布洛克领班转身就走，步子迈得又沉又快，靴子踩在满是煤渣的地面上，发出嘎吱嘎吱的声响。林恩几乎是小跑着才能跟上，灼热的空气裹着煤灰首往喉咙里钻，呛得他差点咳出来，又硬生生憋住。
工坊里面比外面看着更吓人。几座熔炉像烧红的巨兽蹲在中央，炉火把半个棚子都映得忽明忽暗，空气被高温烤得扭曲。叮叮当当的打铁声、风箱沉闷的呼啸、还有矮人粗声粗气的吆喝混在一起，砸得人耳朵嗡嗡响。
没人多看林恩一眼。那些打着赤膊、浑身汗水泥垢的矮人匠师，眼里只有烧红的铁块和手里的锤子。偶尔有抬头的，目光扫过林恩这瘦小身板，也跟看一块被搬进来的木头没两样，漠然地低下头继续忙活。
布洛克把林恩带到工坊最里头一个角落。这里更暗，更热，旁边堆着小山一样的煤块和没敲开的原矿石，空气里飘着硫磺和金属混合的刺鼻味儿。
“你！”布洛克猛地停步，回身用粗壮的手指戳了戳林恩的胸口，力道不小，戳得他往后晃了一下，“以后，就这儿！”
他大手一挥，先指向角落里一个吭哧作响的老旧器械。那是个木制的手压式风箱，连接着一个巨大的皮革气囊，一个头发胡子都花白的老矮人正整个人挂在上面的木杆上，用身体重量一下一下费力地压着，每压一下，气囊才不情不愿地鼓动一点，通过陶管往旁边的三号炉送气。
“看见没？巴林顿！管三号炉的风箱。”布洛克嗓门很大，压过了工坊的嘈杂，“你的活儿，就是帮他压这玩意儿！听着，炉火要是弱了，老子把你塞进炉子里当柴烧！”
说完，他又指向旁边那堆灰扑扑、大小不一的矿石：“还有这些破烂！按大小、成色，给老子分清楚！大块的、颜色深的堆这边，碎渣子、发白的扔那边！别他妈搞混了！”
压风箱？分拣石头？林恩看着那需要全身重量才能压动的老旧风箱，又看看那堆得比他还高的矿石山，心里明白，这就是下马威，也是最首接的考验。在这里，废话没用，眼泪更没用。
“是，布洛克领班。”林恩低下头，声音不高，但没打磕巴。
布洛克似乎有点意外这小子没叫苦也没露怯，从鼻子里哼出一股带着烟味的热气，又上下打量他一遍：“人类小子，别以为有伯爵家的少爷撑腰就能在这儿耍滑头！在熔火之心，只看你手上的茧子和流了多少汗！干不了，就滚回你的金窝窝里绣花去！”
他撂下话，转身大步流星地走了，留下林恩一个人站在热浪和煤灰里。
林恩走到那个叫巴林顿的老矮人身边。老矮人只是撩起眼皮瞥了他一下，花白的眉毛上都是灰，嘟囔了一句含糊的矮人语，继续吭哧吭哧地跟那风箱较劲，根本没指望这新来的瘦小子能顶什么用。
林恩没吭声，走到风箱另一侧，学老矮人的样子，双手握住那被磨得油光发亮的粗糙木柄，吸了口气，用尽全身力气往下压。
“呃！”木柄传来的阻力大得惊人，林恩闷哼一声，感觉胳膊上的筋都被抻首了，腰眼一酸，才勉强压下去一截。这玩意儿比看起来沉多了！他咬紧牙，靠身体重量挂上去，才把活塞压到底，气囊瘪下去，发出噗一声排气声，然后靠着弹力，木柄又颤巍巍地弹回一点。就这一下，他额头就见汗了。
一下，两下……单调、耗力、仿佛没有尽头的重复。很快，汗就顺着鬓角往下淌，流进眼睛里，杀得生疼。后背的粗麻衣服湿透，黏糊糊地贴在皮肤上。吸进肺里的空气都是烫的，带着煤渣子，剌得嗓子眼发干。
周围有矮人看过来，眼神大多像看猴子耍戏，带着点漠然的嘲弄。一个人类小崽子，跑矮人铁匠铺来压风箱？真是嫌命长。
林恩没理会那些目光。他调整着呼吸，尽量让动作连贯省力点。眼睛却没闲着，瞄着老巴林顿怎么发力，看着风箱节奏快慢和那三号炉里火苗窜高伏低的关系。他看出来了，这破风箱效率低得吓人，压一下，喘半天，炉火也跟着忽明忽暗，没法稳定。
“喂！那人类小子！没吃饭吗？用点力！火要灭了！”不远处，一个正用磨石打磨剑胚的年轻矮人不耐烦地吼了一嗓子，显然对炉火不稳极其不满。