“主公放心，我等必一往无前！”众人拱手道。
“好！”最后元璋又转向李善长、陶安说道，“善长，陶先生，应天就交给二位了！”
当晚，张子明前来询问结果，元璋一脸决绝地说道：“你回去告诉文正，让他务必再坚守一个月，不久援军必到。”他没有说明一个月后才正式出动，只是强调一个月内必然出动，从而给朱文正等人更多的希望。
张子明有些失望，但也来不及多思考，便兴冲冲地往回赶，路上他决定不告诉朱文正尤其是广大将士实情，只说大军已经在准备出动，以便提振洪都守城将士的士气。当张子明来到鄱阳湖口时，却不幸被巡逻的汉军抓获，陈友谅亲自向他诱降，张子明只好点头应许。当他来到洪都城下，陈友谅原本希望他向城内招降，可是张子明却突然大声喊道：“大军马上就要到了，请务必固守以待。”
陈友谅大怒，喝令立斩张子明。张子明后来被追封为“忠节侯”，配享洪都功臣庙，其功劳显而易见，若是没有他，日后这场惊心动魄的鄱阳湖大决战恐怕就不会上演了。
张子明的行为让张定边越发意识到元璋的援军大概真的要来了，于是他不得不劝说陈友谅道：“如今洪都只派出一支偏师去打就行了，主力当做好迎战朱元璋的准备，决战的时刻就要到来了！如果在鄱阳湖与敌决战，成功的希望终究大些，不过一旦战败，将退无可退！置之死地而后生，望将士们都心知此意，抱定必死之心！”
陈友谅沉思良久，方慷慨道：“好吧，那就这么办吧！是生还是死，就让我等在鄱阳湖里做个了结吧！”
陈友谅、张定边又跟几个主要将帅做了沟通，大伙暂时达成了一致意见，所以这一个月来对洪都的进攻势头比之先前要大减，洪都守军终于又拼命坚守了一个月。
消息传到应天后，元璋立即召集了数百将领，对他们鼓舞道：“陈友谅再三挑衅，又围困了洪都近三个月，这厮累败不悟，是天夺其魄而促之亡也！此次大军出动，咱要亲自前往督率，尔等回去之后各整舟楫，率兵马以从！”
秀英等亲眷虽然不问外事，但眼见元璋又要亲征，且此次非比寻常，所以特意在家里举行了一次盛大的饯行宴会。席间秀英悄声表示道：“若你有个三长两短，我等必不苟活，愿阖门以殉！望你在前方多加努力才是，家里的事尽可放心！”
听到这句话，元璋心里不免一惊，忙故作镇静道：“夫人说哪里话，咱可是有天命在身的，你放心就是！”不过他还是很感佩秀英的贞烈和决绝。
两天后，朱家军在龙湾祭起大旗，清点舟师约二十万众（另有数万船工），其中右丞徐达，参知政事常遇春，帐前亲军指挥使冯国胜，同知枢密院事廖永忠、俞通海等随从出征，参谋刘基等人也一同随行。
船队经过新河口时，在江里发现了两条奇怪的大鱼，不少人都将它称呼为“龙鱼”。元璋得知此事后，心里不禁得意道：“出门就见到了“龙”，岂非吉兆！”
不过也有倒霉的人，一阵大风突然把冯国胜的座船给吹翻了，元璋认为这很不吉利，于是不得不命令冯国胜返回应天。冯国胜身居高位，本来就因战功不多而颇受一些将领嫉视，此次又与鄱阳湖大决战的机会失之交臂，后来便成了他一生的遗憾。
为了激励将士的必死之心，陈友谅特意把鄱阳湖湖口的有限兵力都早早地撤走了，所以当元璋率领大军到达湖口时，便留下一部人马封锁住了湖口，将陈友谅的后勤供应及归路彻底堵死。
此时，距离首战洪都的日子已经过去了八十五天。陈友谅获知元璋大军出动的消息后，强作轻松地对张定边等人感叹道：“该来的终于来了，此乃空前一战也，水师数十万在此角逐，无论胜败，青史必赋予浓墨重彩之笔。”他随即下令解了洪都之围，率领全军东出鄱阳湖，迎战朱元璋亲率的水军。
元璋率领诸军由松门入鄱阳湖时，显得踌躇满志，他再次晓谕诸将道：“两军相斗勇者胜，陈友谅久围洪都，如今听闻我军到来而退兵应战，其势必死斗！诸公当尽力，有进无退，剪灭此贼，正在今日！”
鄱阳湖大致有三四个县的总面积之和，的确是水军决战较为理想的场地，这天是七月二十日，两军水师终于在湖中的康郎山（今康山）附近水域遭遇。开战在即，陈友谅便让他的巨舰群紧密地排列在了一起，以求从整体气势上压倒朱家军，而且汉军除了船体巨大，还占据了上游，比较顺水顺风，因此陈友谅鼓舞大家道：
“从前我等战败，都是中了人家的奸计，此番他们若再行奸计，就没那么容易了！如今我等兵众，又有巨舰之长，且水流于我有利，众将务必努力一战，成败利钝，皆在此一役！朕就站在尔等身后！”
朱家军的船只总体偏小，数量上也只有对方一半不到。面对这种现状，元璋给诸将打气道：“敌巨舟首尾连接，不利进退，可破也！”
元璋还有针对性地把大军分为了十一队，火器、弓弩依次而列，他还特别告诫诸将：在接近敌船时，先发火器，再用弓弩；等到靠上去后，再短兵相接。
第一天，双方进行了总体部署，并没有正式交战。
到了夜间，元璋还有些不放心，便询问刘基道：“我部船体实在太小，不比不知道，一比着实吓一跳。且我等处于仰攻及下游的不利地位，先生看着胜算能有几成？”
继陶安之后，刘基也投入了对火器的钻研，凭借非凡的聪明才智，他渐渐取代陶安等人成为火器方面的权威人士。他以坚定的语气答道：“此战定然是一场恶战、巨战，想求速胜是不可能的，所以主公要做好这方面的准备！”
“嗯，咱不敢奢望速胜！”
“我部有火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小火枪、大小将军筒、大小铁炮、神机箭等各类大中小型火器，不但射程远、杀伤大，而且适宜各种情况下的作战，今日全然排开了阵势。敌人的战力虽可以充分施展，而我部亦然！”刘基侃侃而谈道，“且我部训练有方、军纪严明，抗得住硬仗、恶仗，想来总有机会的，主公放心！明日先打它一打，明晚我等不妨再细较！”
“嗯，如果说咱平生有何骄傲和可以依恃的，便是我部的训练和纪律，此外还有骑兵！如果是在陆上决战，那姓陈的定然没有胜算，可惜江南还是以打水战为主！”元璋最后说道。
陈友谅这边也是一样，经过前两次的惨败，他多少还是心有余悸。于是他在晚间又特意找来了张定边，悄声问道：“定边兄，我这心里还是有些没底，不知你可有破敌的奇谋？”
张定边思谋了良久，方道：“说到奇谋，也不是没有！朱家小子兵少、船少，便于我等以斩首之计先给他来个擒贼擒王！明日一交战，我必亲率一队精锐，瞅准了朱家小子的所在，出其不意，然后一击制之，上位以为如何？”
“定边兄难得亲自出手，此一去，必定如射杀‘黑赵’，马到成功！”陈友谅欣喜道，“好！就这么定了吧！”