第九章乘势南进一
虽说元军遭遇了空前的惨败，但是元璋细细思量过后，对于未来仍旧不是太有底，所以兴奋过后，难免又生出一些怀疑和沮丧的情绪。
举事以来已近三年了，仔细说起来，自己也并未有什么大的作为。虽然徐达等人多次奉劝自己要立定远大的志向，但对于称王建国甚至取代元朝，还是觉得不敢想象。
“咱朱某人何许人也？也敢如此不自量力？”自己出身何其低微，想当年，能够吃上一顿饱饭、娶上一个媳妇，再种上几十亩薄田，就是他朱重八最大的志向了！如今，不仅有妻妾、城池和地盘，而且手上还控御着几万人马，按理说也该像左君弼一样知足了！否则的话，就有可能全盘皆输！
春节过后不久，心情依然矛盾的元璋便在一天晚上对秀英坦言道：“而今天下大势依旧不甚明朗，我等无枝可依，你看该如何是好？童谣里都在唱‘但看羊儿年，便是无家国’，今年可不正是羊年嘛！”
秀英自然是个有心人，其实她平素也常思考和关注这些问题。她仔细地思忖一番后，便别有意味地微笑道：“我还是那句话，广施仁义，以待天命！这‘无（吴）家国’，或许不是‘有无’的‘无’，而是‘吴越’的‘吴’。据有吴地，由此立基而定天下，也未可知，这只是我的臆想，你姑且听之就好！”
占据吴越之地，这话倒是应和了元璋想要渡江南下的心思，不过那绝非易事。他无奈道：“好吧，那过几天咱再向老天爷祷告一下，希望三个月之内天下形势要更明朗些才好，无论谁得天命，这样咱自己心里也就踏实了！”小红已经怀孕几个月，元璋快当爹了，他更想未来能稳定些。
到了二月间，东系红巾军建都于亳州的消息传来，刘福通终于把韩山童的儿子韩林儿从一个犄角旮旯里给找了出来，遂拥立为帝，又号“小明王”，国号为“宋”，改元“龙凤”（至正十五年即为龙凤元年）。刘福通与罗文素同为平章，掌握军政实权，但丞相一职则由杜遵道出任，其名位在刘、罗之上，因他专横自恣，瞧不起刘、罗这些人，很快就激起了刘福通等人的不满。
元璋已经听闻了红巾军的流寇行径，他们到处杀人掠食、肆意破坏，所过之处赤地千里，河北、河南、山东等地区悉为残破。虽然这些消息未必确实，但他认定了龙凤政权不足以成大事，因此对时局依然非常失望，内心也越发焦急起来。此时，郭子兴又来给他添堵——志得意满的郭子兴也想学着别人的样子在滁州称王，过过土皇帝的瘾。
元璋闻讯，气得差点晕过去，因为称王就意味着有称雄之意，就意味着加倍找打。但碍于老丈人的面子，他只得耐心进言道：“帅父，此事宜从长计议。滁州四面环山，腹地狭小，绝非久留之地，等占领更大的城镇后，您老再裂地而王也不迟！”
这一席话算是戳到了郭子兴的痛处，起码的体面他还是要讲的，称王也得够场面，滁州的确是小了点。沉默了半晌，郭子兴终于表态道：“好吧，此等大事不可儿戏，本帅就再听你一回劝！”
由于新近招抚了两万多元军，郭子兴麾下的人马一下子就达到了五万，粮荒问题日渐显现，郭子兴于是召集诸将讨论下一步的进攻方向。
有的将领建议向东去打六合，先把大帅昔日的恩怨了断了；有的建议说，最好向西去打庐州，因为那里比较富庶；有的则建议干脆杀回濠州，毕竟那里本是郭帅的地盘，如今还被赵均用那小人占着，是时候给大帅出口恶气了！
就眼下的这场讨论，元璋还是他一贯的看法，那就是向南发展，夺取集庆路。但此刻，他没敢说出来，一是因为这个想法对于包括郭子兴在内的其他将领来说，都太过大胆，简直是痴心妄想；二是以当时滁州方面的条件来看，长江天堑不可逾越，将士们也不想逾越——一来将士们多是淮西人士，比较恋巢；二来也没有足够的船只，南渡长江说说可以，真要做起来，那简直如笑话一般。因为元军在集庆路一带的长江防线上已部署了水师重兵，更勿论沿江的关隘和城防了。
但困守滁州，就等于坐以待毙。此前，元璋也曾私下向郭子兴暗示应该向南谋求发展，可郭子兴没有兴趣，也没有这个魄力。在这次大会上，元璋眼见这帮人的主意一个比一个更馊，便没有了与他们商讨的兴致；及至几天后诸将又聚在一块商议，元璋便开始托病不去，郭子兴再三派人来请，元璋执拗不过，最后还是勉强去了。
