二
江浙行省处州路b（今浙江丽水市）青田县儒生刘基，字伯温，于至顺四年即元统元年（1333）高中进士第二十六名（蒙古人、色目人为右榜，汉人、南人为左榜）。经过两年的注官守阙，刘基得以赴江西行省，出任瑞州路高安县丞。
县丞是县达鲁花赤的副手，负责县政的管理。当时新昌州（今江西宜丰县）发生了一起命案，案发后凶手以重金贿赂初审官，于是以“误杀”草草结案。原告不服，上诉至瑞州路，瑞州路知府便委派以执法公正著称的刘基予以复审。案子到了刘基手里，最终真相大白，凶手依法偿命，初审官也因受贿渎职而被罢官。
a元代初时法令，僧人可以娶妻生子，后至泰定年间，朝廷虽复申宋时旧法予以禁止，实民间不能约束。
b路，宋元时行政区域名。元代时创立行省制度，行省以下，设路、府、州、县四级地方行政区域。
这一日，刘基心情大好，便身着汉人的青色上盖常服，约集了在瑞州当地认识的文友李爟、郑希道、黄伯善等人，聚在湖边的一处凉亭里，准备诗酒唱和一番。秋风徐来，水波粼粼，偶尔可见几只水鸟翱翔于天际，睹之颇助诗情……
李爟等人早已风闻刘大人复审命案一事，亦知当地官情，一时无心观赏风景，酒席间不免流露出一丝忧虑。一向古道热肠的李爟便问刘基：“那新昌州杀人者，不同于别个，伯温兄可有耳闻？”
刘基捋了捋自己初见气象的虬髯长须，不以为意地道：“我辈管他是谁！若然正气不得伸张，岂不上负朝廷，下愧百姓？”
在旁的郑希道觑了觑众人，微微一笑道：“不知这知府大人是不是故意害伯温兄，把这烫手山芋扔给你一个官场新秀。前番伯温兄深以临江（今江西樟树市）之事为忧，那临江的贪官污吏与虎狼之卒朋比为奸，敲诈勒索，残害百姓，临江之民苦矣！这等鼠辈沆瀣一气，对其中一人稍有怫逆，必遭祸殃；有善官良吏欲过问者，则必遭其群起而诬构排击，终至驱逐离任乃止。伯温兄以勇于任事、不避强御著称，临江百姓盼之，如大旱之望云霓，可若上官真把伯温兄打发到临江，恐怕又是凶多吉少！”言毕，众人不禁黯然。
刘基听到这里，摆了摆手，面有愧色地道：“大家有所不知，前番出任临江路经历的月忽难，曾是我早年在石门书院读书时的同窗。他到任之后严惩奸恶，深受百姓爱戴，但可惜有病在身，才一年多就离职回乡养病去了，他走时我还特意以诗相赠。月忽难尚且以强吏自任，自许治世能臣，我刘某虽未敢与之比肩，但也不好落太远吧！我祖武僖公在前朝颇有负朝廷深恩之处，而今宋运已去，我辈食君之禄，敢不以死报效皇恩！”说出最后一句话的时候，刘基还特意朝北面的天空拱了拱手。
“经历”是官名，元朝枢密院、大都督府、御史台等衙署皆有经历，职掌出纳文书，也兼职断狱事。刘光世乃南宋初年与岳飞等人齐名的“中兴四大名将”之一，去世后赠封太师，谥“武僖”，后追封“鄜王”，但其平日作为颇多受人诟病之处。刘基系刘光世八世孙。
瘦削的黄伯善听完，不免笑道：“伯温兄一向胸怀天下，而今如何这般谦虚了！我等乃南人，倒也不敢与他色目人比肩。想必伯温兄也知道，如果你到了月忽难那个位置，恐怕是凶多吉少，将步晏子之后尘矣！”月忽难是色目人，在当时属于特权阶层。
“茂和兄这话说到了要害，”李爟接言道，“那杀人的张仁哲之祖父，原就是一贰臣，在当地名声极臭，只因他家资厚实，有多少达鲁花赤收买不得？众位都是知己朋辈，弟这里不妨唐突地说了，这些蒙古、色目长官有几个不贪渔猎？纵是那原本质朴的，也都被张家这种豪家势族带累坏了，彼辈与此辈相互交结，恣行并吞，这天下都被他们荼毒了，我辈能不替伯温兄忧心吗？”
