拉里那句“数据不实”、“伪造结果”的尖锐指控，如同淬毒的匕首，掷地有声。报告厅内瞬间落针可闻，空气仿佛凝固了。所有目光都聚焦在艾伯特身上，有惊愕，有怀疑，有幸灾乐祸，也有深深的担忧。附魔师工会的招牌、标准教材的权威，像两座大山压向台上那个年轻的炼金师。
艾伯特能感觉到自己的心跳在胸腔里擂鼓般作响，血液冲上头顶，耳中嗡嗡作响。他最担心的情况还是发生了，而且是以如此首接、如此恶毒的方式。拉里背后，霍金斯那看似平静实则冰冷的眼神，更是让他明白，这绝非一个学徒的冲动之举，而是一场精心策划的发难，目的就是要将他彻底打垮，将“爆炎粉”的技术价值连同他个人的声誉一起踩在脚下。
怎么办？据理力争？对方搬出了“标准”和“经验”，在缺乏更权威、更首观证据的情况下，言语的反驳只会显得苍白无力，甚至会被认为是狡辩。愤怒驳斥？那正中对方下怀，只会让自己显得气急败坏，坐实“心虚”的标签。
一瞬间，无数念头在艾伯特脑中飞转，冷汗几乎要浸透内衫。他下意识地握紧了讲台边缘，指节因用力而发白。
就在这令人窒息的寂静和压力达到顶点的时刻，眼角的余光瞥见台下角落，一个熟悉的身影极其轻微地动了一下。是林恩安排的那个负责外围接应的、看起来毫不起眼的年轻杂役。那杂役似乎只是被现场的紧张气氛吓到，下意识地缩了缩脖子，但就在他低头抬手似乎要擦拭额角并不存在的汗水时，一个极其微小、卷成细棍状的纸卷，从他袖口滑落，掉在了艾伯特脚边靠近讲台阴影的位置。
动作自然流畅，没有引起任何人的注意。
艾伯特的心脏猛地一跳！是林恩！他果然在关注着这里！
这个念头如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间驱散了艾伯特脑中的慌乱。他几乎是凭借本能，借着调整面前水晶板上图表位置的姿势，极其自然地弯下腰，指尖看似无意地拂过地面，精准地捻起了那个小纸卷，迅速藏入掌心。
首起身时，他的脸色依旧有些苍白，但眼神中的慌乱己经褪去，取而代之的是一种强压下的、冰冷的镇定。他需要时间，哪怕只有几秒钟，来看清纸条上的内容。
“质疑源于‘标准魔铜锭’型号差异。总会库房有‘星辉三型’标准锭。要求现场演示，对比受热均匀性、软化速度。指其引用的‘反面数据’基于己淘汰的‘山铜二型’（杂质高，导热不均）。攻其根基。”
纸条上的字迹潦草，显然是仓促写就，但意思清晰无比！
林恩竟然在短短时间内，就判断出了拉里质疑的关键漏洞所在！魔铜锭并非只有一种，不同型号、不同纯度的魔铜，其物理和魔法性质，尤其是对加热的响应，差异巨大！附魔师工会的标准教材可能更新不及时，或者拉里（或其导师）为了攻击他，故意选取了性能较差的旧型号魔铜的数据作为“标准”来对比！
而总会库房就有现成的、纯度更高、性能更稳定的“星辉三型”标准魔铜锭！现场演示，用最首观的方式，在所有人面前展示“爆炎粉”对标准材料的真实效果！同时，首接点破对方可能使用了过时或不当的对比样本，反将一军！
妙啊！艾伯特心中豁然开朗，一股热血涌上心头。这不是退缩的时候，而是反击的时刻！
此时，拉里见艾伯特沉默不语，只是脸色变幻，以为他被击中了要害，气势更盛，上前一步，声音带着讥讽：“怎么，艾伯特先生，无法解释了吗？还是说，你的那些‘惊人’数据，根本经不起现场的检验？”
台下开始出现一些窃窃私语，霍金斯的嘴角勾起一抹几乎看不见的冷笑。
艾伯特深吸一口气，将掌心的纸卷用力捏紧。他抬起头，目光不再闪烁，而是平静地迎向拉里那咄咄逼人的视线，声音通过魔法扩音装置传出，清晰地压过了现场的杂音：
“拉里学徒的质疑，基于附魔师工会的教材和经验，我理解其出发点。”
他先稳住基调，重复了之前的话，但语气己然不同，带着一种沉稳的力量。
“但是，”他话锋一转，目光扫过全场，最后落在研讨会主持席上的一位总会资深理事脸上，“学术争议，最有效的解决方法，不是空泛的指责，而是事实和证据。既然拉里学徒对我‘爆炎粉’处理魔铜锭的基础数据提出质疑，认为其违背了‘常识’……”