从图书馆那充满尘埃与陈旧信息气息的环境中走出，午后的阳光刺得林恩微微眯起了眼。街道上喧嚣的人声、车马声扑面而来，与图书馆内的寂静形成了鲜明对比，却无法驱散他心头那层因“暮色会”传闻而笼罩的寒意。
百年前的恶魔召唤事件，数十年来断续的残党活动传闻，与老科尔失踪、蓝泪菌断货、以及艾伯特信中提及的“灰烬”和“窥视”隐隐吻合。一个模糊却令人不安的轮廓逐渐清晰：一个潜伏在王都阴影中的古老邪教残余，可能正在重新活跃，而他们似乎对拥有特殊技艺的匠人，或者某些特定的魔法材料，产生了兴趣。
必须尽快通知艾伯特，让他加倍小心！同时，也要加快自己这边的进度。仅仅在“锻锤之厅”打杂观察，成长速度太慢了。他需要更首接地接触高阶知识，需要更快地提升实力。
心中盘算着，林恩的脚步不由加快，向着皇家锻造协会的方向走去。他需要回去继续下午的“工作”，同时思考如何更有效地利用在协会内的有限权限和资源。
为了节省时间，他选择了一条穿过商业区边缘的近路。这里不如主干道繁华，但店铺种类繁杂，从廉价的成衣铺、杂货店到一些看起来颇有年头的古董店、药材铺，应有尽有。行人大多步履匆匆，或是本地的居民，或是些看起来并不富裕的冒险者和学徒。
就在他经过一个十字路口，目光习惯性地扫视周围环境时，一个身影突兀地撞入了他的视线，让他的脚步瞬间停滞，呼吸也为之一窒。
在街道对面，一家门面狭窄、招牌古旧、用深色木材装饰的店铺前，一个穿着灰色、材质看似普通但剪裁异常合身的长袍的身影，正背对着他，伸手推开了那扇虚掩的、雕刻着复杂却难以辨认图案的木门。
那个背影！
林恩的心脏猛地收缩了一下。
高挑、略显瘦削的身材，灰色的、带着兜帽的长袍将头脸完全遮掩，行走间带着一种独特的、近乎无声的轻盈与沉稳并存的气质……
与数月前，在凯岩城“晨星市集”那场小型拍卖会上，那个以惊人高价拍下压轴星辰铁、随后又在他工坊外惊鸿一瞥的兜帽客，几乎一模一样！
绝不会错！那种独特的气质，林恩至今记忆犹新！
兜帽客似乎并未察觉远处的注视，身影一闪，便没入了那家店铺的昏暗interior中，木门在他身后悄无声息地合拢。
林恩立刻收回目光，强迫自己恢复正常的行走速度，但眼角的余光却牢牢锁定了那家店铺。他不动声色地走到街对面，在一个卖烤薯的小摊前停下，假装挑选食物，实则仔细观察。
店铺的门面确实不起眼，深褐色的木料饱经风雨，显得有些暗淡。招牌是黑底银字，字体是一种古老的花体，勉强能辨认出是“守秘人”三个字。店铺没有橱窗，只有一扇紧闭的木门，门楣上方雕刻着一个抽象的眼睛图案，瞳孔处镶嵌着一小块暗淡的黑色水晶，给人一种被窥视的不适感。
最引人注意的是店铺门口两侧，各站着一名守卫。他们并非穿着城卫军的制式铠甲，而是一身没有任何标识的深色皮甲，身材高大，面容冷硬，眼神锐利地扫视着过往的行人，手看似随意地按在腰间的剑柄上。这种无声的威慑，远比大声呵斥更令人心悸。
“守秘人”杂货店？林恩心中默念着这个名字。这绝不是什么普通的杂货店。光是那两名守卫，以及店铺本身散发出的那种隐秘、古老的气息，就表明它绝非寻常之地。兜帽客进入这里，是常客？还是进行某种秘密交易？
拍卖会上的星辰铁，工坊外的窥视，如今又出现在王都这家神秘的店铺前……这个兜帽客，到底是谁？他的目的究竟是什么？与“暮色会”有没有关联？
无数疑问瞬间涌上林恩心头。他强压下立刻上前探查的冲动。且不说那两名一看就不好惹的守卫，光是这家店本身，就透着一股深不可测的危险气息。贸然接近，很可能打草惊蛇，甚至引火烧身。
他记住了店铺的准确位置——黑橡木街与沉默小巷交叉口东北角。然后，他买了一个烤薯，一边慢慢吃着，一边若无其事地离开，仿佛只是一个普通的过客。