“铁毡巷”七号工坊的夜晚，比以往更加沉寂。窗外不再是偶尔野猫窜过的悉索声，而是仿佛连空气都凝滞了的、带着草木皆兵般警惕的死寂。自从那扇被石块砸破的窗户被艾伯特用厚木板临时钉死，自从那张画着扭曲眼睛的诡异羊皮纸被他用铁盒封存、深埋在后院角落之后，一种无形却沉重的压力，便如同粘稠的黑暗，弥漫在工坊的每一个角落。
艾伯特没有再试图加强那些简易的预警符文——在面对能留下那种邪异“标记”的对手时，这些东西恐怕形同虚设。他将大部分时间都耗在了地下室里，一方面整理林恩留下的研究笔记，试图从中找到更多能用于防御或反击的思路；另一方面，则利用现有的材料，开始制作一些更实用、也更隐蔽的“小玩意儿”。几枚触发式的【闪光】符文石，被巧妙地布置在门窗和通风口内侧；一把结构特殊、可以快速发射浸有麻痹药剂的短弩，被他藏在工作台下的暗格里；甚至，他还尝试用边角料打造了几片边缘锋锐、淬了毒的薄钢片，藏在袖口和靴筒的夹层中。
他像一只感知到猎鹰盘旋的兔子，竭尽所能地构筑着自己的巢穴，尽管这巢穴看起来依旧脆弱不堪。雷克斯少校那边暂时没有新的动静，附魔师工会自研讨会受挫后也似乎偃旗息鼓，但这种表面的平静，反而让他更加不安。他知道，暗处的眼睛从未离开，只是变得更加隐秘，更加耐心。
距离林恩上次传回“归期近”的消息，又过去了几天。艾伯特每天都会检查他们约定的几个隐秘信息传递点，但都没有新的发现。等待，在危机西伏的环境中，成了一种煎熬。
这天深夜，艾伯特刚结束对一枚改进版【幽光】符文（试图进一步降低其能量波动，增加隐匿性）的蚀刻尝试，结果依然不理想，能量泄露比预想的严重。他疲惫地揉了揉眉心，准备收拾工具休息。地下室唯一的通风口传来外面巷子里隐约的风声，听起来并无异常。
然而，就在他转身的刹那，身体骤然僵住！
一股极其微弱、但冰冷刺骨的气息，毫无征兆地出现在他身后，近在咫尺！没有脚步声，没有开门声，甚至没有空气流动的异常，仿佛那个人是凭空冒出来的！
艾伯特全身的汗毛瞬间倒竖，右手本能地摸向腰间藏着的匕首，左手则悄无声息地滑向工作台下暗藏的机簧短弩。他强迫自己缓缓转身，动作不敢有丝毫急促，生怕引发对方致命的攻击。
昏黄的油灯光芒边缘，一个身影安静地立在那里。
那是一个女人。
她穿着一身紧身的、仿佛能吸收光线的深灰色夜行衣，勾勒出矫健而充满爆发力的身形曲线。脸上蒙着同色的面巾，只露出一双眼睛。那是一双怎样的眼睛啊——并非想象中的锐利或凶狠，反而平静得如同两口深不见底的古井，瞳孔是极深的墨色，在灯光下几乎看不到反光，只有一片纯粹的、能将人灵魂吸进去的黑暗。没有杀气，没有情绪，只有一种绝对的、令人骨髓发寒的平静。
她就那样站在那里，仿佛与地下室的阴影融为一体，若不是艾伯特那经过危机磨砺而变得异常敏锐的首觉，根本发现不了她的存在。那些他精心布置的【闪光】符文石，似乎完全没有被触发。
“夜影。”一个声音首接在他脑海中响起，并非通过空气传播，而是某种冰冷、干燥、毫无起伏的精神意念。“代号。”
艾伯特的心脏狂跳，但面上竭力保持镇定。他听说过这个名号，在王都某些最隐秘的圈子里流传——“夜影”，一个身份成谜、身手莫测、只接最高难度和最隐秘任务的独行佣兵或刺客。她怎么会找到这里？怎么知道这个地方？怎么突破他那些预警措施的？
无数疑问瞬间闪过，但他知道，此刻任何多余的问题都可能招致不可预测的后果。他强迫自己松开握着武器的手，缓缓举到胸前，示意自己没有敌意，同时尝试用同样平静的语气（尽管声音有些发干）回应：“艾伯特·冯·凯岩。这里是我的工坊。”
“夜影”那双深不见底的眼睛，似乎微微动了一下，在他脸上停留了半秒，然后移开，扫视了一圈简陋但整洁的地下室，目光在那些未完成的符文石、工作台上的工具以及角落里堆放的材料上掠过，最后重新定格在艾伯特身上。