不过，元璋却有了一个退而求其次的法子，当郭子兴征求他的意见时，他便侃侃而谈道：“如今咱们困守滁州孤城，终非长远之计，这是大家的共识！所以，大伙都有意向四方进取，咱也很赞同。不过，依咱看，六合既然已经依附了张九四，咱们就不必去自找麻烦了；庐州也轻动不得，咱同左君弼曾有过誓约，彼此不相攻伐，咱总不能失信于人吧？再说庐州是坚城重镇，大伙去那里看看就晓得了，尤其那老左着实是个人物，岂是好惹的？至于说濠州，那本是兄弟城池，能不打还是别打为好，否则伤了和气不说，还容易为他敌所乘……”
“这也不行，那也不行，说了这半天，你到底有何好计策？”参加会议的张天祐有些不耐烦了。
“舅父别急！其实比较来看，唯有这历阳可图……”元璋向西南方向指了指，“只是一点，历阳城虽小却坚固异常，只能智取，不可强攻！”
“怎么个智取法？”郭子兴忙问。
元璋早已思谋了多日，此时便把自己的主意和盘托出：“回帅父，先前咱们在攻打琅琊山一处民寨时，得到了一些行头，上面写着‘庐州路义兵令’，大概有三千多件，想来是那老左有意收编这些人。咱们可以挑选些士兵化装成‘庐州路义兵’，备些假印信，冒充是老左的人，然后载着东西去历阳，以犒劳官军、希望来日得其照应的名义赚进城去；而且那也先帖木儿初来乍到，也可以打着为他接风洗尘的旗号行事。然后咱们再派出另一路人马，悄悄地跟在后面，等化装的‘义兵’入城后，咱们来个里应外合，如此则不难成功！就是真的不能成功，咱们也不会受多大损失……”
众将掂量了一番，都觉得这计策不错，连连点头称赞。
计议既定，郭子兴有心让自己的小舅子立此大功，于是便派张天祐带人化装前去历阳城，又令耿再成带另一路人马跟在后面接应。
郭子兴执意不让元璋染指此事，正是鉴于近几个月来元璋功劳太大，已经严重威胁到了自己的地位，只好换个人出来平衡一下。郭子兴很快布置了下去，汤和、周德兴等人由于力争，也得以加入了张天祐的队伍。
历阳在滁州南面约四百里处，实际上是够远的，所以历阳方面对于滁州等处的情况不甚明了，因此当听说有友军大老远跑来，还带了些慰问物品，历阳方面的元军果然表现出了极大的热情，那也先帖木儿简直高兴坏了，为了表示尊重，同时出于谨慎起见，他命一部人马出城数里迎接。历阳方面派去的接应人马在同张天祐等人相见后，一时并未携着张天祐等人直接入城，而是将他们带到城外一处大寨热情款待了一番。
“姓朱的小子说可以赚进城去，如今人家很警惕，就是不让我们入城，这可就难办了！这小子害我啊！”张天祐在心里咒骂着元璋的损招，而丝毫没有采取任何补救的意思，就这样同元军虚与委蛇着，一直从上午耽误到了下午。
张天祐也没有派人去通知耿再成部，耿再成这边是左等右等，始终不见历阳城中有什么动静，于是他便对身边的冯国胜说道：“想必张舅爷已经顺利进城了！咱们行动吧？”
冯国胜疑惑道：“说好的事先要发个信号啊，为什么不发信号呢？是不是碰上什么麻烦了？难不成事情已被发觉？或者出了什么意外？”
耿再成当机立断道：“不管那么多了，搭救张舅爷要紧！”
很快，耿再成部约八千之众就一气杀到了历阳城下。当有兵士飞报说有一部敌军来攻时，也先帖木儿急令紧闭城门，又派出一大队精锐骑兵出城迎敌。
耿再成率部与元军展开了激战，由于救人心切，结果身先士卒的耿再成本人不幸中箭，冯国胜见势头不妙，只得催促着耿再成立即撤兵。耿再成心知攻城已无望，于是下令撤兵，但被元军一口气追出了三十多里地，直至夜幕降临，元军才收兵而返。此战义军死了上百弟兄，伤了几百人，还有上百人被俘。
巧的是，就在疲惫不堪的元军骑兵凯旋入城之际，张天祐等人突然酒醒了。汤和悄声来禀报道：“张爷，刚才有兄弟听见历阳城外有打斗声，不会是耿统领率部攻城了吧？”