张曰：“诚然。特无论如何，阿升必为此案中之一人。尔信乎？”
余曰：“余暂不作如是想，且愿尔亦不作如是想。”
张曰：“尔意如何？”
余曰：“毫无梗概，特杀玉桂者，未必即阿升。余侪查缉案件时，于未得证据之前，不宜以盗名加诸人；逮证据既得，则杀之剐之，其权固操在我也。故使阿升而归……”
张不候余语毕，即曰：“尔太戆矣！阿升既杀人，岂复再归？”
余曰：“勿言杀人，勿言杀人，阿升未必即杀人者。尔果自信阿升为杀人人，此案即由尔自办，余请告辞。以尔之权，未尝不可嗾使[32]县令，备种种酷刑于阿升之一身。死一阿升，讵复足惜？脱尔果欲余置身于此案之间，则人也赃也，迟早当有以报命，此非余为阿升庇护也。良[33]以草菅人命者，乃寻常劣等缉捕之所为，老王不为也。今与尔约，万一阿升归来，万勿以盗目之。私刑拷问，尤非余所愿。”
张曰：“当何以处置之？”
余曰：“遣密使唤我可耳！”
张曰：“如约。”
余曰：“脱破此约，余莫能为力矣。”遂出。
谒县令，令正闷坐上房，至余至，殷勤以探盗事相嘱，且言设此案而不能水落石出，张绅必不利于彼，因出五十元，畀余作车马资，余直受之而归。
抵家，日已午，腹饥甚，命余妻治食。
食时，郑、蒋二人亦相继至。
余曰：“得盗未？”
佥曰：“师莫谑我，我固不能得盗，而盗亦未必若是易得也。”
余笑曰：“然。”旋以张绅之所语，及张绅家之所见，一一备述之，且询其所度。
郑曰：“此甚易耳！凶犯除阿升外，岂复有他人？阿升余素谂，鼻赤而操甬[34]音，我能捕之。哈哈！首功当为我得矣！”
蒋曰：“此或未必。以余所见，彼张氏之媳，颇涉嫌疑，即已死之玉桂，亦不能令人无疑也。”
郑曰：“咄！汝好为怪想，天下岂有不就事理之相近者着想，而反致力于虚无缥缈间者耶？设据汝之推测以探案，恐百年亦难得案之真相。”
蒋笑曰：“狂者以不狂者为狂，汝脑筋粗如牛鼻之绳，雇汝挑水拖车，斯诚可矣。若云缉捕，吾见其地老天荒，不能破得一案也。”
二人始而口舌互争，继且汹汹然欲老拳相向矣。
余食饭而笑，饭喷满桌。彼不学无术，而刚愎自用者，洵[35]不值半文钱也。
余斥之曰：“若毋噪，速果而腹！饭后，可各就己之所知，分途察探，有警则来报，余将因此以考若曹之所业。然无论如何，不得拘人，拘则以违教[36]论，责无贷。”
二人唯唯，饭罢，扪腹而去，均欣欣然自得。抑若其探务已告终者，斯亦可笑也已。
两点时，余方昼寝，郑鼓噪入余室，高声呼曰：“师，师！醒，醒！余获得凶犯来矣。”
余曰：“安在？”
曰：“在外室。”
余即拭其惺忪之眼，倒履而出，则见一赤鼻者，以麻绳穿其发辫，系于门栏之上。
余怒极，连批郑颊曰：“余命汝不拘人，汝匪特不遵，且拘一良民来，是何说？”
郑心虽愤懑而不敢忤，抱头去。
余乃解赤鼻者之缚，而叩以姓氏，则“阿升”也。
诸君当知，余之责郑，非逞威也，良以对于是案，不得不然。盖余意想所及，阿升必非凶犯，然亦或者与案有关，故不宜慑之以威，宜循循开导，以罄其说。不然，彼纵有所知，亦必畏罪不言，于案情转觉茫然矣。
余谓阿升曰：“适才贱徒冒犯，幸勿介介！”
阿升曰：“承释羁绁[37]，感且不尽。”
余曰：“尔自何处来？何以被捕？”
阿升曰：“余自华镇归，进北门，即遇高足[38]，彼即出其麻绳以绁我，云系奉君之命。我胆素怯，谨受莫敢违，然亦不自知所犯何罪也。”
余曰：“谬哉！小子也。虽然，尔在途间，有所闻否？”
曰：“得非张绅家盗事乎？今晨余在华，即有所闻，因兼程归来，急欲回家一探消息，不意又为令高足所逮，中心[39]焦急如油煎矣。老王乎，此事果信不？”
余曰：“焉得不信？玉桂且死矣。”