归家后，刘基依然难忘众友的盛情，尤其是揭傒斯的知音之谊，特意作诗一首，寄赠给大家：
望不见兮悲莫任，江水湛湛愁风林。
西来文鱼曾到海，愿寄笔札逾兼金。
刘基辞官后，除居家力学之外，便是四处游历，遍访名贤，以践行古人所谓“读万卷书，行万里路”的不二箴训。
郑先师是一位名声在外的理学家，精通“伊洛之学”（指北宋理学家程颢、程颐的学说）。刘基非常敬仰一代理学宗师朱熹，曾专程前往朱子讲学过的武夷山，以缅怀先贤的道德风采！上饶铅山的鹅湖寺，曾是朱熹与陆九渊两位儒学大师辩论学问之处，刘基也于鹅湖之上驻足良久，追慕昔贤那不可再得的论道情形，叹而今只留下木然金缘（茶叶），袅袅香雾，寂寞空林，不禁让人思绪绵绵……
三年的青灯伴读，刘基除了到过家乡附近的海宁、平江（今江苏苏州）、集庆路（今江苏南京），还一度北上到了泛滥中的黄河岸边。当时黄泛区田园荒芜，村镇萧索，民众大多成为流民。目睹此情此景，刘基大为不安。
一日，刘基扮成教书先生模样，在身手矫健的家丁陪伴下，骑着一头小毛驴，壮着胆子来到了一个隐隐冒着炊烟的小村里，想要跟当地留守的老农交谈一番。
很快，刘基就在一个蓬蒿遍地的墙角，发现了一名稍显精神的老农在那儿闲坐。他不似一般乡民那么枯瘦黝黑，想来家底还算厚实，人看起来也聪明些，不像其他乡民那样神情木然。
此时，春日的阳光照得人有些懒洋洋的，刘基凑上前去，用官话问道：“老人家，怎么村子里如此清冷啊？”说着，他顺手给老人递过一把炒果子。
见来客如此厚意，老人连连称谢，双手接过炒果子，吃了几颗后，才缓缓说道：“先生是过路客吧！您放眼瞧瞧，我们这黄泛区，活人能待得住吗？”
刘基到当地已经有十几天了，大致听得懂当地方言，进而又问道：
“官府放赈了没有？”
“放赈？放什么赈？”老人低头叹气道，“如今这世道，真是没法说！”
“怎么？朝廷已经下旨要放赈了啊！”
“放倒是放了，可都是清汤寡水啊，哪能活命？真的有赈，也都叫官府那帮耗子们给贪墨了。”
对于官府的麻木不仁、贪残无厌，刘基比谁都清楚。可他心底还是希望出现几个像样的清官，也算是他的榜样和知己！然而他听到的，以及他遭遇的，令他除了失望，还是失望。
“近来我看乡民们多有回返，是怎么一回事？”
“哎呀，不提也罢！”老人略带痛苦地摆了摆手，“他们拖家带口逃到了陕西，哪知在那里也没法为生，只好又跑了回来。这一来一回，您想想吧，多少饿死鬼留在了路上！”
听罢，刘基心中不禁恨意顿生，可仍希望出现一根百姓的救命稻草，于是问道：“那怎么办？”
“怎么办，您说呢？胆大的，都为匪为盗了；胆小的、老弱的，多半就在家里等死吧！黄泉路上无老少，大家在一起做个伴！我老汉活了五十多岁了，倒也够了，只可惜了儿孙们……”说着，老人指了指远方，不禁老泪纵横。
刘基还以为老农六十多岁了，原是被饥荒折磨得如此老相！听着老人的悲泣声，刘基的希望至此彻底破灭，一时竟无言以对，只得命家丁把所有的吃食都拿给老人。
老人一面千恩万谢，一面道：“不瞒先生说，我家原本还算是富户，先是遭了这黄河水灾，后来又遭了土匪，所以破落到今日这般田地！”说着，老人指了指自己身上的破衣烂衫，“我劝您还是早点离开此地吧，免得被土匪祸害！”
“呵呵，我一个穷教书的，身无长物，不怕！”刘基有些财物都寄存到别处了。
老人朝着毛驴努了努嘴，道：“您那头毛驴也让人眼红啊！就算不是盗匪，恐怕也会惦念它的肉，总比人肉好吧！”
老人的话确实让刘基一阵战栗。饥寒起盗心，别说是驴肉，就是人肉，到了那个地步，也断然不会放过。趁着天光尚亮，刘基和家丁赶紧打驴回城。
快进城的时候，在如血的残阳照耀下，回看沿途经过的死寂村落，只有一阵阵令人悚然的昏鸦叫声。刘基半是对谈半是自语道：“‘暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。户庭无尘杂，虚室有余闲。久在樊笼里，复得返自然。’此时此地，想做一回靖节先生都是奢求。民以食为天，如今天都塌了，百姓就顾不得什么了！”
如今百姓生计断绝，熟读史书的刘基太清楚这意味着什么了，他急欲找人倾吐一番，最好这个人的见识在他之上。不过，刘基一向自视甚高，环顾当今天下，论文才、学问高过自己的，也许有那么几个（如宋濂），但若论经济之才和远见卓识，恐怕就寥寥无几了。
在南归的路上，刘基突然记起先师的好友，绍兴的王冕（字元章）先生，他乃是一位出身贫寒的传奇人物，民间有很多关于他的传说。王先生早年因有志于学，曾打动当地一位姓韩的学问家，被收作门下弟子，最终成长为闻名遐迩的一代通儒。另外，多才多艺的王冕还是当时赫赫有名的诗人、画家、书法家、篆刻家，然其人虽天下知名，却因不慕荣利、深藏行迹，而显得颇具神秘色彩。
郑复初先生曾告诉刘基：“元章先生虽富于文才、艺才，却又不专于此，其人慷慨有大志，好读兵法，有当世大略，曾离家出游多年，历览名山大川，与奇才侠客共游，呼酒共饮，慷慨悲歌，被人目为‘狂奴’！先生胸中可谓自有一分天下，又通‘术数’之学，人皆言其能掐算天下大势。愚师学识浅薄，其志亦不在此，不能试出先生在此方面的深浅……愚师对令尊大人说过，你们刘家祖上德厚，你又志在定国安邦，来日刘氏门楣之光大，必在你身上！若来日有机会，你不妨向元章先生请益一二。”
追忆先师生前对自己的殷殷瞩望，刘基不禁潸然泪下，颇为感念先师曾经对自己的教导。先生之风，真如山高水长……