刘基体貌修伟，慷慨有大节，一副豪爽伟男子的凛凛之风。他不太在意个人的安危生死，乃从容言道：“我辈平生受圣人之教，若苟且，于心何安？我想尔等跟我也是一样的。在其位，谋其政，做一日官就要为民做一日主，真到罢了官时，再享东篱采菊、林下优游之乐吧！”
刘家远祖显贵，虽自入元后祖父隐居不仕，家道日渐衰落，然仍不失为青田县南田山中颇具影响的家族。刘基之父又有措置、筹划之才，在青田当地很有声望，刘基若果真被罢官，亦可造福桑梓，泽被一方。
“只愿当道容一直士吧。”三位好友彼此会心地看了看，最后祝愿道。
略通星相的刘基抬眼向四周望了望，秋意浓重，舒爽宜人，他凭栏良久，忍不住寄望道：“如今新皇a登基，按理是该有一番振作，望之北面，紫微增光，主王者独霸，也似有中兴之象！前些日子，那袁州彭和尚、周子旺作乱，官绅被杀害者甚多，若当道者还执意以害民、剥民、残民为能事，岂非毫无远见？殷鉴之后，总该有些长进才是！”
可是天不遂人愿，一摊烂泥的大元官场还是让众人失望了！
被处死的凶手家属和那位初审官并不甘休，买通瑞州路达鲁花赤，图谋构陷刘基。好在江西行省的一些要员素来了解刘基为人，于是将其调到了行省首府所在的龙兴路（今江西南昌）出任行省职官掾史。不久后，以直著称的刘基就因与其他幕官论事不合而辞官还乡。
a即元顺帝，“顺帝”之号是后来朱元璋给他颁定的。
想当年，刘基先师郑复初系望重当世的饱学之士，曾任德兴县丞、处州录事等职，颇有政绩，也因遭人诬构而离职，不久即病逝。刘基步郑先生之后，不免自谓：“求仁得仁，又何怨乎？”
李爟等好友特意从高安赶到三百里外的龙兴，与时贤揭傒斯等人在著名的滕王阁为刘基饯行。
江山千古依旧，失意之人却是各有怀抱。刘基不由得感慨道：“‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，已为滕王阁传神写照！真是眼前有景道不得，子安题作在上头啊！偏他又有‘海内存知己，天涯若比邻’一句，也可谓把我们的肺腑都给捧出来了，呵呵。”
李爟等闻言感伤不已，举杯道：“此一去，不知吾侪今生还能否相见，更难见吏治澄清之日了！”说着，竟有人流下了热泪。
刘基不想把场面弄得如此悲切，一笑道：“何必作此儿女之态，时日方长，来者可追。让我辈畅饮一番，今朝有酒今朝醉，哪管明日是与非！”
“料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”李爟不禁吟诵出苏东坡的《定风波》。
“呵呵，只恐当日东坡那左臂肿痛的毛病正是打这雨里来的，但潇洒一时是一时！”刘基半是正经半是玩笑道，“来，今日不醉不归！”
众人只得破涕为笑，觥筹交错，推杯换盏，连珠妙语，陪着远行之人一醉方休！
揭傒斯先生平素与刘基往来甚多，二人常常交换一些对于时局大政、古今人物的观感。揭先生对于刘基的见识及才干十分激赏，因此，当众人于次日目送刘基远去后，一向持论严谨的揭先生突然对众人说道：“这个刘伯温啊，不啻为魏玄成（魏徵）之流，而英才特出，较之玄成更有过之，将来必是一安邦济世的伟器啊！眼下他不过是时运有些不济，历练尚有些不足罢了，经此一蹶，必然有所进益也！他日若得时遇，当名昭日月矣！”