恰西的铁匠铺”的生意，像深秋的炉火，慢慢熬出了温度。
柜台上的订单木牌，从最初的寥寥几块，渐渐多了起来。有磨刀开刃的，有修补裂口的，有给旧皮甲缝块铁片的。都是些零碎活，挣不了几个铜板，却实实在在地占去了林恩大半天的功夫。
他白天站在柜台后头，听客人絮叨刀怎么卷了刃，甲怎么裂了口，手上忙着活计。晚上回到后院，点亮油灯，才开始处理那些真正要紧的东西——刻符文的匕首，做微光的箭头，琢磨着怎么把两个符文凑在一块儿不打架。
累。林恩揉着发酸的手腕，看着堆在墙角等着修的几把锄头、两柄豁口的柴刀，心里清楚，这么下去不行。他得把时间花在刀刃上，花在那些别人做不了、只有他能做的活计上。
他想起了熔火之心，想起了那个总是一个人蹲在角落里，默默敲打些小零件的年轻矮人——杜尔根。
杜尔根是布洛克领班的远房侄子，手艺在年轻矮人里算拔尖的，尤其是处理细节和修复旧物，耐心得很。但他性子太闷，不爱说话，更不会像其他矮人学徒那样凑在一起喝酒吹牛。时间长了，难免被排挤，好些重要的、露脸的活计轮不到他，净干些修补边角料的杂活。布洛克虽然知道侄子吃亏，但矮人工坊的规矩，凭本事说话，他也不好太偏袒。
林恩在熔火之心打杂那会儿，没少受杜尔根无声的照顾。他力气小压不动风箱时，杜尔根会闷不吭声地多使把劲；他分拣矿石眼花时，杜尔根会顺手把最沉的那几块扒拉到自己那边。两人交流不多，但有种奇怪的默契。
第二天傍晚，熔火之心收工的钟声刚敲过，林恩揣着个小布包，等在了工坊侧门附近。
矮人们三三两两说笑着走出来，空气里飘着麦酒和汗水的味道。等了好一会儿，才看见杜尔根最后一个出来，肩上搭着条旧毛巾，手里提着个装工具的皮袋子，低着头，脚步不快。
“杜尔根。”林恩喊了一声。
矮人抬起头，看到是林恩，古铜色的脸上没什么表情，只是点了点头，算是打过招呼。他比林恩矮半个头，但肩膀厚实，手臂粗壮，留着矮人常见的浓密络腮胡，修剪得还算整齐，一双眼睛藏在浓眉下，看人时带着点习惯性的审视。
“有事？”杜尔根的声音有点闷，像石头摩擦。
“嗯，想跟你商量点事。”林恩走近几步，压低声音，“去你那儿说？或者找个安静地方？”
杜尔根看了他一眼，又看了看工坊里还没散尽的烟雾，转身朝工坊后面一排矮小的石头房子走去——那是给单身矮人学徒住的宿舍。
房间很小，但异常整洁。一张硬板床，一个结实的木箱，墙上挂着几件工具，地上连点煤灰都没有。空气里有股淡淡的铁腥味和油脂味。
杜尔根把工具袋放在墙角，指了指屋里唯一的一把木凳子，自己坐在床沿上。“说吧。”
林恩没坐，他从怀里掏出那个小布包，一层层打开，露出里面那把暗哑灰色、刀脊上带着暗红色奇异纹路的匕首——正是他最早做的那批“艾尔”符文匕首之一。
“我自己弄的铺子，接了些活。”林恩把匕首递过去，“你看看这个。”
杜尔根接过匕首，手指习惯性地抹过刃口，眼神立刻认真起来。他掂了掂分量，又仔细看了看刀身的纹理和打磨。“百锻钢的边角料？火候处理得还行，回火稍急了点，韧性差一丝。谁打的？”他抬起头，有些疑惑地看着林恩，显然不认为这是林恩的手笔。
“我打的。”林恩平静地说，“在熔火之心学的。”
杜尔根浓眉动了动，没说话，又把目光落回匕首上，这次看得更仔细。很快，他的目光定格在刀脊那个暗红色的“艾尔”符文上。他伸出粗短的手指，小心翼翼地摸了摸那道凹陷的刻痕，指腹感受着那与金属浑然一体的质感和一丝极其微弱的、奇异的温热。
“这是……什么？”杜尔根的声音里第一次带上了明显的疑惑和兴趣，“不像是嵌进去的，也不是画上去的……能量纹路？很稳定。”矮人对金属和能量的感知天生敏锐，他立刻察觉到了这纹路的不同寻常。
“一种特殊的附魔。”林恩斟酌着用词，“我叫它‘符文’。能让武器更锋利，更结实。效果……大概能维持很久。”