【明·永历六年（清·顺治九年）·七月·广西桂林·靖江王府】
“捷报！捷报！”“李定国将军在桂林大破清军！逼死清定南王孔有德！”
这一声呐喊，如同一道惊雷，炸响在死气沉沉的西南大地。
朱慈炤站在桂林街头，被狂喜的人群挤得东倒西歪。每个人都在笑，每个人都在哭。这是大明朝自甲申之变以来，从未有过的大胜！
“孔有德死了！那个杀人魔王死了！”百姓们奔走相告，比过年还要热闹。
朱慈炤看着那满街的红灯笼，心中却是一阵恍惚。这场景，像极了《石头记》里“元妃省亲”前夕，贾府上下忙着挂灯结彩、修园子、采买戏子的热闹劲儿。“鲜花着锦”。这便是了。
【明·永历六年·秋·贵州安龙·行宫大殿】
大殿内，酒香西溢。永历帝朱由榔满面红光，手里端着金杯，正在接受群臣的朝贺。
“众卿！”永历帝虽然还是有些怯懦，但此刻说话的底气足了不少，“李爱卿真是朕的卫青、霍去病啊！有他在，朕这就准备……准备……”
他想说“还都南京”，但看了一眼旁边坐着的孙可望，到了嘴边的话又咽了回去。“准备好好犒赏三军！”
孙可望坐在那里，脸色阴沉得能滴出水来。李定国的大胜，衬托得他这个“国主”更加无能。但他很快换上了一副皮笑肉不笑的面孔：“陛下圣明。不过，这行宫太过简陋，配不上如今的‘中兴’气象。臣以为，当扩建行宫，修一座……‘大观园’，以壮国威！”
修园子。朱慈炤在角落里听得真切。这就是大明朝的“面子工程”。就像贾府为了迎接元妃，掏空了家底修大观园一样。这永历朝廷刚喘过一口气，不想着积草屯粮，却先想着修园子享乐！
“准！准奏！”永历帝哪里敢说个不字。
【明·永历六年·冬·安龙行宫工地】
这哪里是修园子？这是“造孽”。
成千上万的民夫被抓来，在寒风中搬运木石。朱慈炤因为会写字，被抓来做个记账的文书。
他看着那些账目，触目惊心。“太湖石三千斤，银五千两。”“金丝楠木十根，银一万两。”“苏杭戏子二十名，银三千两。”
这每一笔银子，都是从老百姓的骨头缝里刮出来的。这就是“大观园”的地基——白骨。
这一日，朱慈炤正在记账，忽然听到外面一阵吵闹。只见一个穿着华丽、满身绫罗绸缎的公子哥，正指挥着家丁在打一个老石匠。
“瞎了你的狗眼！这块石头上有‘纹理’，是本公子特意选来给皇上做假山的，你竟然给磕了个角！”
那公子哥生得白白胖胖，脖子上挂着一块金锁。薛蟠。不，在现实中，他是孙可望的义子，名叫张胜。人称“呆霸王”。
“大爷饶命！大爷饶命啊！”老石匠跪地求饶。
“饶命？”张胜冷笑一声，“打！给我往死里打！打死了正好填在井里，省得还要花钱买土！”
朱慈炤看不下去了。他放下笔，走上前去，双手合十：“阿弥陀佛。施主，得饶人处且饶人。这园子是为了皇上修的，若是见了血，怕是不吉利。”
张胜转过头，上下打量了一下这个灰头土脸的和尚。“哟，哪里来的秃驴？敢管爷的闲事？”他虽然嘴上凶，但听到“皇上”、“不吉利”这几个字，还是有些忌讳。毕竟，他干爹孙可望还要靠着这个皇上撑门面。
“滚！都给我滚！”张胜踢了一脚老石匠，又恶狠狠地瞪了朱慈炤一眼，“再让我看见你多嘴，把你舌头割下来下酒！”
朱慈炤扶起老石匠，心中悲凉。这大观园还没修好，里面的“中山狼”、“呆霸王”就己经粉墨登场了。这哪里是什么清净女儿国？这就是一个藏污纳垢的名利场。
【明·永历七年·春·大观园（安龙御花园）落成】
园子终于修好了。虽然不大，但也是“天上人间诸景备”。沁芳闸、潇湘馆、怡红院……虽然简陋，但也是应有尽有。
永历帝搬了进去。随行的文武百官，也都分到了各自的院落。他们在这个狭小的笼子里，开始上演一出出“争闲气”、“结诗社”的大戏。
这一日，海棠诗社开社。领头的是礼部侍郎王夫之（字而农）。他是个真正的君子，就像书里的李纨（稻香老农），虽然身在污泥，却心向高洁。
“诸位，”王夫之举着酒杯，那是劣质的烧酒，“今日咱们结社，不谈国事，只谈风月。以此……以此苦中作乐吧。”
在座的，有瞿式耜的孙子（承袭了秦钟柳湘莲的文脉），有张煌言的门生。大家吟诗作对，表面上是“咏白海棠”，实际上，字字句句都是在哭这破碎的河山。