门的庭院里，站满了人。
不，不是人。
是影子。
模糊的、扭曲的影子，有老有少，有男有女。他们穿着不同时代的衣服，有的宽袍大袖，有的顶戴花翎，有的破衣烂衫。
但他们都有一个共同点——额头上，都有火焰印记。