霍桑也笑道：“你这样的拙口钝腮，还想做侦探么？你家里还有几亩田，还是回去自耕自食吧。”
包朗道：“但是做你的助手，受你的熏陶，包管不多几年，我也就嘴能舌辩，手段敏捷了。”
霍桑道：“闲话少讲。你看那甄范同，真是个‘真饭桶’，一些见识没有，还很嫉妒我们。其实各做各的事，谁有本领，谁先破案。”
包朗抢着问道：“你怎么说各做各的事呀？难道你也想去侦探这件案么？”
霍桑道：“正是。我已空闲得久了，很觉技痒难熬，大可借此消遣。”
包朗道：“你真说得写意，费精劳神去探案，还得冒险，怎么说是消遣？”
霍桑道：“这就是各人的嗜好不同了。我喜欢做这种生活，虽冒万险，还觉得有趣。越是案情奇险，我越觉得有趣。”
包朗道：“这样说来，张才森之死，定然是很奇怪，所以才引动你的好奇心了。”
霍桑道：“你这句话又说得错了。普通的案件，是奇在案未发现以前，但是这案的奇处，却在案发之后。”
包朗道：“此话怎讲？我可有些不懂。”
霍桑道：“这有什么不懂呢？我们侦探普通的案件，都是要探明事前种种的酝酿，和经过的情形。能明白了这些，这案自然就破了。这不是‘普通的案件，是奇在案未发现以前’么？但是这件案子，案未发现以前的情形，却很简单，我都能料想得到。如今要破获这案，委实不易，必有许多惊心动魄的事实，演将出来。所以必须有个奇才异能的人，应付这种种的事实，案或者能破，凶手或能捉住。像官家侦探甄范同那等人物，真不是凶人的对手呢！”
包朗道：“所谓‘奇才异能的人’，自然是你了。但是你既非官家侦探，官厅里也未曾拜托你，你不如放安稳些，何必去管这闲事？”
霍桑道：“我的好奇心既然动了，就再也按捺不住。”
包朗道：“你既说得这般深切有味，想来这件案子，定非寻常的案子可比。你可曾得着些破绽或是线索么？”
霍桑笑道：“我方才已经说过，这件案子未发生以前的情形，我都能料想得到。”
包朗道：“但是我一些也不晓得，好似坐在鼓里，真正闷得慌，你可能告诉我听么？”
霍桑道：“我大概讲给你听吧。张才森所以被人暗杀，必然是谋财害命。只因为那凶手的眼光，落在大处，所以不要金表、钞票。至于张才森的死法，我从他臂上一个焦迹着想，必是受了特别的电气感触，就麻醉而死。”
包朗道：“那么这个凶手，必然是个受过教育的科学之贼，才会使用什么特别的电气。”
霍桑道：“这个自然。那个凶手，且必是一个大贼党的党人。你且看张才森的额头上，不是有蓝色的星三粒么？这定就是他们的党证。我细想起来，说不定那个贼党，就叫作‘蓝三星党’”。
包朗道：“倘若果然如此，你一个人去和他们一党的人，争个雌雄、胜负，不是很危险的么？”
霍桑道：“我也明知其危险，但为好奇心所激奋，却顾不得什么危险了。”
他们二人正谈到这里，忽见一个下人送进一封信来，递给霍桑。
霍桑接过来一看，不由得呆了一呆。
原来信封的左方角上，分明印着三粒蓝色的星。
霍桑就道：“包朗，你看吧，蓝色三星，果然是他们的党证。这封信不啻就是他们和我的宣战书了。”说罢，拆开这封信。
抽出一张信纸，左方角上，也有同样的三粒蓝色星，上面写道：
霍桑先生台览：
仰慕大名久矣。第以身份悬殊，未能趋候，怅怅。
兹者，张才森之死，实为吾党所杀。吾党磊落光明，素不做讳人之事，既敢为之于先，自能善之于后。掩瞒隐蔽，怯夫所为，吾党所深耻焉。
兹者，颇闻先生拟插身此事，则不能不进一忠告。君如明达，幸勿预闻此与己无关之事，亦即自全之道。若必欲自诩聪明，妄弄手段，则吾党亦多健者，请各聚精会神，一决雌雄可也。
如何？希三思之。